Les fans ont rapidement exprimé leur colère contre leur équipe préférée poussant une crypto-monnaie en chute libre sur son compte Twitter de plus de 780 000 personnes. Le tweet était prévu à l’avance, selon plusieurs personnes au sein de l’organisation, qui ont également déclaré que l’effondrement de Terra suscite des tensions sur la manière de procéder avec le partenariat.

Les Nationals ont signé cet hiver un contrat de 38,15 millions de dollars sur cinq ans pour promouvoir Terra et ont reçu tout l’argent d’avance. Le débat interne, selon plusieurs personnes connaissant les discussions, est centré sur la question de savoir si l’organisation doit honorer son accord avec Terra et conserver le nom de l’entreprise sur son club de luxe derrière le marbre, où « Terra » est dépouillé sur chaque siège, et ailleurs dans le stade.

Alors que les retombées du crash de Terra se poursuivent, la situation difficile des Nationals met en évidence les pièges potentiels pour les athlètes, les équipes et les ligues qui ont attaché leurs marques à la monnaie numérique volatile.

Les termes du contrat des Nationals avec Terra incluent les droits de dénomination de son premier club, la signalisation autour du Nationals Park, des publicités sur grand écran et une promotion continue sur les comptes de médias sociaux officiels des Nationals. En annonçant ce qu’ils ont appelé un « partenariat révolutionnaire » avec Terra en février, les Nationals ont déclaré que Terra « a connu une ascension fulgurante en tant que leader du marché grâce à sa blockchain et à son écosystème DeFi ». L’équipe s’est qualifiée de « principal innovateur de la Ligue majeure de baseball ».

Mais c’était à l’époque où TerraUSD se négociait à 1 $. Vendredi, il était tombé à moins de sept cents, dans ce que les analystes du marché de la cryptographie appellent une implosion irréversible. Une porte-parole des Nationals, dont les propriétaires envisagent une vente, a refusé de commenter le partenariat ou le tweet intempestif. Terra n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Terra s’est présentée comme offrant une nouvelle forme d’argent numérique, soutenue par son propre écosystème financier qui la rendrait plus rapide et moins chère que les options de paiement traditionnelles. Le projet tournait autour d’un TerraUSD, un type de jeton connu sous le nom de stablecoin car il visait à maintenir son prix à 1 $. Contrairement à d’autres pièces stables qui maintiennent des réserves de dollars et d’autres actifs du monde réel pour sauvegarder leurs jetons, TerraUSD – également connu sous son symbole, UST – s’est appuyé sur une ingénierie financière complexe pour maintenir son prix stable.

Mais Terra a commencé à s’effondrer le 7 mai. Pour des raisons qui ne sont pas encore tout à fait claires, les commerçants de crypto ont commencé à se débarrasser de l’UST, faisant baisser son prix à 99 cents. Au lieu que le mécanisme de négociation derrière le stablecoin rétablisse son prix à un dollar, la vente s’est auto-renforcée, envoyant à la fois UST et une crypto associée appelée Lunadans ce que les commerçants appellent une spirale de la mort, alors que la confiance dans les pièces s’évaporait. Vendredi, UST se négociait à moins de sept cents et Luna était au prix d’une fraction de centime. Certains grands échanges cryptographiques ont retiré les pièces de la liste.

L’effondrement a contribué à accélérer une chute plus large du marché de la cryptographie qui a effacé environ 500 milliards de dollars de valeur mondiale au cours des deux dernières semaines. Les principaux régulateurs financiers, dont la secrétaire au Trésor Janet L. Yellen, citent l’implosion de Terra en soulignant l’urgence pour les chiens de garde fédéraux d’élaborer des règles pour l’industrie. Pendant ce temps, les investisseurs ordinaires qui ont investi de l’argent dans le projet trient l’épave. Un sous-forum Reddit dédié à Terra dirige les lecteurs vers des lignes d’assistance téléphonique pour la prévention du suicide.

