Un Irlandais risquant de perdre sa ferme. Un Américain ayant des pensées suicidaires. Les économies perdues d’une veuve de 84 ans : les personnes prises dans l’effondrement du prêteur cryptographique Celsius demandent à être remboursées.

Des centaines de lettres ont été envoyées au juge chargé de la faillite de plusieurs milliards de dollars de l’entreprise et elles sont lourdes de colère, de honte, de désespoir et, souvent, de regret.

« Je savais qu’il y avait des risques », a déclaré un client dont la lettre n’était pas signée. « Cela semblait un risque valable. »

Celsius et son PDG Alex Mashinsky avaient présenté la plate-forme comme un endroit sûr où les gens pouvaient déposer leurs crypto-monnaies en échange d’intérêts élevés, tandis que l’entreprise prêtait et investissait ces dépôts.

Mais alors que la valeur des crypto-monnaies très volatiles s’effondrait – le bitcoin à lui seul a perdu plus de 60% depuis novembre – la société a dû faire face à des problèmes croissants jusqu’à ce qu’elle gèle les retraits à la mi-juin.

La société devait 4,7 milliards de dollars à ses utilisateurs, selon un dossier déposé au début du mois, et la fin de partie n’est pas claire.

Les lettres – postées sur un registre public en ligne d’un tribunal – viennent du monde entier et racontent les résultats tragiques du gel de l’argent des utilisateurs.

« De cette mère célibataire travailleuse au Texas aux prises avec des factures impayées, à l’enseignant en Inde avec tout son argent durement gagné déposé en degrés Celsius – je crois que je peux parler pour la plupart d’entre nous quand je dis que je me sens trahi, honteux, déprimé, en colère », a écrit un client qui a signé sa lettre EL

Alors que les lettres varient dans leur niveau de sophistication sur le monde de la cryptographie – des novices avoués aux évangélistes tout-en-un – et que les impacts monétaires varient de quelques centaines de dollars à des sommes à sept chiffres, presque tous sont d’accord sur une chose.

« Je suis un client fidèle de Celsius depuis 2019 et je me sens complètement menti à Alex Mashinsky », a écrit un client que l’AFP n’identifie pas pour protéger sa vie privée. « Alex parlait du fait que Celsius est plus sûr que les banques. »

De nombreuses lettres indiquent que les discussions en ligne AMA (Ask Mashinsky Anything) du PDG sont la clé de leur confiance en lui et en la plate-forme, qui s’est présentée comme stable jusqu’à quelques jours avant de geler les fonds des utilisateurs.

Des assurances répétées avant la chute

« Celsius possède l’une des meilleures équipes de gestion des risques au monde. Notre équipe et notre infrastructure de sécurité sont sans égal », a écrit la société le 7 juin.

« Nous avons déjà traversé des ralentissements cryptographiques (c’est notre quatrième !). Celsius est prêt », a écrit la société.

Le message indiquait également que la société disposait des réserves nécessaires pour payer ses obligations et que les retraits étaient traités normalement.

Un client, qui a déclaré avoir 32 000 $ en crypto enfermé chez Celsius, a noté l’impact.

« Jusqu’à la fin, l’investisseur de détail a reçu une assurance », a écrit le client au juge.

Mais cela a changé rapidement et le 12 juin, Celsius a annoncé le gel : « Nous prenons cette mesure aujourd’hui pour mettre Celsius dans une meilleure position pour honorer, au fil du temps, ses obligations de retrait. »

Certains clients ont appris la nouvelle dans un message de l’entreprise.

« Au moment où j’ai terminé l’e-mail, je m’étais effondré sur le sol, la tête entre les mains et j’ai refoulé mes larmes », a écrit un homme qui possédait environ 50 000 dollars d’actifs chez Celsius.

Les clients qui ont déclaré avoir été les plus durement touchés, y compris un homme qui a déclaré avoir placé 525 000 $ qu’il avait obtenus d’un prêt du gouvernement sur Celsius, ont révélé qu’ils avaient envisagé de se suicider.

D’autres ont fait état d’un stress intense, d’un manque de sommeil et d’un sentiment de profonde honte d’avoir placé leur épargne-retraite ou l’argent des études de leurs enfants sur une plateforme beaucoup plus risquée qu’ils ne le pensaient.

« En tant qu’entreprise privée non réglementée, Celsius n’est soumise à aucune obligation de divulgation », c’est ainsi que le Washington Post a résumé la situation.

Celsius n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les lettres des clients.

Pour des personnes comme une femme de 84 ans, qui n’a eu qu’environ 30 000 dollars d’économies cryptographiques sur Celsius pendant un mois, leur espoir réside dans la procédure de faillite.

« Il n’est tout simplement pas inhabituel pour les gens de sortir de quelque chose comme ça avec zéro », a déclaré Don Coker, un témoin expert sur la banque et la finance.

« Évidemment, je suis désolé pour quiconque perd un investissement comme celui-ci, mais c’est juste quelque chose pour lequel ils doivent être conscients des risques », a-t-il déclaré.

© 2022 AFP