Les responsables de New York ont ​​refusé jeudi les renouvellements de permis aériens requis pour une centrale électrique minière de bitcoins au motif que cela constituait une menace pour les objectifs climatiques de l’État.

La décision d’autorisation était un autre exemple de New York mettant un frein à une manne de crypto-monnaie qui a alarmé les écologistes. Cela survient également à un moment où les prix des crypto-monnaies ont plongé, anéantissant des fortunes, alimentant le scepticisme et suscitant des appels à un examen plus approfondi.

La décision d’autorisation de l’État impliquait Greenidge Generation, une ancienne centrale au charbon située au bord du lac Seneca qui avait déjà été fermée, mais qui a été convertie du charbon au gaz naturel il y a plusieurs années et a commencé sérieusement l’extraction de bitcoins en 2020.

Une majorité de l’électricité produite par l’usine est maintenant utilisée pour faire fonctionner plus de 15 000 serveurs informatiques pour l’extraction de bitcoins, qui consomme d’énormes quantités d’électricité.

En rejetant les renouvellements, le Département d’État de la conservation de l’environnement a déclaré que la conversion de l’usine en une opération d’extraction de crypto-monnaie signifiait qu’elle créait une nouvelle demande importante d’énergie « dans un but entièrement nouveau sans rapport avec son permis d’origine ».

« Au lieu d’aider à répondre aux besoins actuels en électricité de l’État, comme décrit à l’origine, l’installation fonctionne principalement pour répondre à sa propre nouvelle charge énergétique importante », a déclaré l’agence dans sa lettre à l’entreprise.

La société a déclaré qu’elle continuerait à opérer en vertu de son permis actuel tout en contestant la décision. Il a déclaré qu’il n’y avait « aucune base juridique crédible » pour le refus.

«Il est absurde pour quiconque d’examiner ces faits et de prétendre rationnellement que le renouvellement de ce permis spécifique – pour une installation qui représente une petite fraction de la capacité de production d’électricité de l’État – entraverait les objectifs climatiques à long terme de New York. Ce ne serait tout simplement pas le cas », a déclaré la société.

Les militants du climat qui voient Greenidge comme un cas test avaient demandé à l’administration du gouverneur Kathy Hochul de refuser le renouvellement du permis de qualité de l’air de l’usine et de bloquer des projets similaires.

La décision intervient alors que Hochul décide de signer ou non un moratoire de deux ans sur les permis aériens nouveaux et renouvelés pour les centrales électriques à combustibles fossiles utilisées pour l’exploitation minière de preuve de travail.

Greenidge n’est pas concerné par la première mesure de moratoire du genre, qui couvre les nouvelles applications.

New York a attiré un certain nombre d’entreprises qui ont besoin d’énergie peu coûteuse pour faire fonctionner les énormes baies d’ordinateurs nécessaires à l’extraction de crypto-monnaie «preuve de travail» à forte intensité énergétique – un terme désignant le processus de calcul qui enregistre et sécurise les transactions en bitcoin et formes similaires de argent numérique.

Greenidge a déclaré que même si l’usine fonctionnait à pleine capacité, ses émissions potentielles équivalaient à 0,23 % de l’objectif de réduction des émissions de gaz à effet de serre de l’État pour 2030. La société a fait valoir que l’usine était 100 % neutre en carbone, grâce à l’achat de compensations carbone, comme les programmes forestiers et les projets qui captent le méthane des décharges.

Les écologistes se sont réjouis du démenti.

« Le gouverneur Hochul et le DEC se sont tenus aux côtés de la science et du peuple, et ont envoyé un message aux spéculateurs extérieurs : les anciennes centrales à combustibles fossiles de New York ne sont pas à vous pour rouvrir en tant que cancers miniers de Bitcoin gourmands en gaz sur nos communautés », a déclaré Yvonne. Taylor, vice-président de l’organisation de défense Seneca Lake Guardian.