Le 3 mars, un mystérieux message est apparu sur Twitter qui promettait un nouveau mode de vie pour les investisseurs en crypto-monnaie. « Praxis construit la ville du futur », lit-on. Le message se terminait par un lien annonçant une collecte de fonds de 15 millions de dollars et une invitation à rejoindre leur communauté.
Le tweet provient d’une organisation basée à San Francisco créée par deux hommes dans la vingtaine, Dryden Brown et Charlie Callinan, qui disent collecter des fonds avec un projet d’achat de terrain. À terme, ils espèrent rassembler une nouvelle société de fondateurs, d’ingénieurs, d’artistes et d’autres pionniers qui veulent aider à créer la première ville-crypto-État du monde.
Qu’est-ce que tout cela signifie? Bonne question. Sur le site Web, la vision est une utopie culturelle alimentée par la crypto-monnaie. Dans les blogs, l’un des fondateurs fait référence à l’Athènes antique et à la Florence de la Renaissance. On parle de maisons et de parcs magnifiquement conçus, d’une gouvernance innovante et d’une monnaie décentralisée. Les offres d’emploi répertoriées incluent le chef de l’immobilier et l’analyste politique.
La réalité jusqu’à présent est un site Web, un compte Twitter et une chaîne animée sur la plateforme de chat Discord, où près de 10 000 membres ont manifesté leur intérêt pour débattre d’idées telles que les mérites de créer une nouvelle ville dans l’espace ou l’Antarctique (bon pour garder les serveurs au frais).
Il y a un air d’irréalité dans Praxis, même dans les conversations entre des personnes suffisamment intéressées pour rejoindre une communauté en ligne qui lui est consacrée. On ne sait pas où ni exactement de quoi on parle. Il n’y a pas de calendrier ni de preuve que des parcelles de terrain particulières soient envisagées.
Les objectifs sont si larges qu’ils peuvent être interprétés de toutes sortes de façons. Le résultat souhaité est-il une zone économique spéciale, un paradis fiscal pour les investisseurs en crypto ou un tout nouveau type de société ? Si le rêve est d’échapper à la société centralisée et aux anciennes règles, alors d’où viendra l’argent ?
Alors qu’Elon Musk parle de coloniser Mars et que les idéalistes de la technologie vantent l’idée de vivre en permanence en ligne dans le métaverse, le concept d’investir dans des bâtiments, des parcs et des routes peut ressembler à un retour en arrière. Mais Praxis fait partie d’une tendance libertaire dans l’industrie technologique qui rêve de se détacher de l’infrastructure gouvernementale existante et d’appliquer le modèle de start-up à tous les domaines de la vie.
L’engouement qu’il a suscité suggère qu’il n’y a pas que les ultra-libertaires qui veulent repenser les villes dans lesquelles ils vivent. Le public cible de Praxis fait partie d’une génération qui n’a pas le droit d’acheter des maisons dans les grandes villes mais qui recherche toujours le connexions possibles dans les espaces urbains.
La solitude de la pandémie a été une incitation à réfléchir de plus près à la communauté et à l’endroit où nous vivons. Le travail à distance facilite la sélection et le choix. L’une des affirmations de Praxis est qu’elle veut construire la ville que mérite la Silicon Valley. Si vous avez visité la collection sans intérêt d’autoroutes, d’immeubles de faible hauteur et de campus cachés qui composent la Silicon Valley, vous saurez que créer quelque chose de plus adapté à une industrie technologique mondiale et plus attrayant pour les aspirants fondateurs de la technologie n’est pas une mauvaise idée. .
Bien sûr, il est beaucoup plus facile de parler de partir de zéro que de le concrétiser. Les sommes récoltées jusqu’à présent s’élèvent à moins de 20 millions de dollars – minuscule compte tenu de l’ambition en cause. Essayer de refaire le monde physique avec ça va être un problème, même si les investisseurs incluent Cameron et Tyler Winklevoss.
Même avec plus d’argent, les efforts pour créer des villes autonomes ou axées sur la technologie ont rencontré de la résistance.
Larry Page, co-fondateur de Google, a un jour parlé des mérites de réserver des terres quelque part dans le monde pour l’expérimentation. Mais les efforts de Google pour travailler avec les responsables sur un projet de réaménagement urbain ont jusqu’à présent échoué. Fin 2017, Sidewalk Labs, une filiale de la société mère de Google, Alphabet, a annoncé un programme à Toronto pour construire une ville à l’ère d’Internet. Les habitants se sont immédiatement inquiétés de l’utilisation potentielle à grande échelle des capteurs. En mai 2020, le projet a été arrêté.
Il y a une décennie, les investisseurs technologiques soutenaient un plan encore plus ambitieux visant à créer des villes flottantes indépendantes, autogérées. En 2008, le Seasteading Institute a été cofondé par Patri Friedman, petit-fils de l’économiste Milton Friedman, et soutenu par la superstar technologique Peter Thiel. Mais son projet de construire une communauté au large de Tahiti a provoqué des manifestations de la population locale et a été abandonné. Friedman a ensuite créé Pronomos Capital pour investir dans de nouvelles startups urbaines. Praxis est l’un de ses investissements.
La ville dont Praxis rêve n’existe pas. Peut-être ne le sera-t-il jamais. Mais l’intérêt qu’il a suscité suggère que l’accent mis par la technologie sur la construction de mondes virtuels ne suffit pas. Même les nomades numériques veulent être ensemble dans la vraie vie.
elaine.moore@ft.com
