Pour la candidate au Congrès Shrina Kurani, la crypto-monnaie n’est pas seulement l’avenir de l’argent, c’est une technologie transformatrice qui pourrait révolutionner le financement des campagnes et attirer une nouvelle génération d’électeurs.

Elle fait partie d’une avant-garde de candidats courtisant les contributions de campagne en monnaies numériques telles que Bitcoin.

« Nous sommes une campagne qui s’adresse à une grande partie de la population, en particulier aux jeunes », a déclaré la fille d’immigrés indiens, née aux États-Unis, qui participe au scrutin primaire de mardi alors qu’elle cherche l’investiture démocrate pour un siège au Congrès à l’est de Los Anges.

L’incursion de Kurani dans la monnaie numérique pour aider à financer sa campagne ne serait pas possible si elle se présentait à l’Assemblée législative de Californie ou à un autre bureau de l’État. Alors que le gouvernement fédéral autorise les dons politiques en crypto-monnaiela Californie ne le fait pas, ayant interdit la pratique il y a quatre ans.

La différence souligne non seulement la popularité croissante des crypto-monnaies, mais également la façon dont la réglementation varie considérablement à travers les États-Unis.

Certains États, dont l’Arkansas et la Caroline du Nord, n’autorisent pas non plus les dons de crypto-monnaie dans les courses d’État en vertu des lois existantes sur le financement des campagnes. D’autres ont suivi les règles fédérales pour les candidats au Congrès et autorisent les dons avec des exigences de divulgation et des plafonds de contribution, généralement fixés à 100 $. D’autres États encore, dont Hawaï, l’Idaho et le Dakota du Sud, n’ont adopté aucune politique spécifique concernant les dons de monnaie numérique.

Les monnaies numériques offrent une alternative qui ne dépend pas des banques. Au lieu de cela, les transactions sont validées et enregistrées sur un registre numérique décentralisé appelé le chaîne de blocs.

Perianne Boring, fondatrice et PDG de la Chambre de commerce numérique, une association commerciale représentant l’industrie de la blockchain, a comparé l’utilisation de la crypto-monnaie en politique à l’ancien président Barack Obama utilisant la technologie des smartphones et à l’ancien président Donald Trump tirant parti des médias sociaux.

« La technologie blockchain peut accroître la participation au processus politique de manière très positive », a déclaré Boring, notant que cela est particulièrement vrai pour les jeunes et les membres de groupes minoritaires qui pourraient être sceptiques à l’égard des méthodes monétaires traditionnelles.

Les critiques disent que l’inconvénient potentiel est le manque de transparence – ne pas savoir qui est finalement derrière le don.

Beth Rotman, directrice du programme Money in Politics and Ethics pour le groupe de surveillance non partisan Common Cause, s’inquiète du fait que la traçabilité est plus difficile avec la crypto-monnaie.

« Dans le financement des campagnes, vous voulez la divulgation. Vous avez besoin d’informations de sauvegarde », a déclaré Rotman. « Je sais que (la crypto-monnaie) est sexy et signale aux gens que vous êtes un nouveau candidat branché, mais il doit y avoir une meilleure façon de le faire que de compromettre les autres parties du système de financement de la campagne. »

Timothy Massad, ancien président de la Commodity Futures Trading Commission des États-Unis, est également préoccupé par les divulgations.

« Le danger est qu’il s’agit encore, à mon avis, d’un secteur où la réglementation est insuffisante, notamment sur le risque d’activités illicites et de blanchiment d’argent », a déclaré Massad, actuellement chercheur à la Kennedy School of Government de l’Université de Harvard.

Les dons de crypto-monnaie sont autorisés dans les courses fédérales depuis des années, après que la Commission électorale fédérale a autorisé leur utilisation dans un avis de 2014.

La commission a déclaré que les comités politiques devraient évaluer les contributions en monnaie numérique en fonction de la valeur marchande au moment où le don est reçu. Les candidats doivent également retourner les contributions provenant de sources interdites ou dépassant les limites de contribution.

