Un juge de New York a retiré jeudi Roche Freedman de la représentation des plaignants dans un recours collectif qui accuse l’échange de crypto Bitfinex et Tether, l’émetteur du stablecoin USDT, de manipulation du marché.
La décision est un coup dur pour Roche Freedman après que des vidéos publiées sur un site Web appelé Crypto Leaks aient montré le partenaire fondateur Kyle Roche se vantant de la relation du cabinet d’avocats avec la startup crypto Ava Labs.
Katherine Polk Failla, juge de district américain pour le district sud de New York, a déclaré lors d’une audience jeudi que la poursuite de la participation du cabinet à l’affaire pourrait faire dérailler le litige. Elle a dit qu’elle modifierait sa nomination initiale d’avocat principal pour supprimer le cabinet.
Permettre au cabinet de continuer à servir d’avocat « avec le bagage métaphorique qu’il porte maintenant n’est pas dans le meilleur intérêt de la classe », a déclaré Failla.
Roche Freedman n’a pas immédiatement renvoyé une demande de commentaire.
Lors d’une audience le 3 octobre, Failla a qualifié les commentaires de Roche de « uniquement stupides » et a pressé le co-fondateur Devin « Velvel » Freedman sur la conduite de l’entreprise tout en plaidant le procès de 2019.
Freedman a déclaré que les commentaires de Roche étaient « stupides », mais a soutenu qu’il n’y avait aucune preuve que Roche Freedman avait intenté une action en justice pour aider Ava Labs, et que les inquiétudes concernant l’abus de découverte par le cabinet d’avocats n’étaient pas fondées.
Les cabinets d’avocats Selendy Gay Elsberg et Schneider Wallace resteront les avocats principaux du groupe proposé, qui poursuit les allégations selon lesquelles les défendeurs auraient manipulé les prix.
Déni de Roche
Roche a nié que son entreprise ait eu recours à un litige pour cibler les concurrents d’Ava Labs. Le PDG d’Ava Labs, Emin Gün Sirer, a également déclaré que les vidéos publiées sur Crypto Leaks montraient que Roche faisait de fausses déclarations sur leur relation.
Suite à la divulgation des enregistrements en août, le cabinet de Roche l’a expulsé de sa pratique de recours collectif et lui a interdit de participer aux recours collectifs en cours. Freedman a fait valoir qu’elle avait pris de telles mesures pour se protéger contre l’apparence d’irrégularité.
Pourtant, Bitfinex et Tether ont décidé de résilier Roche Freedman de l’affaire, affirmant que les commentaires soulevaient des inquiétudes quant aux motivations de l’entreprise. Le co-avocat de Roche Freedman, quant à lui, a fait valoir que le démarrage de l’entreprise éliminerait une distraction.
Un cabinet de plaignants distinct a déposé une requête pour remplacer Roche Freedman en tant qu’avocat principal, mais Failla a rejeté cette demande jeudi.
Disqualification
Roche Freedman fait face à des requêtes en disqualification dans au moins quatre autres affaires, selon les dossiers de la Cour fédérale.
Un autre juge de New York a prévu une audience vendredi dans le cadre d’une action intentée par la société au nom d’investisseurs contre la Fondation Tron, la société à l’origine du protocole de blockchain TRON.
Lancé en 2019 par des expatriés de l’éminent magasin de litige Boies Schiller, Roche Freedman est devenu l’un des cabinets les plus actifs dans le domaine des recours collectifs en crypto-monnaie.
L’entreprise, qui a obtenu le statut d’avocat principal dans l’action Bitfinex et Tether en 2020, a fait valoir qu’elle avait la plus grande expertise dans les actifs numériques et que les « faux commentaires » de Roche ne devraient pas attaquer le reste de l’entreprise.
Freedman a également affirmé lors de l’audience du 3 octobre qu’un accusé dans l’une des actions intentées par la société était à l’origine des enregistrements clandestins de Roche.
Failla, cependant, a déclaré que les commentaires de Roche étaient « trop détaillés pour être rejetés d’emblée ». La classe putative ne souffrira pas non plus d’une diminution de la qualité de la représentation juridique avec la suppression du cabinet d’avocats, a-t-elle conclu.
