L’ironie d’entrer dans une conférence sur la crypto-monnaie via un casino a clairement été perdue pour les organisateurs de Crypto Bahamas.

Mais si, la semaine dernière, vous avez tourné à gauche devant les machines à sous, sous les lustres en verre bleu, au complexe Baha Mar de Nassau, sur la promenade jaune vif menant au centre des congrès, vous avez trouvé une collection de magnats de la crypto bien au-delà de la préoccupation de la moqueries des critiques qui voient leur industrie comme un jeu d’argent.

Lors du rassemblement au bord de la plage, la confiance en soi de la crypto était exposée. Le message de l’événement était que la perturbation du secteur financier par la crypto ne peut pas être arrêtée, il est donc temps de se lancer dans le programme. « Cela se produit, que cela vous plaise ou non », a déclaré Anthony Scaramucci, brièvement directeur des communications de la Maison Blanche au début de l’administration Trump, dont l’entreprise d’événements Salt a co-organisé la conférence avec la bourse FTX.

La pure puissance de star que les deux sociétés ont pu mettre en scène atteste de l’acceptation croissante de la crypto. Le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, était assis aux côtés de Gisele Bündchen, le mannequin avec qui il figurera dans une campagne publicitaire du magazine Vogue. Le mari de Bündchen, le quart-arrière de la NFL, Tom Brady, a rejoint le cryptomilliardaire de 30 ans pour une session intitulée, tout simplement, « Gagner ».

Cette nuit-là, dans un haut pavillon blanchi à la chaux, Bankman-Fried et Scaramucci ont accueilli d’autres potentats de la cryptographie, rejoints par la pop star Katy Perry et l’acteur Orlando Bloom, lors d’un dîner privé aux chandelles.

Le lendemain, Bankman-Fried était de nouveau sur scène, cette fois avec l’ancien président américain Bill Clinton et Tony Blair, l’ancien Premier ministre britannique. Le public – allant d’un développeur financier décentralisé de 14 ans à des représentants des banques d’investissement de Wall Street et des fonds de pension publics – a entendu des sermons répétés selon lesquels les régulateurs doivent rattraper le rythme de la crypto, et que les pays qui ne parviennent pas à voir la lumière verra l’innovation des actifs numériques fuir ailleurs.

Certes, ces crypto vagabonds ont reçu un accueil chaleureux dans des endroits comme les Bahamas. Un certain nombre de policiers bahamiens intègres, leurs uniformes blancs immaculés incongrus parmi les hackers portant des tongs, ont témoigné de la présence d’une délégation gouvernementale, dont le Premier ministre, qui a ouvert l’événement.

« C’est comme être des pirates à l’époque. Nous avons toujours embrassé la frange », a déclaré un entrepreneur bahamien expérimenté.

Mais la bravade de l’événement a facilement basculé dans l’excès. Le milliardaire allemand Christian Angermayer a rejoint Scaramucci pour une interview intitulée « Elevating Crypto Consciousness », qui s’est avérée être une discussion sur la façon dont les gens pourraient utiliser des hallucinogènes pour cesser de s’inquiéter et aimer la crypto. (Le chanteur de One Direction, Liam Payne, devait interviewer Angermayer, mais il a annulé le matin de l’événement.)

De nombreux visiteurs des Bahamas, qui avaient dansé jusqu’au petit matin dans la discothèque du complexe avec le DJ Steve Aoki, pourraient se retrouver avec la gueule de bois après la frénésie de trading et de spéculation cryptographique de l’année dernière.

La capitalisation boursière totale de la cryptographie a encore chuté de 5% au cours de la réunion de quatre jours, en baisse de 40% par rapport à son sommet de l’automne dernier.

Et dans des conversations privées, aux abords des pelouses bordées de palmiers, alors que la « Celebration » de Kool and the Gang retentissait des haut-parleurs, les participants ont admis que des temps plus difficiles arrivaient. Un dirigeant a prédit que la grande majorité des projets de cryptographie existants iraient au mur. Parmi ces invités qui sont assez vieux pour s’en souvenir, beaucoup ont vu des échos du boom des dotcoms.

« Il y aura un lessivage », a déclaré un partenaire de capital-risque. Il a souligné que la plupart des entreprises qui ont levé des fonds au cours des deux dernières années, souvent à des valorisations très généreuses, ont recueilli suffisamment de capital pour subvenir à leurs besoins pendant 18 à 24 mois. Bientôt, ils devront chercher de nouveaux financements dans un environnement beaucoup plus difficile, surtout s’ils n’ont pas été à la hauteur de leurs ambitions. Même Scaramucci a admis que les marchés se dirigeaient vers une « période désordonnée ».

« Tout le monde est un investisseur à long terme jusqu’à ce qu’il subisse des pertes à court terme », a-t-il déclaré. Mais les fidèles de la crypto sont convaincus que, comme cela s’est produit après le crash de la dotcom, les projets les plus durables survivront.

Même ainsi, si les prédictions d’un ralentissement sont vraies, la secousse sera un test pour les vrais croyants. Le pari qu’ils font est que l’enthousiasme pour les actifs numériques survivra à tout effondrement du marché ou à une période prolongée de transactions ternes.

Tout comme les délégués à la conférence se sont promenés sur les tables de blackjack et les machines à sous pour se rendre au symposium, des millions de personnes sont également entrées dans le monde de la cryptographie via le casino, au cours des 18 derniers mois de frénésie commerciale induite par la pandémie. La question est maintenant : si les pertes commencent à monter, les parieurs resteront-ils ?

joshua.oliver@ft.com