PARIS : Les talibans détiennent désormais les clés d’un trésor inexploité de milliers de milliards de dollars de minéraux, dont certains pourraient alimenter la transition mondiale vers les énergies renouvelables, mais l’Afghanistan a longtemps lutté pour exploiter ses vastes gisements.

Les talibans sont déjà dans une impasse financière depuis leur retour au pouvoir 20 ans après leur éviction, les principaux donateurs d’aide ayant cessé leur soutien à l’Afghanistan. Des guerres sans fin et des infrastructures médiocres ont empêché le pays de mettre la main sur les métaux qui pourraient égayer sa fortune économique. Les ressources comprennent de la bauxite, du cuivre, du minerai de fer, du lithium et des terres rares, selon un rapport de janvier de l’US Geological Survey (USGS).

Le cuivre, qui est nécessaire pour fabriquer des câbles électriques, est devenu une denrée chaude cette année alors que les prix ont grimpé à plus de 10 000 $ la tonne. Le lithium est un élément crucial pour fabriquer des batteries de voitures électriques, des panneaux solaires et des parcs éoliens. La demande mondiale de lithium devrait augmenter de plus de 40 fois d’ici 2040, selon l’Agence internationale de l’énergie. Et l’Afghanistan « repose sur une énorme réserve de lithium qui n’a pas été exploitée à ce jour », a déclaré Guillaume Pitron, auteur du livre « La guerre des métaux rares ».

L’Afghanistan abrite également des terres rares utilisées dans le secteur des énergies propres : Néodyme, praséodyme et dysprosium. Les richesses minérales inexploitées du pays ont été estimées à 1 000 milliards de dollars par l’USGS, bien que les responsables afghans aient estimé qu’elles sont trois fois plus élevées.

L’Afghanistan a mieux fait de chercher des pierres précieuses telles que les émeraudes et les rubis ainsi que la tourmaline semi-précieuse et le lapis-lazuli, mais l’entreprise est en proie à la contrebande illégale vers le Pakistan. Le pays exploite également le talc, le marbre, le charbon et le fer. Alors que la prise de contrôle des talibans peut dissuader les investisseurs étrangers, un pays qui semble disposé à faire des affaires avec eux est la Chine.

La deuxième économie mondiale a déclaré qu’elle était prête à avoir des relations « amicales et coopératives » avec l’Afghanistan après l’entrée des talibans à Kaboul. La société d’État China Metallurgical Group Corp. a obtenu en 2007 le droit de louer le gisement géant de minerai de cuivre de Mes Aynak pendant 30 ans et d’en extraire 11,5 millions de tonnes.

Le projet d’exploiter le deuxième plus grand gisement de cuivre inexploité au monde n’a pas encore démarré ses activités « en raison de problèmes de sécurité », selon le tabloïd d’État chinois Global Times.

Mais Global Times a cité une source du groupe disant qu’il « envisagerait de le rouvrir une fois la situation stabilisée et la reconnaissance internationale – y compris la reconnaissance par le gouvernement chinois du régime taliban -« .

Alors que les dirigeants chinois ne sont « pas enthousiastes » à propos de la prise de contrôle des talibans, « ils ne permettront pas aux principes de faire obstacle au pragmatisme », a déclaré Ryan Hass, chercheur principal au groupe de réflexion Brookings Institution basé à Washington, dans un blog. « Le manque de développement de Pékin lors de son investissement majeur dans la mine de cuivre de Mes Aynak démontre sa volonté de faire preuve de patience dans la recherche d’un retour sur investissement », a-t-il écrit.