Les développeurs de logiciels ont une manière surprenante avec les mots. Alors que les gens d’autres métiers forment des chambres ou des associations, ils rejoignent des «communautés» – le nom donné aux groupes peu organisés qui collaborent sur le logiciel open source qui fait bourdonner notre société technologique.

En termes de marketing, il est difficile de faire mieux ; il y a peu d’appellations plus chaudes et plus floues en anglais. Pensez aux communautés et de bonnes choses vous viennent à l’esprit : des familles qui pique-niquent dans un parc, des enfants à l’école locale qui collectent des fonds pour des œuvres caritatives, des amis qui s’entraident après une tempête.

Mais certains développeurs sont moins voisins que d’autres, et nous pourrions utiliser de nouveaux mots pour eux. Un exemple typique vient du monde de la blockchain, où certaines communautés travaillent aujourd’hui pour contrecarrer l’application des lois anti-blanchiment d’argent grâce à la création de soi-disant pièces de confidentialité – des crypto-monnaies conçues pour être difficiles à suivre ou à tracer.

La menace posée par les pièces de confidentialité peut être glanée dans les petits caractères d’une plainte pénale fédérale déposée ce mois-ci, qui accuse un couple de New York d’avoir blanchi le produit du piratage d’août 2016 de l’échange Bitfinex qui a rapporté 4,5 milliards de dollars en bitcoins à l’époque. gouvernement a agi. Parmi les techniques qu’ils auraient utilisées, il y avait la conversion d’une partie du bitcoin en « monnaie virtuelle renforcée par l’anonymat », indique le dossier, l’exemple le plus notable étant une pièce de confidentialité appelée Monero.

Les avocats d’Ilya Lichtenstein et Heather Morgan ont qualifié les preuves contre eux de faibles. Mais l’affaire a été saluée comme un triomphe pour les forces de l’ordre et c’est vrai, jusqu’à un certain point. Leurs arrestations et la saisie de 3,6 milliards de dollars de bitcoins prétendument sous leur contrôle ont démontré la capacité des autorités à répondre aux vols sur les blockchains et à récupérer les bénéfices. Tout comme le FBI a sécurisé les banques du pays contre les John Dillinger du siècle dernier, les combattants du crime de haute technologie progressent aujourd’hui dans la protection des plateformes de crypto-monnaie contre les pirates informatiques.

Les autorités ont profité du fait que les blockchains sont publiques. Ils pourraient retrouver le bitcoin volé car ils ne l’ont jamais perdu de vue ; le produit du piratage a été transféré au « portefeuille 1CGA4s » et la majeure partie y est restée. La partie la plus difficile consistait à établir un lien entre le butin et les auteurs présumés. Par sa lecture de la plainte, Tom Robinson, scientifique en chef chez Elliptic, une société de renseignement sur la blockchain, a déclaré qu’il pensait que la rupture dans l’affaire était survenue en 2017 lorsque les responsables américains ont fermé un site « dark net » appelé AlphaBay. « Il était nécessaire de retracer les bitcoins volés via AlphaBay afin de relier ces fonds aux deux blanchisseurs présumés », a-t-il déclaré.

Arrêter les pirates, cependant, n’est pas la même chose qu’empêcher les criminels de type traditionnel d’utiliser la cryptographie pour déplacer leur argent à travers les frontières nationales ou pour le faire tourbillonner pour dissimuler ses origines. L’importance de l’affaire Bitfinex dans cette bataille est moins certaine en raison de ce qui semble être arrivé au Monero des blanchisseurs présumés, qui obscurcit l’identité de ses propriétaires en utilisant des « signatures en anneau », ce qui signifie que plusieurs parties sont impliquées dans la signature d’une transaction. il est difficile de dire qui l’a initié.

Sur la base de la documentation gouvernementale, Robinson soupçonne que les autorités n’ont pas retrouvé la pièce de confidentialité. Qu’ils aient été incapables de casser la cryptographie de la communauté Monero ou qu’ils n’aient pas eu besoin de le faire, Robinson estime que le résultat pourrait augmenter l’attrait de la cryptographie pour les mauvais acteurs.

« Cela pourrait pousser les blanchisseurs et les criminels à utiliser davantage Monero – ils verront à quel point le bitcoin était traçable dans ce cas et cela les poussera à utiliser Monero à la place », a-t-il déclaré. «Nous devons accepter que l’argent numérique intraçable existe. La question est de savoir comment nous y arrivons. »

Je suggérerais qu’avant que davantage de fonds des contribuables ne soient dépensés pour une autre enquête sur le blanchiment d’argent impliquant des pièces de monnaie privées – et je parierais que le buste de Bitfinex n’a pas été bon marché – l’un de nos comités du Congrès ou quelqu’un de la branche exécutive du gouvernement devrait convoquer des représentants du Communauté Monero pour discuter.

Un peu de dialogue pourrait aller un long chemin.

Il y a des raisons de s’inquiéter de la protection de la vie privée sur la blockchain publique, et sur la base de leurs écrits, les membres de la communauté Monero veulent bien faire. « La cryptographie de pointe de Monero obscurcit chaque couche d’une transaction », disent-ils sur leur site Web, pour autonomiser les personnes dans « des pays oppressifs ou des économies déprimées » et protéger « les consommateurs et les entreprises contre la manipulation des prix, l’exploitation de la chaîne d’approvisionnement, la discrimination économique, ou similaire ».

Dans le même temps, les représentants du gouvernement élu devraient indiquer clairement que même les développeurs de logiciels ont des responsabilités envers la communauté au sens large. Le blanchiment d’argent est la façon dont les grands criminels s’en tirent avec leurs gains mal acquis. Abandonner la lutte contre elle donnerait la victoire aux kleptocrates, aux terroristes, aux racketteurs, aux trafiquants de drogue et aux proxénètes.

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