Marcy Houses, le lotissement public de 28 acres dans le quartier Bedford-Stuyvesant de Brooklyn, est surtout connu comme un pilier de la personnalité new-yorkaise du rappeur devenu magnat Jay-Z. Construit en 1949 dans le cadre d’un effort de la New York City Housing Authority pour loger les résidents à faible revenu de la ville, Marcy était tombé dans un état de délabrement dangereux dans les années 1970 lorsque Jay-Z, de son vrai nom Shawn Carter, grandissait. Là-haut.

« D’où je viens, fils de Marcy, ce n’est rien de gentil », rappe-t-il dans « D’où je viens ». « Marcy moi, comme je serai toujours », déclare-t-il dans Marcy Me en 2017.

Mais alors que le premier milliardaire confirmé du hip-hop reste déterminé à ne pas abandonner ses racines, les habitants des Marcy Houses ont exprimé leur mécontentement et leur scepticisme face à la dernière entreprise de Carter, The Bitcoin Academy – une série de cours gratuits de «littératie financière» offerts exclusivement aux locataires de Marcy cette été.

Mercredi après-midi, alors que les marchés du bitcoin atteignaient des creux de deux ans, peu de résidents étaient au courant des cours de crypto-monnaie qui devaient commencer la semaine prochaine en tant que projet parrainé par Carter et son ami et collègue promoteur de crypto Jack Dorsey, le fondateur de Twitter. (Au moins certains des dépliants annonçant le cours semblent avoir été simplement jeté sur le sol de bâtiments.)

« Il est un peu tard pour faire cela alors que les gens essaient de conserver leur argent et que tout coûte si cher », a déclaré Myra Raspberry, une retraitée de 58 ans. « Les gens ne veulent pas investir de l’argent en sachant qu’ils risquent de le perdre.

Raspberry a déclaré qu’elle avait vu des reportages sur le crash de Bitcoin et qu’elle n’avait aucun intérêt à participer au cours.

«Chaque centime que je reçois doit aller au loyer, au téléphone, à la télévision et à Internet. Je n’ai pas d’argent comme ça pour perdre. Si c’était le cas, j’essaierais d’investir dans quelque chose de plus fiable, comme le match de basket d’hier soir. Tu sais que je vais gagner quelque chose à ça.

Elle n’a entendu personne parler de bitcoin dans sa communauté, a-t-elle déclaré. « Les gens qui cherchent à gagner de l’argent, pas à le perdre. » Le revenu moyen des ménages pour les résidents des logements sociaux à New York est de 24 454 $, selon la New York City Housing Authority.

Le cours de 12 semaines de la Bitcoin Academy sera enseigné par Lamar Wilson, qui gère le site Web Black Bitcoin Billionaire, et Najah J Roberts, fondateur et PDG d’une école de cryptographie physique en Californie appelée Crypto Blockchain Plug.

« L’objectif simple est de fournir aux gens des outils pour construire leur indépendance, puis celle des communautés qui les entourent », a déclaré Carter. tweetéqualifiant le parcours de Marcy de « espérons-le, le premier d’une longue série ».

Un porte-parole de la Bitcoin Academy a déclaré que les participants recevront un appareil de point d’accès mobile gratuit et un smartphone avec un plan de données, alors qu’ils assistent à des conférences sur des sujets tels que « Qu’est-ce que l’argent », « Qu’est-ce que la blockchain » et « Comment ne pas obtenir arnaqué.

L’académie prévoit également d’accorder aux étudiants une petite quantité de bitcoins d’une valeur d’environ 20 à 25 dollars après avoir appris à créer leurs propres portefeuilles numériques.

Le porte-parole a déclaré qu’une journée portes ouvertes à Marcy au cours du week-end a attiré une foule nombreuse et impatiente, principalement des personnes âgées et des jeunes.

Mais les jeunes locataires de Marcy Houses qui ont parlé au Guardian n’étaient pas enthousiastes. Nyashia Figueroa, une résidente de 24 ans qui envisage de travailler comme gardienne pour les personnes handicapées mentales, a déclaré que la Bitcoin Academy semblait inutile pour les résidents.

« La moitié des gens qui vont aller à ce cours, vont probablement juste aller au cours pour les 25 $ que vous obtenez. L’autre moitié des gens, ils vont probablement prendre ce qu’ils apprennent et l’oublier sur toute la ligne.

Figueroa a déclaré que la classe Bitcoin signifiait à quel point le rappeur était déconnecté de son ancienne maison.

« Si vous voulez faire quelque chose, réparez cet endroit », a-t-elle dit. « Nous avons un terrain de basket sans paniers. Nos parcs sont dispersés ici. Il devrait faire plus pour sa communauté, pas pour la Bitcoin Academy.

