Vendredi, Elizabeth Warren et d’autres membres démocrates du Congrès ont envoyé une lettre à deux régulateurs fédéraux, les exhortant à prendre des mesures face à l’explosion de l’exploitation minière de Bitcoin aux États-Unis.

Envoyée aux chefs de l’Agence de protection de l’environnement et du Département de l’énergie, la lettre a été stimulée par une enquête préliminaire des législateurs, qui a révélé que seule une poignée de cryptomineurs utilise une énorme quantité d’énergie. En réponse, les législateurs demandent aux agences d’exiger que les sociétés de crypto-minage partagent des données sur leur consommation d’énergie et leurs émissions.

Selon la lettre, sept des plus grandes sociétés de crypto-minage aux États-Unis ont la capacité collective d’utiliser plus de 1 gigawatt d’électricité. C’est l’équivalent de deux centrales à charbon standard ou, comme le dit la lettre, presque assez pour alimenter toutes les résidences de Houston. Ce n’est que la pointe de l’iceberg, car il n’y a pas de mesures fédérales en place pour capturer une image complète de l’impact environnemental du récent boom de la crypto-extraction aux États-Unis.

Le minage de cryptomonnaies a explosé aux États-Unis au cours de l’année écoulée, en partie à cause de la répression de la Chine en 2021. Les États-Unis sont la plus grande plaque tournante mondiale pour le minage de Bitcoin, gérant généralement des centres de données 24h/24 pour miner la monnaie. Ces centres de données sont remplis de matériel spécialisé pour résoudre des équations complexes afin de vérifier les transactions, gagnant du Bitcoin en retour. Toute cette puissance de calcul engloutit de grandes quantités d’électricité et produit de la pollution en conséquence.

Le déplacement de la Chine vers les États-Unis a probablement rendu le réseau Bitcoin encore plus sale, l’hydroélectricité abondante en Chine étant remplacée par l’électricité dérivée du charbon et du gaz du réseau américain.

Tout cela inquiète les décideurs politiques quant à l’impact que l’exploitation de la cryptographie aura sur les objectifs du pays en matière de changement climatique, ainsi que sur les factures d’électricité. La pratique a déjà gonflé les prix de l’électricité à New York, par exemple. Dans un exemple extrême, les résidents de Plattsburgh, NY ont vu leurs factures de services publics augmenter jusqu’à 300 $ à l’hiver 2018 après que les mineurs de Bitcoin se sont installés à proximité.

Le mois dernier, l’État de New York a adopté un projet de loi imposant un moratoire de deux ans sur les nouveaux permis pour les centrales électriques à combustibles fossiles utilisées pour extraire des devises à forte intensité énergétique. Le projet de loi n’a pas encore été promulgué, mais l’État a également pris des mesures réglementaires pour décourager l’exploitation minière. En juin, New York a également refusé un permis aérien renouvelé à une centrale électrique assiégée, la centrale électrique de Greenidge, au motif que son utilisation pour l’extraction de Bitcoin « serait incompatible avec les limites d’émission de gaz à effet de serre à l’échelle de l’État ».

Greenidge était l’une des entreprises auxquelles Warren et d’autres législateurs démocrates avaient envoyé des questions en janvier, exigeant des informations sur leur consommation d’énergie et leurs émissions. Greenidge était responsable de 273 326 tonnes d’émissions de dioxyde de carbone sur un an, soit l’équivalent des émissions d’échappement de près de 60 000 voitures, selon la nouvelle lettre publiée aujourd’hui.

Pourtant, l’impact de la crypto-extraction aux États-Unis est bien plus important que ce que la lettre détaille. Pour commencer, « Aucune des entreprises n’a fourni d’informations complètes et complètes en réponse à nos questions », ont écrit les législateurs.

Il existe d’autres indices sur la quantité d’énergie que les sociétés minières de cryptographie engloutissent réellement à travers le pays. Au Texas, un autre point chaud pour l’exploitation minière de Bitcoin aux États-Unis, l’industrie minière de la cryptographie a collectivement libéré environ 1 gigawatt d’énergie après une mise hors tension temporaire cette semaine. Les entreprises ont ralenti leurs opérations en réponse à un appel de l’opérateur du réseau de l’État pour économiser l’énergie alors qu’une vague de chaleur brûlante menaçait de submerger le réseau.

Cette soif d’énergie grandit rapidement. « Il y a plus de 27 gigawatts de charge crypto qui travaillent à l’interconnexion au cours des quatre prochaines années », a déclaré un porte-parole de l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT). Le bord dans un courriel cette semaine (le porte-parole a refusé d’être nommé). C’est une charge incroyablement importante à ajouter au réseau en si peu de temps, disent les experts Le bord.

« Les résultats de notre enquête, qui a recueilli des données auprès de seulement sept entreprises, sont inquiétants, ces données limitées révélant à elles seules que les cryptomineurs sont de grands consommateurs d’énergie qui représentent une quantité importante – et en croissance rapide – d’émissions de carbone », la lettre au Selon l’EPA et le ministère de l’Énergie. Il a été signé par les sénateurs Elizabeth Warren (D-MA), Sheldon Whitehouse (D-RI), Jeff Merkley (D-OR) et Ed Markey (D-MA), et les représentants Rashida Tlaib (D-MI), et Jared Huffman (D-CA).