Même si la valeur des crypto-monnaies a chuté ces derniers mois, les marques horlogères qui acceptent les actifs numériques pour le paiement, notamment TAG Heuer, Hublot et Breitling, ne montrent aucun signe de changement d’avis.

« Les crypto-paiements sont un service de plus que nous offrons à nos clients, même si beaucoup ne l’utiliseront jamais », a déclaré Frédéric Arnault, directeur général de TAG Heuer, lors d’une interview vidéo début juillet depuis les bureaux de la marque à Eysins, en Suisse. « Nous avons déjà vendu quelques centaines de pièces en crypto-monnaie. »

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La marque, propriété du groupe de luxe LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, a annoncé en mai que son site américain accepterait plusieurs crypto-monnaies, dont Bitcoin et Ethereum, pour des ventes jusqu’à l’équivalent de 10 000 dollars. (Cependant BitPay, le processeur de paiement cryptographique qui gère les transactions pour TAG Heuer, convertit en fait le prix de vente en dollars pour le paiement à la marque. « Nous ne sommes pas payés en crypto-monnaie », a déclaré M. Arnault.)

Un client TAG Heuer qui choisit de payer en crypto dispose d’une fenêtre de 15 minutes à la caisse pour finaliser l’achat à un taux de change bloqué ; par la suite, le taux sera mis à jour et peut être assez différent. La fenêtre, a déclaré M. Arnault, agit comme une couverture contre l’extrême volatilité de la valeur des crypto-monnaies : One Bitcoin, par exemple, est tombé au plus bas de 20 000 dollars à la fin du mois dernier par rapport à son record de 64 000 dollars en novembre 2021.

Dans l’ensemble, le marché de la cryptographie a perdu les deux tiers de sa valeur ces derniers mois, tombant à 971,6 milliards de dollars le 17 juillet contre un sommet de 3 billions de dollars en novembre 2021, selon CoinMarketCap, un site de suivi des données cryptographiques.

Hublot a été l’un des premiers à adopter la cryptographie parmi les marques horlogères. En 2018, il a accepté Bitcoin pour son édition limitée Big Bang Meca-10 P2P, une montre liée au 10e anniversaire de la monnaie, en collaboration avec OS Limited, un courtier en actifs numériques.

La nouvelle Big Bang Unico Essential Grey de 200 pièces de la marque, au prix de 20 900 $ et proposée en ligne uniquement, fait partie des montres qui peuvent être achetées avec crypto car Hublot accepte les paiements jusqu’à l’équivalent de 30 000 $.

« Nous n’avons pas remarqué de répercussion directe sur nos ventes en raison de la volatilité de ces marchés », a écrit Ricardo Guadalupe, directeur général de Hublot, dans un e-mail.

Dans le monde horloger au sens large, peu de revendeurs acceptent les paiements cryptographiques, bien que PrestigeTime.com accepte cinq devises grâce à un accord avec le processeur de paiement Net Cents.

En ce qui concerne les maisons de vente aux enchères, Sotheby’s a annoncé qu’elle accepterait les paiements en crypto-monnaies lors de « Icon of Time », une vente aux enchères en trois parties de dessins et d’aquarelles du créateur de montres Gerald Genta qui s’est tenue au printemps dernier. Mais selon Benoît Colson, spécialiste international chez Sotheby’s Paris, aucun des acheteurs n’a choisi cette option.

« Nous pouvons avoir quelques lots dans une vente de montres acceptant la crypto, mais c’est une exception », a déclaré M. Colson.

Pourtant, de nombreuses marques horlogères et entreprises connexes reconnaissent que l’acceptation de la cryptographie est un moyen d’attirer une clientèle jeune et férue de numérique. (Après tout, une enquête, publiée en janvier, a montré que 36 % de tous les milléniaux aux États-Unis possédaient une crypto-monnaie.)

Chez TAG Heuer, « le paiement par crypto-monnaie était une première étape dans notre stratégie concernant les NFT et le métaverse », a déclaré M. Arnault. La deuxième étape a été l’introduction le 15 juin de la fonction « visionneuse » sur la smartwatch Connected Caliber E4 de la marque, qui permet aux utilisateurs d’afficher leurs œuvres d’art NFT (jeton non fongible) en connectant leurs montres à leurs portefeuilles cryptographiques.

« Les collectionneurs de NFT sont un nouveau public pour nous », a déclaré M. Arnault, « et nous continuerons à nous engager avec ce public. »

Mais le marché NFT, qui est étroitement lié aux crypto-monnaies, a également souffert du ralentissement actuel.

Jacob & Company, qui a vendu sa première montre NFT en 2021, avait annoncé que son Astronomia Metaverso, une collection de huit montres physiques et numériques, serait vendue en juin sur la plateforme UNXD – mais la vente n’a jamais eu lieu. « En raison des conditions du marché », a écrit Benjamin Arabo, directeur général de la société, dans un e-mail, « nous avons décidé de repousser l’enchère au 22 août ».

Et OpenSea, une place de marché pour les NFT et les objets de collection cryptographiques, a annoncé à la mi-juillet qu’elle licenciait 20% de ses 275 employés. L’année dernière, il a géré ce qui devait être la première vente de montres NFT de l’industrie, une offre du vétéran de la montre Jean-Claude Biver qui a finalement été retirée car les offres n’ont pas atteint le prix de réserve non divulgué.

La confiance des investisseurs en crypto peut également être ébranlée davantage car un certain nombre de prêteurs et de courtiers en crypto cherchent à se protéger de la faillite, y compris des dépôts en juillet par le prêteur de crypto-monnaie basé au New Jersey Celsius Network avec un déficit de 1,19 milliard de dollars sur son bilan, le crypto basé à Singapour le fonds spéculatif Three Arrows Capital et le courtier en cryptographie Voyager Digital Limited basé dans le New Jersey.

Pourtant, certaines entreprises ont une vision à long terme des actifs numériques et des possibilités des technologies blockchain.

Christie’s, qui a vu ses propres ventes NFT baisser cette année, a annoncé le 18 juillet avoir créé une branche de capital-risque interne, appelée Christie’s Ventures, pour investir dans des start-up dont les technologies aident les collectionneurs à acquérir de l’art – numérique ou autre – et d’utiliser des actifs numériques à travers les blockchains.

M. Arnault de TAG Heuer a déclaré: « Le marché décidera quelle collection ou pièce NFT restera dans les cinq à 10 prochaines années. »

« Nous continuerons d’investir dans la crypto, dans les NFT et dans les blockchains », a-t-il ajouté, « car nous pensons que ces technologies sont là pour rester ».