En juin, San Francisco a organisé le plus grand événement Web3 que la ville ait jamais vu. « Rejoignez les rêveurs et les acteurs les plus brillants du monde pour une journée complète consacrée au Web3, aux dapps, aux protocoles et à l’avenir d’Internet », a déclaré le site Web. « Le changement est dans l’air. »

Pendant plus de six mois, l’idée d’une troisième itération d’Internet a tenu le secteur technologique américain sous contrôle. Bien qu’il soit encore théorique, le web3 a été salué comme la preuve que les crypto-monnaies peuvent être utilisées dans le monde réel. Même dans le froid d’un hiver crypto, les fidèles tiennent bon.

Les évangélistes du Web3 croient toujours que l’avenir d’Internet sera contrôlé par les utilisateurs. Au lieu que les entreprises décident de la manière dont nous interagissons, la vie en ligne sera décentralisée, ce qui signifie que les utilisateurs pourront se connecter librement les uns aux autres. La technologie blockchain et les crypto-monnaies nous permettront de dépenser et d’envoyer notre argent en ligne en toute sécurité sans passer par les banques et autres institutions financières.

La conférence web3 à San Francisco, appelée Graph Day, a été l’occasion de voir comment ce rêve progressait. Tenu au Palais des Beaux-Arts, une vaste rotonde aux allures romaines dans le quartier chic de la Marina, il a réuni d’impressionnants bailleurs de fonds. Plus de 400 000 $ étaient à gagner lors d’un hackathon. Les sponsors comprenaient la plate-forme d’actifs numériques Coinbase.

Le problème est que Graph Day a été imaginé avant le pire du crash de la crypto-monnaie. Vers la fin de l’année dernière, le prix du bitcoin, la plus grande crypto-monnaie au monde, a atteint un nouveau sommet de près de 50 000 dollars. L’acteur hollywoodien Matt Damon était l’une des célébrités faisant la publicité de jetons et d’échanges cryptographiques. Sa publicité télévisée, diffusée pendant le Super Bowl, a encouragé les investisseurs à envisager la cryptographie car «la fortune sourit aux courageux». Gwyneth Paltrow s’est associée à Cash App pour donner 500 000 $ en bitcoins, déclarant au magazine Elle qu’elle voulait aider à amener plus de femmes dans le monde de l’investissement crypto.

En juin, cependant, la combinaison de la hausse des taux d’intérêt, des craintes de récession et des escroqueries constantes avait fait éclater la bulle cryptographique. Le prix du bitcoin avait presque diminué de moitié et continuait de chuter. Dogecoin, une crypto-monnaie créée comme une blague et rendue populaire par le patron de Tesla, Elon Musk, était passée d’un sommet de 0,52 $ au début de 2021 à 0,07 $.

Mais n’imaginez pas qu’un krach spectaculaire puisse ébranler la confiance en soi du secteur technologique. Peu importe que les prix chutent, l’ambiance au Graph Day était toujours optimiste. Lors de la fête qui a suivi, les boissons coulaient à flot et la conversation portait sur les jetons non fongibles. Au lieu d’échanger des cartes de visite, un fêtard a offert son téléphone avec un code QR lié à son compte Twitter, avec une photo de profil NFT.

Les voix prudentes étaient rares. « Peut-être, » songea un fêtard, « ce sera le dernier événement de ce genre. Mais j’en doute sérieusement. »

Il est plus facile d’éviter une chute des prix lorsque vous insistez sur le fait que l’objectif n’est pas la richesse personnelle. Les conférences Web3 et crypto aiment promouvoir l’idée que la crypto est une force pour le bien. Certains participants étaient récemment allés à Crypto Bahamas et Crypto Miami – regroupés dans des endroits tropicaux avec Tony Blair et Bill Clinton pour se féliciter d’avoir amélioré l’avenir.

Toute mention du prix volatil des jetons numériques est considérée comme un faux pas. La crypto a peut-être généré des richesses pour certains et laissé de nombreuses autres subir de lourdes pertes. Mais la conférence Web3 de San Francisco s’est concentrée sur la façon dont la technologie blockchain pourrait rendre le monde meilleur. La panique à propos de la fluctuation des prix est pour les crétins de Wall Street qui ne s’intéressent qu’à l’argent rapide et n’ont aucune connaissance de la technologie derrière cela.

Comparer les bénéfices ou suggérer que la cryptographie pourrait être de la pure spéculation est tabou. Il en va de même pour toute mention d’activité criminelle utilisant la cryptographie ou les hacks qui ont laissé certains investisseurs dans le rouge. À l’heure actuelle, cette attitude de ne jamais dire mourir est illustrée par Sam Bankman-Fried, le milliardaire de 30 ans qui a fondé la crypto-échange FTX. Connu pour rouler à la défense de la crypto et pour porter des shorts et des t-shirts lors d’événements intelligents avec ses cheveux bouclés de travers, il est intervenu pour fournir des crédits ou racheter des entreprises de crypto en difficulté comme BlockFi. On rapporte maintenant qu’il regarde l’application de trading Robinhood.

Pour les croyants, il y aura plus d’opportunités de profiter dans les semaines à venir. Depuis Graph Day, le crash de la cryptographie s’est poursuivi. Ethereum, la deuxième plus grande crypto-monnaie, est en baisse de 73% par rapport à son sommet. Le cours de l’action Coinbase, qui n’a rejoint les marchés publics que l’année dernière, a baissé de 77% cette année. Lorsque j’ai demandé à un spectateur ce qu’il pensait de la chute spectaculaire des prix de la cryptographie et si cela pourrait freiner les futures conférences comme celle-ci, il a dit qu’il avait juste hâte d’en acheter d’autres.

elaine.moore@ft.com