• Les évangélistes de la crypto-monnaie encouragent les populations locales du monde entier à utiliser des jetons numériques.
• Ils soutiennent que le bitcoin peut améliorer les moyens de subsistance de millions de personnes marginalisées ou appauvries.
• Les critiques disent qu’ils font plus de mal que de bien.

Deux ans avant qu’El Salvador ne devienne le premier pays à déclarer le bitcoin comme monnaie légale, un petit projet le long de la côte du pays a été le pionnier de l’utilisation de la crypto-monnaie.

Après avoir reçu une somme substantielle de bitcoins d’un donateur anonyme en 2019, Michael Peterson – un homme d’affaires californien de 47 ans – et un groupe de bénévoles locaux ont transformé la petite ville de surf salvadorienne d’El Zonte en une Mecque pour les évangélistes du bitcoin grâce à un projet qu’ils ont appelé Bitcoin Beach.

Aujourd’hui, les habitants d’El Zonte peuvent utiliser la crypto-monnaie pour tout, de l’achat de produits d’épicerie au paiement du loyer. Les influenceurs et les passionnés de Bitcoin du monde entier ont également afflué vers le paradis de la crypto, et certains ont même commencé à copier l’expérience de Peterson ailleurs.

Bien que le bitcoin soit toujours une monnaie volatile – et qu’il ait perdu plus de la moitié de sa valeur cette année – ses défenseurs affirment qu’il peut aider à « banquer les non-bancaires », à constituer une épargne et à combattre l’inflation.

Ces évangélistes du bitcoin ont décidé d’essayer de persuader les pauvres du monde d’utiliser le bitcoin comme monnaie. Du Guatemala à l’Afrique du Sud, voici quelques-unes des dernières expériences mondiales de crypto-monnaie.

Bitcoin Lake au Guatemala prévoit d’exploiter le bitcoin – en utilisant du caca

Fin 2021, Patrick Melder, un ancien chirurgien d’Atlanta âgé de 54 ans, a lancé un projet visant à amener le bitcoin dans la ville lacustre de Panajachel, au Guatemala.

Fervent chrétien, Melder dit que Bitcoin Lake, le nom de sa nouvelle initiative, créera des opportunités économiques à Panajachel et pourrait être un modèle pour les missionnaires chrétiens qui travaillent dans des zones économiquement défavorisées.

Comme Peterson de Bitcoin Beach, il exhorte les entreprises locales à accepter le bitcoin comme moyen de paiement et anime des cours hebdomadaires sur le bitcoin avec une vingtaine d’adolescents. Melder dit qu’il veut semer les « graines » de la croyance en bitcoin afin que les enfants soient prêts à utiliser la crypto-monnaie lorsqu’ils seront plus âgés.

Ce qui distingue Bitcoin Lake, cependant, c’est l’extraction de bitcoins. Melder et son équipe disent avoir sécurisé une machine qui convertit les déchets humains en électricité, qu’il a l’intention d’utiliser pour extraire le bitcoin. Et il prévoit ensuite de rendre la crypto-monnaie à la ville. « Nous pouvons essentiellement payer les gens pour leur merde », déclare Melder, qui prévoit également d’utiliser les ordures, le surplus de méthane et l’huile de cuisson usée pour extraire le bitcoin.

Nous pouvons essentiellement payer les gens pour leur caca.

Alors que Bitcoin Lake a moins d’un an, il dit avoir déjà persuadé plus de 100 entreprises d’accepter la crypto-monnaie et avoir reçu le soutien du maire de la ville.

Les passionnés de Bitcoin construisent un réseau à travers le Pérou

En 2020, un Californien du nom de Rich Swisher s’est associé à Valentin Popescu, un Roumain qui vit au Pérou, pour lancer un autre projet destiné à persuader les personnes pauvres du Pérou d’utiliser le bitcoin comme monnaie. Le projet, appelé Motiv, utilise un réseau de leaders communautaires à travers le pays, y compris des propriétaires d’entreprises et des éducateurs.

Ces dirigeants agissent comme des plaques tournantes pour le projet bitcoin local, faisant la promotion de la pièce auprès de leurs voisins. Jusqu’à présent, Motiv affirme avoir ouvert 15 hubs à travers le pays et plus de 60 entreprises acceptent la crypto-monnaie.

