Les sociétés de crypto-monnaie sont obligées de débourser des primes massives dans les accords de sponsoring sportif alors que les équipes professionnelles évaluent les risques de se brûler – comme certaines d’entre elles l’ont fait pendant la bulle Internet.

Crypto.com, un site d’échange de crypto-monnaies basé à Singapour, aurait payé 700 millions de dollars pour les droits de dénomination du Staples Center de Los Angeles pendant 20 ans, soit plus de cinq fois ce que Staples avait payé pour les mêmes droits en 1999.

Et en mars, FTX, un échange de crypto basé aux Bahamas, a déboursé 135 millions de dollars pour renommer la maison du Miami Heat. C’est plus du triple de ce qu’American Airlines a payé pour les droits de dénomination en 1999.

Les propriétaires d’arènes sont en mesure d’exiger plus d’argent des entreprises de cryptographie à capital-risque, car ce sont des noms relativement inconnus dans une industrie non prouvée, selon les experts.

« Si vous voulez conclure un accord avec Mercedes Benz, c’est sûr », a déclaré Joe Favorito, professeur de gestion sportive à l’Université Columbia. « Si vous recherchez un accord sur les droits de dénomination non traditionnels, vous leur demandez probablement beaucoup plus d’argent. »

C’est parce que les propriétaires d’arènes se souviennent de stades nommés d’après des entreprises technologiques disparues depuis longtemps, telles que le stade PSINet de Baltimore et le terrain CMGI de Boston, qui ont dû être rebaptisées après l’implosion de leurs homonymes lorsque la bulle Internet a éclaté en 2001.

« Pendant la bulle, il y a eu des entreprises qui ont acheté des bâtiments et ont fait faillite et c’était une chose extrêmement décevante et troublante », a déclaré Favorito, qui a ajouté que supprimer le nom d’une entreprise défunte d’un stade peut également endommager la marque d’une franchise et réduire son attrait pour les futurs sponsors.

En conséquence, les entreprises de cryptographie avec des antécédents non prouvés doivent rendre leurs offres si importantes que les propriétaires d’équipe « ne peuvent rien accepter d’autre », selon Chris Lencheski, un ancien cadre de Comcast qui a travaillé sur des accords de nommage d’arène. Il compare la dynamique à la « prime tabac » que les fabricants de cigarettes devaient payer pour les offres sportives au 20e siècle.

Au-delà des droits de dénomination des arènes, les sociétés de cryptographie dépensent également beaucoup dans d’autres accords sportifs.

Le quart-arrière des Tampa Bay Buccaneers Tom Brady et sa femme top model Gisele Bündchen ont joué dans une campagne publicitaire de 20 millions de dollars pour FTX en octobre, tandis que l’échange crypto américain Coinbase a payé un montant non divulgué pour devenir le tout premier « crypto sponsor » de la NBA le même mois.

Crypto.com a également payé 175 millions de dollars en juillet pour apposer son nom sur les affiches et les produits dérivés de l’Ultimate Fighting Championship pendant 10 ans. StormX, une startup qui verse des remises en argent crypto sur les achats en ligne, a signé un accord pluriannuel pour orner les maillots des Portland Trail Blazers d’un patch logo en juillet.

« Ces entreprises sont dans une course folle pour faire connaître leur nom et mettre leur participation dans le sol », a déclaré Woody Thompson, vice-président exécutif de la société de marketing sportif et de divertissement Octagon.

Les prix élevés que les sociétés de crypto-monnaie à capital-risque sont prêtes à payer pour l’espace publicitaire augmenteront probablement les coûts de publicité dans tous les domaines, obligeant les annonceurs traditionnels comme les entreprises de voitures, de vente au détail et de boissons à débourser plus d’argent, a déclaré Thompson.

« C’est ce qui s’est passé avec le boom des dot-com », a-t-il noté.

Alors que les législateurs et les régulateurs débattent de la manière de superviser l’industrie de la cryptographie en plein essor, les équipes et les arènes de la région de Washington, DC, suscitent un intérêt particulièrement élevé de la part des sociétés de cryptographie et d’autres nouvelles entreprises de technologie financière, selon Favorito.

« A Washington, les gens qui vont aux matchs sont des lobbyistes et des sénateurs et vous voulez être au premier plan avec eux dans leur espace », a-t-il déclaré. « Personne n’a vraiment parlé du lobbying décontracté qui se produit lors d’un match de hockey ou d’un match de football. »

Crypto.com, FTX et StormX n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Ni les Portland Trail Blazers, l’UFC, la FTX Arena ou AEG Worldwide, qui possède le Staples Center.

Le porte-parole de Coinbase, Andrew Schmitt, a refusé de fournir des détails sur l’accord NBA de la société.