Le plus que j’ai perdu était d’environ 300 000 £ », déclare Tomas*, un trader d’actions de 32 ans.

« C’était en quelques semaines. Le plus dont je me souvienne avoir perdu en une seule journée ? Il devait être d’environ 100 000 £. C’était une mauvaise journée. Je suis sorti du cinéma avec ma copine et j’ai vu que le marché s’effondrait. Je me suis arrêté net au milieu de la rue. Ma petite amie a fait un commentaire sur la façon dont j’aurais dû encaisser et j’ai juste jeté mes sacs de courses de rage. C’était une crise de colère complète.

Bienvenue dans les hauts et les bas de la vie au sommet de la vague crypto. Environ 2,3 millions de personnes en Grande-Bretagne possèdent désormais une forme de crypto-monnaie et ce chiffre augmente chaque fois qu’il y a un rebond de la valeur du Bitcoin. Une toute nouvelle génération d’investisseurs est à la hausse : la semaine dernière, il a été signalé que la proportion d’étudiants investissant dans les crypto-monnaies avait triplé en l’espace d’un an, en réponse à la pandémie et à un marché du travail instable, faisant craindre qu’ils ne perdent de l’argent qu’ils ne peuvent pas se permettre.

Au cours des dernières années, l’appétit du public pour investir dans les crypto-monnaies a atteint son paroxysme, les investisseurs amateurs injectant tout, de l’épargne-vie et des dépôts immobiliers aux prêts par carte de crédit, sur ce marché particulièrement imprévisible. Son instabilité est ce qui en fait un frisson, mais ce qui augmente également le risque.

En avril, les prix du Bitcoin ont atteint un niveau record (un peu plus de 64 000 $ – 46 000 £ – par pièce), puis ont diminué de moitié presque du jour au lendemain, pour se redresser à nouveau en mai pour atteindre une valeur de plus de 40 000 $ (28 000 £) par pièce. On estime que la valeur de la devise atteindra des niveaux records cette année – et de plus en plus d’entreprises, dont WeWork et Lush, acceptent les paiements en Bitcoin.

Mais en janvier, la Financial Conduct Authority a publié un avertissement décrivant les divers risques associés à l’investissement dans la cryptographie. Alors, quel est l’attrait, combien gagnent ces personnes et est-il facile de tout perdre ?

Pendant des années, des histoires virales sur de vastes fortunes faites, perdues et refaites ont circulé. Prenez une légende centrée sur une famille néerlandaise qui a parié toutes ses économies sur Bitcoin en 2017 – et en a acheté plus lors d’un crash en 2018. En décembre 2020, ils ont parlé à CNN, soulignant que même s’ils n’avaient pas de propriété, de retraite ou d’argent liquide. , crypto leur a acheté un style de vie cinq étoiles de voyages et de loisirs.

Jon, 29 ans, qui vit à Surbiton, s’est retrouvé inspiré par ce genre d’histoires. Il a décidé d’investir la moitié de l’argent que ses parents lui avaient donné pour un dépôt de maison – « environ 20 000 £ » – dans Bitcoin au début de 2021. « J’en ai perdu beaucoup et maintenant je ne peux plus acheter une maison. Evidemment, ça ne fait pas du bien. Parfois, je me réveille la nuit en panique à propos de ce que j’ai fait et j’ai peur que quelqu’un le découvre. J’ai trop honte de dire à mes parents que je viens de gaspiller tout cet argent qu’ils ont travaillé si dur pour me donner.

Malgré cela, il envisage maintenant d’investir davantage pour essayer d’atteindre le seuil de rentabilité. C’est cette mentalité qui a conduit un certain nombre d’organisations caritatives pour la dépendance au jeu à dénoncer les dangers de l’investissement dans les crypto-monnaies. Tony Marini, conseiller principal à la clinique de dépendance aux crypto-monnaies de l’hôpital Castle Craig en Écosse, l’a appelé «le crack du jeu parce que c’est si rapide… C’est 24h/24 et 7j/7. C’est sur votre téléphone, votre ordinateur portable, c’est dans votre chambre.

Mais pour les fanatiques, l’attrait est la possibilité de gagner rapidement d’énormes sommes d’argent. Avant Bitcoin, Eleanor*, une consultante de 30 ans pour les marques de beauté, conservait toutes ses économies dans un ISA à intérêt élevé. Mais lorsqu’elle a découvert que son petit ami investissait dans la cryptographie et en tirait un profit, elle a décidé de s’impliquer également. « Le plus que j’ai fait en peu de temps était d’environ 8 000 £ pour un investissement de 700 £ », dit-elle. « C’est un peu comme le jeu – vous ne pouvez pas aller dans un casino et parier avec un billet de 10 £. Vous avez besoin des chips. Quand j’achète des pièces, j’achète des jetons, mais je suis conscient que je pourrais tout perdre.