L’un de ces réseaux de bitcoins orbite autour d’Olger Alarcon, 47 ans, qui vit à Lima, la capitale du Pérou. Alarcon possédait une entreprise de fabrication de chaussures qu’il a fermée lorsque la pandémie de coronavirus a ravagé le Pérou.

Des mois plus tard, Motiv a financé – en bitcoin – une relance de l’activité d’Alarcon. Alarcon paie maintenant ses employés en bitcoins, reçoit des bitcoins de certains clients et paie certains matériaux dans la crypto-monnaie. « Cela a été une aide pour toute ma famille », a-t-il déclaré à Insider.

Motiv dit qu’il a également persuadé les entreprises voisines d’accepter le bitcoin d’Alarcon et de ses employés. « Ils sont à l’article de la mort – rien ne se passe dans leur vie », dit Swisher à propos des personnes que Motiv aide, ajoutant qu’il cherchait à « rallumer » leur vie, « mais faites-le sur le bitcoin ».

Un surfeur sud-africain transforme un quartier pauvre en refuge crypto

En août 2021, Hermann Vivier, un surfeur sud-africain de 36 ans, a lancé une initiative visant à amener le bitcoin dans un petit quartier de Mossel Bay, une ville de la côte sud-africaine.

Une fois qu’il a vu Bitcoin Beach être acclamé dans le monde entier plus tôt cette année-là, il a pensé qu’il essaierait de recréer le projet à Ekasi, le quartier où Vivier avait lancé une association à but non lucratif pour apprendre aux enfants à surfer.

Désormais, les instructeurs de surf de Vivier acceptent tous les paiements via bitcoin, les dépanneurs à proximité utilisent la crypto-monnaie comme moyen de paiement et il a récemment lancé un programme d’éducation bitcoin pour les enfants.

Contrairement à Bitcoin Beach ou Bitcoin Lake, qui sont situés dans des zones très touristiques, le projet de Vivier se situe dans un canton – un quartier pauvre à majorité noire qui est un héritage de l’apartheid. Vivier ne voit donc pas de si tôt les touristes bitcoins venir utiliser la crypto-monnaie dans l’économie locale d’Ekasi.

Mais comme Peterson, Melder et Swisher, Vivier soutient qu’avec l’aide du bitcoin, les habitants d’Ekasi peuvent sortir de la pauvreté. Le bitcoin n’est pas destiné uniquement aux spéculateurs ou aux investisseurs, dit-il : « Le bitcoin a été inventé pour améliorer la vie de la majorité des gens sur cette planète. »

Mais tout le monde n’est pas convaincu que leurs activités aident

Tout le monde n’est pas convaincu que ces évangélistes du bitcoin aident réellement les communautés où ils opèrent.

Jorge Cuéllar, professeur à l’Université de Dartmouth qui a étudié la croissance des communautés de crypto-monnaie en Amérique latine, note que ces projets sont souvent expérimentés sur le dos des plus économiquement précaires du monde.

« Il y a une décision stratégique des passionnés de bitcoin pour localiser les sites où le bitcoin sera le plus adopté », a-t-il déclaré à Insider. « Et cela signifie, de leur perception, les sites les plus économiquement désespérés. »

La volatilité est beaucoup plus réelle pour les personnes qu’ils essaient de faire entrer dans la cryptographie.

Cuéllar décrit le bitcoin, avec ses valeurs en constante fluctuation, comme un décalage pour ceux qui n’ont pas les coussins financiers des millionnaires.

« La volatilité est beaucoup plus réelle pour les personnes qu’ils essaient de faire entrer dans la cryptographie », a-t-il déclaré.

De même, Mariel Garcia Llorens, une anthropologue poursuivant son doctorat à l’Université de Californie à Davis, est sceptique quant aux affirmations comme celle de Motiv selon lesquelles les évangélistes du bitcoin « émancipent » les gens de la pauvreté.

La plupart des communautés les plus riches n’utilisent pas le bitcoin pour les achats quotidiens, a-t-elle déclaré. « Pourquoi penseriez-vous que les pauvres utiliseraient le bitcoin comme moyen de paiement », a-t-elle ajouté, « alors que ce n’est pas le cas ? »