À la suite d’un nouveau rapport de la Maison Blanche sur les implications climatiques de l’exploitation minière de crypto-monnaie énergivore, la recherche de Cornell Engineering suggère que fournir des incitations politiques vertes pour la capture du carbone et les énergies renouvelables devrait aider ces opérations minières à réduire leur empreinte carbone.

L’étude de Cornell, « Mining Bitcoins with Carbon Capture and Renewable Energy for Carbon Neutrality Across States in the USA », a été publiée le 14 septembre dans Energy & Environmental Science.

L’impact carbone de la crypto-monnaie fait l’objet d’un examen énergétique croissant et a été examiné dans un rapport de la Maison Blanche, « Implications climatiques et énergétiques des crypto-actifs aux États-Unis », publié le 8 septembre par le Bureau de la politique scientifique et technologique de la Maison Blanche. Ce rapport est le résultat du décret 14067 du président Joe Biden (mars 2022) – « Assurer le développement responsable des actifs numériques ».

« La soif d’énergie de Bitcoin Mining et les émissions de carbone problématiques qui y sont associées ont suscité des inquiétudes dans le monde entier », a déclaré l’auteur principal Fengqi You, professeur Roxanne E. et Michael J. Zak en ingénierie des systèmes énergétiques.

« Qu’on le veuille ou non, il y a un marché. La crypto est là », a déclaré You, chercheur principal au Cornell Atkinson Center for Sustainability. « Puisque le marché de la crypto-monnaie est en croissance, comment pouvons-nous mieux utiliser la science pour éclairer la politique énergétique et climatique ? Comment pouvons-nous encourager l’industrie à pratiquer une gestion de type environnemental, social et de gouvernance et à gérer son exploitation minière de manière plus durable ? C’est la clé.

La validation des transactions de crypto-actifs – effectuée par le biais de mécanismes de consensus tels que la «preuve de travail», utilisée par les blockchains Bitcoin et Ethereum – nécessite d’énormes quantités d’électricité. La consommation mondiale totale d’électricité pour les actifs miniers de crypto-monnaie se situe entre 120 milliards et 240 milliards de kilowattheures par an – une fourchette qui dépasse la consommation annuelle totale d’électricité de grands pays, tels que l’Australie et l’Argentine, selon le rapport de la Maison Blanche.

L’étude de Cornell montre que les États ayant une part importante d’énergie renouvelable dans le réseau électrique et des prix de l’électricité plus bas pourraient atténuer les dommages environnementaux causés par la crypto-monnaie.

Aux États-Unis, si les politiques fédérales et étatiques équilibrent le développement économique, renforcent la protection de l’environnement et offrent des incitations à la capture directe du carbone dans l’air et à l’exploitation minière respectueuse de l’environnement, alors la crypto-monnaie devient plus durable.

« L’extraction de crypto-monnaie, c’est comme l’extraction de métaux précieux », a-t-il déclaré. « Plus on s’enfonce dans le sous-sol, plus il est difficile d’extraire. Pour la crypto-monnaie, il faut plus de temps pour valider maintenant qu’avant.

Dans une analyse environnementale technico-économique contenue dans le document, le groupe Cornell a examiné les 50 États sur la faisabilité des opérations d’extraction de crypto-monnaie. Parmi les États ayant des opérations de crypto-minage, le Vermont, le Maine, Washington, l’Idaho et le New Hampshire ont émis le moins de dioxyde de carbone, tandis que le Delaware, la Virginie-Occidentale, le Rhode Island et le Kentucky en ont produit le plus.

Sur le plan économique, Hawaï, le Rhode Island, l’Alaska, le Connecticut, la Virginie-Occidentale et le Kentucky ont enregistré les pires performances, tandis que Washington était l’État le plus rentable, suivi du Vermont (avec presque toute l’énergie verte) et de New York (qui possède beaucoup d’hydroélectricité et est vers une énergie entièrement verte).

« L’étude révèle que les États où les prix de l’électricité sont plus bas ont généralement une pénétration plus élevée des énergies renouvelables sur le réseau électrique », a déclaré You. « Si vous dirigez une opération d’extraction de crypto-monnaie et que vous choisissez un endroit où le prix de l’électricité est inférieur, il est probable qu’il utilisera une électricité plus propre pour extraire le bitcoin.

« Une technologie plus verte arrive », a-t-il déclaré. « Nous développons des systèmes d’énergie renouvelable pour soutenir le développement durable de cette industrie, promouvoir l’économie et soutenir les actions climatiques. »

En plus de You, le premier auteur est Haider Niaz, chercheur diplômé invité au laboratoire Process-Energy-Environmental Systems Engineering (PEESE) de Cornell. La National Science Foundation a aidé à financer cette recherche.