La quantité d’électricité consommée par les plus grands réseaux de crypto-monnaie a diminué jusqu’à 50% alors que «l’hiver crypto» continue de grignoter les revenus des «mineurs» et que la contagion financière se propage davantage dans tout le secteur.

La consommation d’électricité du réseau bitcoin a diminué d’un tiers par rapport à son sommet du 11 juin, jusqu’à 131 térawattheures annualisés par an, selon les estimations de l’analyste crypto Digiconomist. Cela équivaut toujours à la consommation annuelle de l’Argentine, avec une seule transaction conventionnelle en bitcoins utilisant la même quantité d’électricité qu’un ménage américain typique utiliserait pendant 50 jours.

La diminution de l’électricité utilisée pour Ethereum, la « monnaie programmable » qui sous-tend une grande partie de la récente explosion des projets de cryptographie, a été encore plus nette, passant d’un pic de 94 TWh par an à 46 TWh par an – la consommation annualisée du Qatar.

Cependant, la raison sous-jacente de la chute est la même pour les deux devises. La consommation d’électricité d’un réseau de crypto-monnaie provient du « minage », qui implique des personnes utilisant des ordinateurs spécialement conçus pour générer des billets de loterie numériques pouvant récompenser les paiements en crypto-monnaie. Le processus sous-tend la sécurité des réseaux, mais incite le réseau dans son ensemble à gaspiller des quantités extraordinaires d’énergie.

Alors que le prix des crypto-monnaies a chuté – le bitcoin a culminé à 69 000 $ (56 000 £) plus tôt cette année, et oscille maintenant autour de 20 000 $ – la valeur des récompenses pour les mineurs a chuté dans la même proportion, les laissant dans des zones où l’électricité est chère ou en utilisant des « plates-formes » minières plus anciennes et inefficaces incapables de générer des bénéfices.

« Cela les met littéralement en faillite, à commencer par ceux qui fonctionnent avec des équipements sous-optimaux ou dans des circonstances sous-optimales (par exemple, un refroidissement inefficace) », a déclaré Alex de Vries, l’économiste néerlandais derrière Digiconomist.

« Pour les équipements d’extraction de bitcoins, c’est un gros problème, car ces machines ne peuvent pas être réutilisées pour faire autre chose. Quand ils ne sont pas rentables, ce sont des machines inutiles. Vous pouvez les garder en espérant que le prix se rétablira ou les vendre à la ferraille.

Ethereum, en revanche, peut être exploité à l’aide d’un ordinateur normal. Mais il est plus rentable de le faire en utilisant une carte graphique très puissante, ce qui a entraîné des pénuries généralisées d’approvisionnement en cartes et retourné de nombreux joueurs contre l’industrie. L’effondrement des revenus miniers a conduit à un flot de cartes graphiques sur le marché de l’occasion, alors que les mineurs insolvables tentent de récupérer leurs investissements, mais De Vries prévient que c’est une loterie pour en acheter une.

« Ces machines fonctionnent généralement 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 et les composants deviennent alors chauds. Chaleur [especially for prolonged periods of time] est connu pour user l’électronique, réduisant la longévité et la fiabilité.

« Pour le moment, ce seront principalement des GPU plus anciens [graphics processing unit] devenir non rentable, ce qui signifie qu’il n’est pas improbable que ces appareils aient été utilisés pour l’exploitation minière pendant longtemps. Heureusement pour les joueurs, la baisse de la demande a également entraîné d’importantes baisses de prix pour les nouveaux composants.

Bien que la chute du prix du bitcoin se soit stabilisée au cours de la semaine dernière, le secteur plus large de la crypto-monnaie continue de trébucher en raison de l’énorme effondrement des prix. La dernière secousse a été causée par la faillite de l’ersatz de cryptobanque Celsius, qui a annoncé le 12 juin qu’elle arrêtait les retraits car elle faisait face à une crise de liquidité.

L’échec de Celsius a déclenché un effet domino dans l’ensemble du secteur : Three Arrows Capital (3AC), un fonds spéculatif de plusieurs milliards de dollars, a connu sa propre pénurie de liquidités en conséquence, et plusieurs entreprises ayant d’importants prêts en cours à 3AC ont maintenant dû prendre des mesures d’urgence à leur tour.

Deux autres sociétés qui offraient des services de type bancaire ont annoncé de fortes expositions à 3AC. La semaine dernière, Finblox a déclaré que les actions du fonds spéculatif avaient un « effet sur la liquidité » et limitaient fortement les retraits des utilisateurs, faisant passer la limite quotidienne de 50 000 $ à 500 $ tout en arrêtant les paiements d’intérêts sur les dépôts.

Mercredi, Voyager, qui offre 12% sur les dépôts cryptographiques, a révélé qu’il avait un prêt en cours de 650 millions de dollars à 3AC, plus de quatre fois sa trésorerie disponible. Voyager a ajouté qu’il considérerait 3AC en défaut si le fonds spéculatif ne remboursait pas l’intégralité du prêt d’ici lundi matin. La société aurait également gelé les retraits des utilisateurs.

Bancor, un protocole de financement décentralisé qui agit comme un échange, a perdu face à « la récente insolvabilité de deux grandes entités centralisées », supposées être Celsius et 3AC, et a dû imposer des limites de retrait. Jeudi, un autre échange cryptographique, CoinFLEX, a annoncé qu’il suspendait les retraits en raison de « conditions de marché extrêmes ».

Au milieu des effondrements, une grande société de crypto-monnaie est apparue comme un sauveur potentiel du secteur. Alameda Ventures, la branche d’investissement de l’empire de l’entrepreneur crypto Sam Bankman-Fried, centrée sur son échange FTX, a renfloué Voyager et l’échange assiégé BlockFi, offrant des prêts de plusieurs millions de dollars aux deux sociétés. Les prêts lui ont valu des comparaisons avec JP Morgan, le banquier américain qui est intervenu lors d’une crise financière de 1907 et a racheté des actions d’entreprises en difficulté dans le but d’arrêter l’effondrement.