Rufus Round, un ancien gestionnaire d’investissements de City, a passé plus d’un an à tenter de convaincre le régulateur financier britannique d’accorder une licence à son entreprise de crypto-monnaie.

GlobalBlock, qui permet aux clients d’acheter et de vendre des Bitcoins et d’autres actifs numériques, faisait partie des près de 200 entreprises souhaitant s’enregistrer auprès de la Financial Conduct Authority (FCA) avant la date limite de janvier de l’année dernière.

Le régime d’enregistrement a été mis en place pour intégrer les crypto-monnaies, considérées comme un Far West en ligne, dans le giron financier, nécessitant des contrôles de blanchiment d’argent et de financement du terrorisme. Mais en janvier de l’année dernière, le chien de garde n’avait accordé une licence qu’à trois entreprises, avec un arriéré s’étendant à des dizaines d’entreprises.

Plus d’un an plus tard, GlobalBlock en avait assez. Le mois dernier, il a annoncé qu’il avait établi une filiale européenne en Lituanie, pour gérer ses activités sans interruption. La seule différence est qu’un régulateur européen, et non plus britannique, supervise désormais l’entreprise.

GlobalBlock, fondé à Londres en 2018, n’est pas le seul. L’échange britannique de crypto-monnaie Blockchain.com, qui a également eu du mal à obtenir une licence, a transféré ses opérations en Allemagne et en Irlande. Wirex, qui propose une carte de débit Bitcoin et compte 250 000 clients britanniques, les servira désormais depuis une entité en Croatie. Un autre, Celsius, a déclaré l’année dernière qu’il fermait ses activités au Royaume-Uni en raison de l’incertitude réglementaire.

Les régulateurs du monde entier tentent de maîtriser les crypto-monnaies telles que Bitcoin, à la fois saluées comme l’avenir de l’argent et critiquées comme un cadeau aux criminels et aux escrocs qui pourraient déstabiliser le système financier.

Mais les entreprises de l’espace affirment que le chien de garde financier britannique a été disproportionnellement obstructif et inutile.

Un ancien cadre d’une société de crypto-monnaie a déclaré: «Traiter avec l’équipe d’autorisation des actifs cryptographiques de la FCA a été désastreux», affirmant que le régulateur était en proie à «des changements constants de personnel, des retards dans l’examen des soumissions et compliqué par une mauvaise expertise en la matière».

Ils ont ajouté: « Le résultat net de cette attitude hostile est que la majorité des innovateurs ont déplacé leur activité vers d’autres juridictions. »

Peter Smith, le milliardaire fondateur de Blockchain.com, a déclaré au Telegraph en février : « Le Royaume-Uni a définitivement pris du retard au cours des deux ou trois dernières années. La FCA, ces derniers temps, n’a pas été assez désireuse de favoriser l’innovation et de travailler avec l’industrie.

La société a également attendu plus d’un an pour un enregistrement d’actifs cryptographiques avant de disparaître de la liste la semaine dernière, après avoir déplacé ses services ailleurs.