Les principaux échanges d’actifs numériques perdent des centaines de travailleurs dans un renversement brutal de l’expansion fulgurante de l’industrie alors qu’une séquence de deux ans cède la place à un refroidissement cryptographique.

Coinbase, cotée aux États-Unis, a annoncé mardi son intention de licencier près d’un cinquième de ses effectifs, soit plus de 1000 personnes, rejoignant des rivaux tels que Gemini, Crypto.com et BlockFi dans la réduction des effectifs alors que la chute des prix de la cryptographie cette année étouffe l’activité commerciale qui est la pierre angulaire de l’industrie.

« S’il n’y a pas de volume d’échanges, il n’y a pas d’argent. . . il semble que cela va être difficile pendant un certain temps », a déclaré Julian Sawyer, ancien directeur général de la plateforme de trading de crypto Bitstamp.

La valeur marchande des 500 plus gros jetons cryptographiques du monde est passée d’un sommet de 3,2 milliards de dollars en novembre à moins de 1 milliard de dollars cette semaine, anéantissant des années de gains dans les principales pièces telles que le bitcoin et l’éther.

Le recul reflète une baisse plus large sur les marchés financiers mondiaux, mais a été plus sévère dans les classes d’actifs les plus spéculatives à un moment où les banques centrales s’éloignent des mesures de relance qu’elles ont suralimentées en 2020.

Les investisseurs en crypto ont tendance à négocier beaucoup plus activement pendant les marchés haussiers. Désormais, les volumes en baisse rongent les échanges de frais autrefois juteux en facilitant les échanges.

Les volumes de transactions au comptant sur les principales plateformes de cryptographie se sont élevés en moyenne à environ 800 milliards de dollars par mois de mars à mai, soit moins de la moitié du niveau de la même période en 2021, selon les calculs du Financial Times basés sur les données de CryptoCompare.

Coinbase s’était étendu à environ 6 000 employés contre 3 730 à la fin de l’année dernière alors qu’il surfait sur l’exubérance des marchés de la cryptographie.

Les rivaux qui ont explosé ces dernières années déchirent également leurs plans de croissance. L’échange de crypto Gemini a annoncé début juin qu’il licencierait 10% de son personnel dans des «conditions de marché turbulentes» qui, selon les frères fondateurs Winklevoss, pourraient «persistant pendant un certain temps». Ces derniers jours, Crypto.com a également déclaré qu’il supprimerait 5% de ses effectifs, soit environ 260 personnes, et la plate-forme de prêt de crypto BlockFi licencierait un cinquième de ses effectifs, soit environ 170 personnes.

Le Mercado Bitcoin du Brésil a également récemment licencié 90 personnes, soit environ 12 % de ses employés. Le directeur Fabricio Tota a déclaré que l’échange est passé de 200 à 700 en un peu moins d’un an en 2021.

« Lorsque vous grandissez aussi vite, vous ne grandissez pas de manière organisée. Il est donc temps de commencer à rechercher les inefficacités et d’être plus organisé », a déclaré Tota.

Coinbase faisait déjà face à un contrecoup à l’intérieur et à l’extérieur de l’entreprise. Le mois dernier, il a annoncé son intention de réduire et même d’annuler certaines offres d’emploi. La directrice financière, Alesia Haas, a déclaré lors d’un entretien avec un panel la semaine dernière que « nous opérons dans une période incertaine ».

John (pseudonyme) avait quitté son emploi et se préparait à quitter l’Europe pour Londres pour un emploi chez Coinbase. « Ici, tout était emballé. Tout déménagement est un gros problème, tu mets tout en ordre, tu dis au revoir aux gens, je voyais quelqu’un ici. Tout s’est effondré », a-t-il déclaré. Après l’échec de sa demande de visa britannique, il s’est retrouvé à essayer de retourner à son ancien travail.

Rick Chen, responsable des relations publiques de la plateforme de partage d’informations sur les employés Blind, a déclaré que Coinbase avait rassuré les gens sur le fait que les offres ne seraient pas annulées. « Pour avoir le coup du lapin quelques semaines plus tard alors que ce n’est pas le cas, je n’ai rien vu de tel », a-t-il déclaré. Coinbase a pointé vers un article de blog et messages Twitter des cadres supérieurs et n’a fait aucun autre commentaire.

Un ancien cadre supérieur de Gemini a déclaré que l’annonce récente de la société sur les réductions n’est que la partie émergée de l’iceberg, affirmant que l’échange était « sur-embauché » dans le marché haussier de la cryptographie de l’année dernière.

« Dix pour cent, c’est complètement sous-estimé. Sans que les gens le sachent, Gemini laissait partir des personnes importantes depuis mars », a déclaré l’ancien employé. Gémeaux a refusé de commenter.

Charley Cooper, directeur général de la société de logiciels blockchain R3, a averti que « l’orgueil » enveloppait souvent l’industrie de la cryptographie.

«Les lois de l’économie s’appliquent également à la cryptographie. Il est très difficile de convaincre les gens de la finance traditionnelle que vous êtes sérieux au sujet des affaires si vous croyez constamment que votre classe d’actifs est à l’abri des lois de l’économie », a-t-il déclaré.

La réglementation croissante des crypto-actifs a également entraîné des coûts supplémentaires pour les opérateurs. « Si vous le faites correctement, les frais généraux liés à la réglementation sont énormes car nous devons plonger dans l’ancien monde et suivre le rythme du nouveau monde », a déclaré Eric Demuth, directeur général de la bourse autrichienne Bitpanda.

Mais le froid ressenti par les bourses peut dépendre de leur modèle commercial, par exemple s’ils proposent des opérations sur produits dérivés ou s’ils dépendent des commerçants institutionnels pour leurs revenus.

Au cours des trois derniers mois, le commerce des produits dérivés qui facilitent les paris sur l’orientation future des pièces a diminué de 17% par rapport aux niveaux de pointe, bien moins que la baisse au comptant, selon CryptoCompare.

L’échange de crypto FTX, qui compte 300 employés, a déclaré qu’il restait « fortement rentable ». Binance, la plus grande bourse en volume, a déclaré qu’elle poursuivrait son rythme d’embauche. « Nous pensons que les marchés plus froids offrent la meilleure opportunité aux organisations d’investir ou d’acquérir de grands projets à un prix plus avantageux », a déclaré Binance.

Le directeur général d’OKex, Lennix Lai, a déclaré que la bourse prévoyait d’ajouter 30% à ses 2 800 employés l’année prochaine.

Mais pour des gens comme John, cela a été une dure leçon.

« J’adorerais que les gens aient une mémoire assez longue pour punir les entreprises qui se comportent comme ça, mais malheureusement nous vivons dans un monde avec une mémoire d’une semaine sur les problèmes les plus scandaleux », a-t-il déclaré.