LONDRES, 15 juin (Reuters) – Un nombre croissant de grands clubs de football lancent des pièces numériques qui permettent aux fans de voter sur une variété de décisions mineures alors que le sport fait face à une baisse des revenus causée par la pandémie de coronavirus.

Mais les supporters sont divisés sur les soi-disant jetons de fans. Certains apprécient la nouvelle façon de s’engager avec leurs équipes – et aident à prendre des décisions, même si ce n’est que sur des questions mineures telles que la chanson jouée lors des matchs après qu’un but a été marqué ou des images utilisées sur les réseaux sociaux. D’autres rejettent les jetons comme une participation superficielle qui ajoute aux coûts déjà croissants du suivi de leurs équipes.

Parmi les clubs qui ont lancé des jetons ces derniers mois figurent les champions de la Premier League anglaise Manchester City et l’AC Milan en Italie. L’équipe nationale espagnole – qui a fait match nul lundi pour son premier match du championnat d’Europe – a annoncé son intention de lancer un programme similaire. L’Argentine, qui a lancé sa campagne Copa America le même jour par un tirage au sort, a lancé ses jetons la semaine dernière.

Les jetons de fans peuvent être échangés sur des bourses comme d’autres crypto-monnaies et ont également attiré l’attention des commerçants de détail et des investisseurs professionnels. Et les prix sont sujets à des fluctuations sauvages et peuvent avoir peu de lien avec les performances sur le terrain. Certains des jetons de grands clubs ont perdu environ les deux tiers ou plus de leur valeur au cours des dernières semaines, reflétant des baisses similaires dans le secteur plus large des crypto-monnaies.

Malcolm Clarke, président de l’Association des supporters de football, qui représente les supporters en Angleterre et au Pays de Galles, a déclaré que les clubs essayaient soit de gagner de l’argent en permettant aux supporters de s’exprimer sur la façon dont les clubs étaient gérés, soit « ils essaient de retirer de l’argent supplémentaire de partisans en inventant des sondages en ligne « d’engagement » sans importance », a-t-il déclaré. « Non non plus. »

Les jetons de fans ont gagné en attrait pour les clubs au milieu de la compression des revenus de la pandémie, car les matchs ont été joués en l’absence de fans, ont déclaré des dirigeants de trois clubs européens de taille moyenne. Les ventes des 20 meilleurs clubs européens générant des revenus ont chuté de 12% à 8,2 milliards d’euros (9,9 milliards de dollars) au cours de l’exercice 2020, qui pour la plupart des clubs était les 12 mois se terminant en juin, selon le cabinet d’expertise comptable et de conseil Deloitte LLP.

Ces dirigeants et d’autres de plus grands clubs ont déclaré que les jetons avaient contribué à renforcer l’engagement avec les fans qui sont souvent répartis à travers le monde. Certains jetons donnent également accès à des promotions et des concours.

Les équipes de football font généralement équipe avec une entreprise de technologie de cryptographie qui émet les jetons et obtient une part des revenus de leur vente initiale. Les prix varient, mais au moins plusieurs grands clubs ont initialement lancé leurs jetons à environ 2 $ chacun; les prix ont ensuite fluctué.

Manchester City et les associations de football d’Espagne et d’Argentine n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Un porte-parole de l’AC Milan a déclaré que l’adoption des jetons de fans était une décision stratégique pour améliorer sa présence numérique et « rester plus proche » de ses plus de 500 millions de fans dans le monde.

Avoir un moyen de dialoguer avec les fans pendant le verrouillage « a été bénéfique pour les clubs et les fans », a déclaré Giorgio Ricci, directeur des revenus de la Juventus italienne, qui a lancé ses jetons avant la pandémie.

Katia Gigliotti, fan de l’AS Roma en Italie, a déclaré qu’elle hésitait initialement à payer pour les jetons, mais qu’elle a apprécié l’engagement avec l’équipe et les autres fans pendant le verrouillage.