« La seule chose que je pourrais dire qu’il a vraiment fait pour nous, ce sont les trucs de Noël. Chaque Noël, il venait et il distribuait des jouets gratuits aux enfants ou des portefeuilles, des parfums et des petits lecteurs mp3. C’était bien; le bitcoin ne l’est pas.

Figueora a ajouté que les cadeaux de vacances n’avaient pas eu lieu depuis un moment. « Il a cessé de venir, puis c’est juste sa mère qui est venue pendant une longue période. Et maintenant, je ne sais même plus s’ils le font.

« C’est de là qu’il vient et tout ça, mais il ne fait rien pour nous. »

Carter a dirigé une partie de sa philanthropie, y compris des bourses d’études et des cadeaux de jouets, vers plus de 4 000 résidents de Marcy, principalement noirs et latinos. Le dernier cadeau de jouets de la Fondation Shawn Carter a eu lieu en 2017, selon le site Web de l’épouse de Carter, Beyonce, et a coûté 8 452 $. La Fondation Shawn Carter n’a pas immédiatement renvoyé une demande de commentaire.

Un habitant de Marcy, Luis Rivas, a exprimé son enthousiasme pour la classe en disant : « J’aimerais savoir comment ils deviennent millionnaires et savoir ce qu’il faut échanger et ce qu’il ne faut pas échanger ».

Rivas, qui est au chômage, a déclaré qu’il avait rencontré Jay-Z alors qu’ils étaient tous les deux adolescents. « Maintenant, il est milliardaire et je vis toujours dans le putain de ghetto. »

Depuis son annonce la semaine dernière, la Bitcoin Academy a été critiquée par des commentateurs technologiques, qui ont accusé le projet de s’attaquer à des personnes financièrement vulnérables. Certains ont comparé la commercialisation de la cryptographie à la façon dont les prêteurs prédateurs ciblaient les personnes de couleur avec des prêts à risque à la veille de la crise du logement de 2008.

Les partisans de la crypto-monnaie ont longtemps défendu la technologie comme un moyen de construire un nouveau système financier pour les personnes à faible revenu.

Un document de recherche de 2021 commandé par un important échange de crypto-monnaie basé à New York, Gemini, a fait valoir que la crypto-monnaie pourrait bénéficier aux populations non bancarisées au Mexique, en Inde et en Indonésie.

Citant des traditions financières informelles latino-américaines séculaires, le document a fait valoir que les sociétés de crypto-monnaie peuvent « s’appuyer sur et numériser » des pratiques qui « contribuent à la création de richesse pour les communautés pauvres et leur permettent de prospérer dans des endroits jugés non rentables par les normes bancaires traditionnelles ».

Mais les récents désastres de la crypto-monnaie jettent un doute sur cette vision. Le mois dernier, Terra, un soi-disant « stablecoin » qui utilisait un algorithme pour maintenir un rattachement au dollar américain, a soudainement cratéré, rendant des milliards de dollars de jetons numériques sans valeur – et emportant avec lui la fortune d’innombrables investisseurs.

Depuis mai, le prix du bitcoin – la première crypto-monnaie – a également diminué de près de moitié, car de plus en plus d’investisseurs fuient les actifs numériques. Les sociétés de cryptographie ont licencié des centaines d’employés.

Le porte-parole de la Bitcoin Academy a reconnu l’incertitude plus large sur le marché de la cryptographie, mais a déclaré que cela n’entraverait pas le cours à Marcy Houses, qui serait axé sur l’éducation financière. Les instructeurs, Wilson et Roberts, n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Même certains fans locaux de crypto-monnaie restent sceptiques.

Gerald, un résident de Brooklyn avec des amis et de la famille vivant à Marcy qui a refusé de donner son nom de famille, dirige une petite organisation caritative qui donne des bitcoins aux gens. Mais même lui a dit que la « littératie financière » ne résoudrait pas « le plus gros problème de Marcy, qui est un manque de capital, un manque de ressources et un manque de financement pour nos communautés ».

« Enseigner à quelqu’un le bitcoin qui n’a même pas 100 $ sur son compte d’épargne n’est pas utile », a-t-il déclaré au Guardian via les réseaux sociaux. “Alors de tous les endroits pour le faire dans Marcy Projects ?! Ces gens essaient juste de survivre et de voir le lendemain.

Pour Gerald, l’image des dépliants de la Bitcoin Academy éparpillés sur le sol en disait long.

« Le fait qu’il soit par terre comme ça. Il symbolise honnêtement ce que les gens pensent des pauvres en général. En surface, on dirait que les gens veulent aider, mais une fois que vous commencez à décoller les couches, vous réalisez que personne ne s’en soucie vraiment.