Malgré cela, elle dit que cela vaut le risque. « Je n’investis jamais plus que je ne pouvais me permettre de perdre. Le plus que j’ai perdu est d’environ 17 000 £, mais c’est uniquement parce que j’ai encaissé tôt après qu’une pièce se soit très bien passée, donc je n’ai jamais eu l’argent. C’était vraiment déprimant de voir le prix monter et monter après avoir retiré mon argent, mais cela fait partie du jeu et cela m’a incité à continuer d’investir.

Elle a récemment créé un groupe WhatsApp, initialement pour ses amis, bien qu’il s’est maintenant élargi aux amis d’amis – un groupe d’environ 50 femmes qui partagent toutes des conseils d’investissement crypto, glanés en grande partie sur les réseaux sociaux. Personne n’a gagné ou perdu gros — « probablement quelques milliers de toute façon », dit-elle — mais cela a donné aux femmes le goût de l’investissement. « Nous investissons tous dans les mêmes pièces, donc quand quelque chose coule, il y en a un certain nombre qui n’ont plus de leur poche et nous pouvons nous soutenir les uns les autres. »

Pour bon nombre de ses investisseurs, les crypto-monnaies sont une forme de révolution, un système financier alimenté par les médias sociaux qui sert de redistribution nécessaire du pouvoir. Eleanor est l’une d’entre elles. «Traditionnellement, les gens normaux ne pouvaient pas participer à la création de richesse via les marchés financiers», dit-elle. « Accéder à l’information et aux moyens de le faire était trop difficile. Pour la première fois dans l’histoire, quelqu’un comme moi peut simplement s’impliquer. Je peux créer ma propre richesse privée. Je peux échanger et influencer le prix d’un actif. Je pense que la finance décentralisée [or DeFi, the name for this new financial system] a le potentiel de créer un monde plus juste.

Sophie, 33 ans, de Bow, est d’accord. Elle travaille dans le marketing pour une entreprise technologique basée à Londres et a «environ 12 000 £» dans son portefeuille cryptographique – réparti sur Ethereum, Bitcoin et un certain nombre d’autres. « Je viens de mettre 350 £ dans Etherum en 2017. En 2020, cela valait environ 3 000 £ [the value has since dropped — “it’s now closer to £2,200”].

« Comment aurais-je pu faire ça autrement ? » elle demande. « Sans accès à un directeur financier qui peut me conseiller sur des investissements ou des actions ou des portefeuilles, je serais perdu. Même le langage rebute les gens, il est conçu pour être opaque. Elle utilise l’application crypto Coinbase. « Il est grand temps que les gens normaux reçoivent ce genre de pouvoir. »

Ce sentiment anti-establishment est l’une des raisons pour lesquelles tant de personnes se sont tournées vers la crypto au cours des dernières années, explique le Dr Catherine Mulligan, experte en crypto-monnaie et professeure d’informatique à l’Instituto Superior Técnico de l’Université de Lisbonne. « Le bitcoin a été créé au moment de la crise bancaire », précise-t-elle. « Il y a eu une crise de confiance dans le système et donc la création de poches de richesse privées, qui n’étaient pas liées aux gouvernements ou aux banques traditionnelles, est devenue très attrayante. »

La partie la plus difficile, me dit Tomas, n’est pas nécessairement lorsque le marché s’effondre mais plutôt lorsqu’il monte en flèche. « Vous le voyez augmenter et même s’il s’agit d’une richesse non réalisée, vous imaginez ce que ce serait d’avoir cet argent sur votre compte bancaire. » Il a créé un groupe de soutien avec un ami – un ancien commerçant qui travaille désormais exclusivement dans le commerce de crypto. Ils s’empêchent mutuellement d’encaisser lorsque le marché se porte bien. «Il a environ 2 millions de livres sterling en crypto – c’est toute sa richesse, à part son appartement. Sa femme dit qu’il joue avec leur avenir, mais nous pensons tous les deux qu’il va continuer à augmenter.

Leur stratégie de sortie consiste soit à attendre que Bitcoin atteigne 100 000 $ par pièce (« cela signifierait que la valeur totale de Bitcoin équivaudrait à 2 000 milliards de dollars et qu’il serait peu probable qu’elle dépasse cela ») ou à attendre que leurs parents commencent à investir. « Nos parents n’en savent rien pour le moment. Lorsque les dernières personnes à se joindre à la spéculation commenceront à acheter et à parler de ce qu’elles ont gagné, cela signifiera qu’il n’y a plus personne d’autre à acheter et cela commencera à baisser fortement. Il ne sait pas quand ce sera exactement, « mais cela arrivera. Tout le monde le fera à un moment donné ».