Au cours du cycle électoral 2017-2018, les dons de crypto-monnaie signalés à la Commission électorale fédérale se sont élevés à un peu plus de 1,2 million de dollars. Ils ont atteint environ 500 000 $ jusqu’à présent dans le cycle actuel, qui a des mois avant les élections générales.

Peu de temps après que la Commission électorale fédérale ait autorisé les dons de crypto-monnaie, le représentant américain de l’époque, Jared Polis, un démocrate, a commencé à les solliciter. Désormais gouverneur du Colorado, Polis recherche des contributions similaires alors qu’il se présente à la réélection, avec des dons en crypto-monnaie plafonnés à 100 $.

« Grâce aux campagnes acceptant les dons de crypto-monnaie, nous pouvons montrer la sécurité, l’accessibilité et l’opportunité d’utiliser la crypto dans différents types de transactions et également aider à envoyer le message que le Colorado est un foyer d’innovation », a déclaré Amber Miller, porte-parole de la campagne de Polis.

Alors que la popularité des monnaies numériques augmente, certains États qui interdisent les contributions aux crypto-monnaies réévaluent.

Jay Wierenga, porte-parole de la California Fair Political Practices Commission, a déclaré que l’agence réexaminerait son interdiction plus tard cette année.

« La commission cherche toujours à suivre et à devancer l’univers changeant autour de l’activité politique », a déclaré Wierenga.

L’Oregon est l’un des États les plus innovants en matière d’élections, ayant été le premier à instituer le vote par correspondance. Mais en 2019, l’Oregon a interdit aux candidats faisant campagne pour des bureaux dans l’État d’accepter des dons de crypto-monnaie. C’était malgré l’ancien secrétaire d’État Dennis Richardson, un républicain, affirmant qu’ils devraient être considérés comme « un moyen nouveau et innovant d’élargir la participation ».

Deux mois après la mort de Richardson d’un cancer en 2019, la législature de l’Oregon a fermé la porte à de tels dons. Alors que le Sénat se préparait à voter, le sénateur Jeff Golden, un démocrate, a déclaré : « L’un des objectifs largement partagés de cette session législative est d’accroître la transparence de l’argent en politique, et la crypto-monnaie a tendance à aller dans la direction opposée ».

Ce sentiment ne fait pas l’unanimité. L’un des rares législateurs de l’État qui s’est opposé à l’interdiction des dons de crypto-monnaie était le représentant républicain Bill Post. Il a dit que beaucoup de gens à l’Assemblée législative ne le comprenaient tout simplement pas.

« Je ne veux pas (que nous) ressemblions à une bande de vieux fuddy-duddies ici », a-t-il déclaré. « Mettons-nous au courant du 21e siècle.

Jesse Grushack, 30 ans, fait partie de ces électeurs friands de crypto-monnaies et qui soutient leur utilisation pour des contributions politiques. Le New Yorker a fait un don à la campagne du démocrate Matt West, un autre passionné de crypto-monnaie qui a échoué cette année pour un siège au Congrès de l’Oregon.

« À ce stade de la politique américaine, quiconque est pro-crypto est quelqu’un que je veux soutenir », a déclaré Grushack.

Kurani, 29 ans, a déclaré que son adoption de la crypto-monnaie est plus qu’une simple chance d’afficher ses références technologiques. C’est aussi un moyen d’atteindre ceux pour qui les alternatives numériques aux dollars américains deviennent leur monnaie légale de prédilection.

Elle minimise les inquiétudes concernant le secret des donateurs, affirmant que sa campagne convertit les dons cryptographiques en dollars et recherche les mêmes informations – nom, adresse, employeur, profession – que pour n’importe quel donateur.

« Nous veillons vraiment à pouvoir représenter les Américains qui participent avec de nouveaux types de monnaie numérique », a-t-elle déclaré.