« Les retombées, si quelque chose est frauduleux ou illégal ou un investissement horriblement mauvais, pourraient être plus graves si nous ne parlons pas seulement des droits de dénomination », a déclaré Alexa Roberts, professeur de droit à l’Université du New Hampshire, spécialisée dans les marques et les faux. La publicité. « Parce que maintenant nous disons que nous avons pris quelques réunions, et nous avons présenté cette entreprise avec enthousiasme à nos fans ou followers. »

D’autres accords de droits de dénomination ont échoué pour des équipes au fil des ans, aucun n’est plus célèbre qu’Enron Field, qui abritait les Astros de Houston lorsque la société énergétique s’est effondrée. Mais la récente volatilité du marché de la cryptographie a amené certaines équipes et ligues à être plus prudentes quant aux partenariats dans la crypto-monnaie et les NFT, a déclaré Tim Mangnall, PDG de Capital Sports Media & Capital Block, une société de conseil en sport basée au Royaume-Uni.

Peu d’équipes connaissent parfaitement le secteur, a expliqué Mangnall, ce qui signifie qu’elles ne saisissent souvent pas pleinement les risques ou les avantages d’investir dans la crypto-monnaie. Il a ajouté que les équipes ont également une obligation envers leurs supporters. Mangnall a cité les équipes de football comme un exemple plus responsable.

« Ils commencent à comprendre qu’ils ont réellement besoin de protéger leurs fans », a déclaré Mangnall. « Et pas seulement prendre le plus gros chèque d’une plateforme d’échange ou essayer de leur imposer des NFT. »

Alors que la crypto-monnaie a explosé ces dernières années, le sport a été l’une de ses cibles préférées pour la publicité. Des dizaines d’entreprises, dont les trois plus grandes plateformes de trading, ont dépensé des centaines de millions de dollars pour transformer les fans de sport en nouveaux clients. Aucune ligue n’a été plus réceptive que la NBA.

Crypto.com a signé un accord de droits de dénomination de 700 millions de dollars sur 20 ans pour l’ancien Staples Center de Los Angeles, domicile des Lakers et des Clippers, et est le sponsor du maillot des Philadelphia 76ers. L’arène du Miami Heat est désormais la FTX Arena. Coinbase est le sponsor crypto exclusif de la NBA et de la WNBA.

De nombreux athlètes parmi les plus connus sont également devenus des lanceurs, notamment les stars de la NFL Andrew Lawrence et Odell Beckham, le phénomène du baseball à double sens Shoehei Ohtani et Stephen Curry des Golden State Warriors. Lorsque les Nationals et Terra ont annoncé leur partenariat, Do Kwon, le fondateur de Terraform Labs, a déclaré dans un communiqué que le « premier partenariat du genre entre un DAO et une franchise sportive ouvre un nouveau monde d’opportunités pour apporter crypto et DeFi aux masses.

« L’accord aurait aidé Terra non seulement du point de vue du marketing et de l’image de marque. Cela aurait pu aider à stabiliser la pièce, car cela lui aurait donné une source de demande au-delà des spéculateurs », a déclaré Omid Malekan, professeur à la Columbia Business School, expert en cryptographie. « Terra avait besoin que les gens veuillent l’utiliser. Et bien que le volume au stade de baseball des Nats aurait été purement symbolique, si cela fonctionnait, ils auraient pu le désigner comme un pilote alors qu’ils faisaient le tour d’autres entreprises.

« Beaucoup de gens ont été blessés », a ajouté Malekan, « et il y aura de graves conséquences juridiques et réglementaires. » Bien qu’il ne s’attende pas à ce que ces conséquences atteignent les Nats, Malekan a déclaré qu’il conseillerait à l’équipe de faire don d’une partie de l’argent du parrainage à une cause caritative.

L’équipe avait annoncé que, dès la saison 2023, TerraUSD pourrait être utilisé pour les achats au Nationals Park. Mais ces plans ont été remplacés par l’incertitude entourant Terra et ce qui attend ce partenariat. Pour rappel, alors que le club classé dernier rentre chez lui la semaine prochaine, les fans peuvent regarder n’importe où dans le stade.