« Ne pas pouvoir aller aux matchs était traumatisant car pour moi le football c’est des stades », a déclaré l’ingénieur électricien de 48 ans, qui voyageait régulièrement pendant des heures pour regarder les matchs.

ACCUEILLIR LA CRYPTO

La montée en puissance des jetons de fans fait partie d’une étreinte croissante de l’industrie sportive de la crypto-monnaie. Dans certains sports, des équipes ont proposé de payer les joueurs et le personnel en devises numériques tandis que d’autres acceptent les crypto-monnaies pour les billets ou les marchandises. Les fans et les investisseurs peuvent acheter et échanger des jetons non fongibles (NFT) sous la forme de vidéos sous licence officielle des faits saillants du jeu sur un site Web de la National Basketball Association.

Les clubs de football ont pris les devants en offrant des jetons de fans. Un certain nombre de clubs européens bien connus se sont associés à Chiliz, une unité de Mediarex Enterprises Ltd, basée à Malte. L’équipe nationale espagnole et les Rangers d’Écosse se sont associés à une plate-forme de blockchain turque. Le Borussia Dortmund allemand travaille avec deux autres startups.

Le directeur général de Chiliz, Alexandre Dreyfus, ancien responsable des paris en ligne, a déclaré que la société versait des frais au club et partageait les revenus de la vente initiale de jetons. Chiliz a déclaré qu’il visait 200 millions de dollars de ventes cette année; environ la moitié de ses ventes sont alors partagées avec ses clubs partenaires.

Dreyfus a déclaré que Chiliz donne des jetons aux fans « inconditionnels », tels que les détenteurs d’abonnements de saison, « il n’y a donc aucun coût supplémentaire pour« suivre leurs équipes ». »

Chiliz a lancé 20 jetons de fans avec des équipes de football. Il a également lancé huit jetons avec des équipes d’autres sports, notamment la course automobile et les arts martiaux mixtes.

La valeur marchande totale des 21 jetons cotés en bourse émis par Chiliz était d’environ 260 millions de dollars au 13 juin, en hausse des deux tiers par rapport à la fin de 2020 mais en baisse de moitié par rapport à son pic de mai, selon le chercheur en blockchain Christian Ott, qui dirige le site Fantokenstats. Ces jetons sont principalement liés au football, mais incluent également des équipes d’autres sports plus spécialisés.

Chiliz n’a pas répondu à une demande de commentaire sur la volatilité des jetons ou les risques possibles pour les investisseurs.

VENTILATEURS DIVISÉS

Certains fans s’opposent à l’idée qu’on leur demande de payer pour leur implication avec leurs équipes. « Pourquoi devriez-vous payer pour avoir votre mot à dire dans le club ? » a déclaré Sue Watson, présidente de la West Ham United Independent Supporters’ Association. Elle a déclaré que cela ajoutait aux coûts existants de suivi d’une équipe, tels que l’achat de billets de saison et de bandes de football. « Ça monte, ce n’est pas bon marché. »

Les projets de West Ham de lancer un jeton avec Chiliz l’année dernière n’ont pas abouti, selon la société de technologie. West Ham n’a pas répondu aux demandes de commentaires.

Le Borussia Dortmund a fait face à l’opposition aux jetons des supporters. Le club a déclaré à Reuters qu’il modifiait ses plans pour un jeton qui devait être lancé en mars, sans fournir plus de détails.

Pourtant, certains fans de football aiment les jetons parce qu’ils aiment se sentir plus impliqués. « C’est bien que la chanson pour laquelle vous avez voté soit celle que vous entendez, et vous pensez » j’ai participé à cela «  », a déclaré Giuseppe Bognanni, un directeur de vente au détail de 39 ans et fan de la Juventus.

(1 $ = 0,8248 euros)

Reportage de Tom Wilson et Anna Irrera; Montage par Rachel Armstrong et Cassell Bryan-Low

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