Les ventes d’art africain, bien qu’elles soient en hausse, représentent encore actuellement moins de 1% du marché mondial de l’art de 50 milliards de dollars. Et s’il y avait un moyen pour les artistes africains de profiter de leur travail à perpétuité tout en cultivant leur part du gâteau?

C’était l’une des principales motivations du photographe et cinéaste primé basé au Kenya, Rich Allela, à vendre aux enchères l’une des premières collections d’art crypto du continent utilisant des jetons non fongibles (NFT). Son travail est facilité par Picha Images, une société de médias numériques qui a lancé l’un des premiers NFT de crypto-art sur le continent. La vente aux enchères se déroule du 26 avril à la mi-mai et est hébergée sur OpenSea, l’une des plus grandes places de marché numériques NFT au monde.

Le travail d’Allela, y compris les images de cette collection, se concentre sur la culture et le patrimoine africains, en particulier sur les cultures menacées de disparaître en raison de la modernisation. Il réécrit le récit africain et n’est pas étranger à l’innovation, ayant intégré la réalité augmentée lors d’une de ses expositions en 2019 à Nairobi.

Les NFT donnent aux actifs un identifiant numérique unique qui permet de suivre la propriété et les transferts sur une blockchain. Même si l’image numérique connectée à un NFT elle-même peut être facilement copiée, le NFT ne peut pas être dupliqué ou échangé avec un autre. Ces aspects les rendent uniques et traçables, créant ainsi la rareté nécessaire pour les rendre attractifs pour les collectionneurs.

Pour les artistes, le principal attrait réside dans l’utilisation de la technologie blockchain qui permet à un réseau d’ordinateurs d’enregistrer et de vérifier de manière indépendante et fiable les transactions. Cela signifie que les artistes peuvent potentiellement être rémunérés chaque fois que leur travail est utilisé ou revendu. (Apprenez-en plus sur le fonctionnement des NFT dans notre guide complet sur le sujet.)

Il y a eu des succès impressionnants dans ce secteur naissant. En février de cette année, le NFT pour un mème Nyan Cat s’est vendu à plus de 600 000 $. Le même mois, le NFT lié au premier tweet du PDG de Twitter, Jack Dorsey, s’est vendu à 2,7 millions de dollars. Les maisons de vente aux enchères d’art traditionnel exploitent également le marché, dans certains cas, vendent aux enchères de l’art cryptographique et dans d’autres acceptent la crypto-monnaie comme paiement pour des œuvres d’art physiques. En mars, le NFT d’un jpeg d’un artiste basé en Caroline du Sud connu sous le nom de Beeple a été vendu par la maison de vente aux enchères, Christie’s, pour 69,3 millions de dollars.

Seule une poignée de Africains se sont aventurés sur ce territoire. Eliud Kipchoge, le détenteur du record du monde de marathon kenyan, a récemment vendu des NFT pour les moments forts de sa carrière pour 50 000 $. En mars de cette année, Jacon Osinachi, un artiste nigérian, a vendu pour 75000 dollars d’art cryptographique sur une période de dix jours.

Les artistes africains ont beaucoup à gagner s’ils peuvent exploiter le potentiel de ces plates-formes. Les artistes bénéficieront d’une transparence totale sur les acheteurs secondaires, ainsi que de la possibilité de mettre en place des redevances afin de tirer parti de leur art à perpétuité. Le NFTS «est l’un des rares moments où l’Afrique en tant que continent commence sur un terrain de jeu presque égal à celui de l’Occident», dit Allela. «Les opportunités sont ouvertes à toute personne disposant d’une bonne connexion Internet et disposée à apprendre.»

En plus des avantages monétaires potentiels, certains espèrent que l’art cryptographique pourrait donner aux artistes plus de liberté créative et d’autonomie sur leur travail. «Depuis longtemps, les artistes africains créent ce qu’ils pensent que le client attend de l’art africain. Ils savent ce qui se vend bien et ils se concentrent sur cela. Cela limite leur liberté de création », déclare Anne Kaluvu, experte en blockchain et chargée de cours à l’Université d’agriculture et de technologie Jomo Kenyatta (JKUAT). Kaluvu, qui est également la fondatrice de Women in Blockchain for Women Inclusion, estime que si l’art est toujours subjectif , le succès de l’art cryptographique – ce qui se vend des dizaines de dollars contre des milliers de dollars – semble encore plus difficile à prévoir. En tant que tel, cela pourrait permettre aux artistes de se tailler leurs propres marchés de niche.

Dans un éditorial pour Business Daily, Bitange Ndemo, ancien haut fonctionnaire du ministère kényan des technologies de l’information et de la communication, a souligné le potentiel des NFT d’ouvrir des opportunités pour des documents historiques et archivés qui pourraient être oubliés depuis longtemps musées. «Au Kenya, par exemple, des milliers d’images, de films et d’histoires inestimables de légendes du sport qui définissent l’histoire du Kenya sont toujours stockés dans les médias, certains pourrissant», écrit-il. «Pourtant, ils pourraient facilement créer de la richesse pour le pays s’ils étaient numérisés.»

Le marché du NFT doit cependant être abordé avec prudence. Les artistes devront non seulement se renseigner sur la technologie de la blockchain et perfectionner leur métier, en développant ainsi leur sens des affaires, mais aussi éviter les principaux écueils, y compris les fraudeurs. Le succès du jour au lendemain n’est pas assuré. Les NFT ne représentent également que moins de 1% du marché mondial de l’art.

De plus, si des leçons peuvent être tirées de l’expérience sur le continent de la crypto-monnaie, cousine mieux connue de l’art crypto, c’est la suivante: la réglementation sur le secteur pourrait être lente à venir, mais peut être potentiellement très restrictive. La fortune favorisera les premiers joueurs.

Alors que l’art cryptographique pourrait être l’aspect le plus récent et le plus excitant de la technologie de la blockchain, Kaluvu pense que le réel potentiel de cette technologie touche plusieurs problèmes qui affligent le continent, y compris la corruption. Elle dit: «En tant que continent, nous sommes à peine en train de gratter la surface sur ce que la technologie blockchain peut faire pour nous. Imaginez si les gouvernements pouvaient exploiter les avantages de la traçabilité qu’offre la technologie. Cela pourrait accroître la responsabilité dans tous les secteurs. »

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