Un jeune Écossais risque d’être extradé vers l’Amérique et jusqu’à 20 ans de prison s’il est reconnu coupable d’une fraude à la crypto-monnaie de 7 millions de livres sterling.

Robert Barr, 24 ans, est accusé d’avoir escroqué l’argent numérique d’un courtier Bitcoin américain de premier plan alors qu’il vivait avec sa mère dans l’Ayrshire après une chasse à l’homme du FBI.

Les procureurs américains affirment que le prodige de l’informatique a volé l’énorme somme au revendeur de crypto-monnaie basé à Boston, Reggie Middleton, et l’a transférée sur un autre compte.

Ils affirment qu’il a travaillé avec deux autres personnes dans une escroquerie élaborée connue sous le nom de « sim swapping », où les fraudeurs dupent les entreprises de téléphonie mobile en leur donnant les détails des cartes SIM des clients afin qu’ils puissent ensuite pirater des comptes ou des portefeuilles de crypto-monnaie.

Barr est recherché en Géorgie pour escroquerie, dans le cadre de huit chefs d’accusation comprenant la fraude électronique, le blanchiment d’argent et le vol d’identité.

Le Sunday Mail peut révéler que Barr – qui a été arrêté par la police écossaise, placé en détention provisoire puis libéré sous caution – a perdu la semaine dernière une offre légale au tribunal du shérif d’Édimbourg pour faire rejeter l’affaire.

Il semble prêt à faire face à une audience d’extradition plus tard cette année.

Alors que la mère et le beau-père de Barr affirment qu’ils ne savent rien de ses crimes présumés, un ancien ami a révélé comment le fan de Xbox au visage de bébé faisait partie d’un groupe d’adolescents qui se faisait appeler « The Hackers ».

Il a déclaré: «Nous avions l’habitude de jouer aux pirates informatiques quand nous étions plus jeunes, en accédant aux comptes de médias sociaux des gens, mais Robert allait toujours trop loin.

«Nous étions jeunes, environ 15-16 ans, et, pour moi, c’était amusant. J’aimais les choses avec des noms d’utilisateur fantaisistes, donc j’ai piraté Skype, Snapchats, des trucs comme ça. Vous pourriez prendre les comptes, souvent inactifs et inutilisés, donc sans perte pour personne, et les vendre à d’autres personnes qui voulaient ce nom d’utilisateur.

« Je ne pense pas que Robert ait pleinement compris la gravité de ses actions et l’ait vu comme des choses qui se passaient sur son ordinateur. »

Les fraudes présumées à la crypto-monnaie impliquant Barr auraient eu lieu en mai et juillet 2017 et les détails des accusations américaines, obtenus par le Sunday Mail, s’étendent sur 13 pages.

Barr et un autre homme sont accusés d’avoir conçu un stratagème pour utiliser le numéro de téléphone portable de la victime pour accéder à son courrier électronique et à d’autres comptes. A partir de là, ils sont accusés de changer ses mots de passe et de localiser ses adresses de crypto-monnaie.

Barr et le gang auraient ensuite transféré la devise sur leurs propres comptes de crypto-monnaie. Le fan de football et un autre accusé, l’Américain Anthony Frances Faulks, auraient utilisé la même arnaque pour duper une deuxième victime anonyme pour pirater son téléphone en mai 2017.

On prétend qu’ils ont ensuite utilisé le numéro volé pour accéder aux comptes de messagerie et changer les mots de passe. À partir de là, ils auraient transféré une crypto-monnaie d’une valeur de plus de 485 000 £ sur leurs propres comptes.

Barr et d’autres auraient ensuite partagé le produit entre eux pour « dissimuler leur identité » et le « transfert illégal de fonds ».

Barr a été arrêté en février de l’année dernière après une demande à la police écossaise d’Amérique.

Il a comparu devant le tribunal du shérif d’Édimbourg et a été placé en détention provisoire avant le début officiel de la procédure d’extradition en avril de l’année dernière.

Le mois suivant, il est apparu par liaison vidéo depuis la prison et l’affaire s’est poursuivie jusqu’en octobre lorsqu’il a été libéré sous caution au domicile de sa mère Sallyann Gilchrist à Kilbirnie.

Le mois dernier, son équipe de défense a échoué dans une tentative auprès du même tribunal de faire annuler le mandat d’arrêt.

Aucune autre date n’a été fixée pour l’affaire d’extradition, mais il est entendu que ce ne sera peut-être pas avant novembre. L’affaire a déjà fait l’objet d’une enquête par un grand jury en Géorgie en 2020, lorsque les charges retenues contre lui ont été établies.

Un co-accusé de Barr appelé Corey De Rose, un Londonien de 22 ans atteint du syndrome d’Asperger, a remporté sa bataille d’extradition en janvier. Il est également accusé d’avoir piraté le compte de crypto-monnaie de Middleton en 2017. Un tribunal de Londres a refusé de l’envoyer aux États-Unis en raison de ses problèmes de santé.

Le Sunday Mail a tenté de parler à Barr au domicile familial de Kilbirnie, où maman Salyann a refusé de commenter.

Son beau-père Sean Gilchrist a affirmé qu’ils n’étaient au courant d’aucune procédure d’extradition contre Robert.

Il a déclaré : « Il n’est resté ici que deux mois. Il ne reste plus ici. Je ne sais pas où il est.

Nous avons également essayé d’autres adresses pour Barr dans le Renfrewshire, mais il n’a pas pu être joint pour commenter.

Le Crown Office à Édimbourg, qui gère l’extradition au nom du gouvernement américain, a déclaré: « Ces procédures sont en cours. »

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