Bankman-Fried a informé les investisseurs de l’écart mercredi, peu de temps avant que l’échange rival Binance ne renonce brusquement à une offre publique d’achat. Il a déclaré que FTX.com avait besoin de 4 milliards de dollars pour rester solvable et tentait de lever un financement de sauvetage sous forme de dette, de capitaux propres ou d’une combinaison des deux, selon une personne ayant une connaissance directe du dossier.

« J’ai merdé », a déclaré Bankman-Fried aux investisseurs lors de l’appel, selon des personnes au courant de la conversation. Il a dit qu’il serait « incroyablement, incroyablement reconnaissant » si les investisseurs pouvaient aider.

Un représentant de FTX a refusé de commenter.

La reconnaissance des problèmes croissants et des options limitées de son entreprise est un tournant étonnant pour Bankman-Fried, qui valait autrefois 26 milliards de dollars et était comparé à John Pierpont Morgan. Cela souligne également l’incertitude qui pèse sur FTX, ses clients et les marchés de la cryptographie.

Les autorités américaines enquêtent sur FTX, la grande majorité de la richesse de Bankman-Fried s’est évaporée et ses rivaux profitent de ses malheurs. Robinhood Markets Inc. a connu ses plus gros afflux de crypto au cours des deux derniers jours, a déclaré jeudi le directeur général Vlad Tenev. Binance et Coinbase Global Inc. ont également enregistré d’importants afflux, selon les données de CryptoQuant.

L’investisseur Sequoia Capital a déprécié la valeur totale de ses avoirs dans FTX.com et FTX.us, ce qui indique que l’entreprise ne voit aucune voie claire pour récupérer son investissement.

Le sort de ses investisseurs et de ses prêteurs, mais aussi celui de tous ceux qui n’ont pas pu récupérer les actifs des clients depuis qu’il a interrompu certains retraits plus tôt dans la semaine, sont en jeu alors que l’échange vacille. L’échec des sociétés de cryptographie Celsius et Voyager a vu des milliards d’argent de clients bloqués dans une procédure de faillite.

FTX a une liste importante de bailleurs de fonds tels que Sequoia Capital, BlackRock Inc., Tiger Global Management et SoftBank Group Corp. Pourtant, Bankman-Fried est resté provocateur pendant une période mouvementée de 24 heures qui comprenait une spéculation croissante selon laquelle Binance ne passerait pas avec l’accord. Il a répété à plusieurs reprises aux investisseurs lors de la conférence téléphonique mercredi après-midi qu’il n’était tout simplement pas vrai que Changpeng Zhao s’éloignait de la prise de contrôle, a déclaré la personne.

Environ une heure plus tard, Binance a déclaré qu’il reculait effectivement.

« Notre espoir était de pouvoir aider les clients de FTX à fournir des liquidités, mais les problèmes échappent à notre contrôle ou à notre capacité à aider », a déclaré Binance, l’échange crypto fondé par Zhao, dans un communiqué.

En plus des tensions financières, FTX attire l’attention des autorités américaines.

La Securities and Exchange Commission et la Commodity Futures Trading Commission enquêtent pour savoir si l’entreprise a correctement géré les fonds des clients, ainsi que ses relations avec d’autres parties de l’empire cryptographique de Bankman-Fried, y compris sa maison de commerce Alameda Research, a rapporté Bloomberg News mercredi. Des responsables du ministère de la Justice travaillent également avec des avocats de la SEC, a déclaré l’une des personnes.

Zhao a déclaré mercredi dans une note de service qu’il n’y avait pas de « plan directeur » pour reprendre FTX, et que « la confiance des utilisateurs est gravement ébranlée ».

Yueqi Yang, Hannah Miller et Tanzeel Akhtar ont contribué à l’histoire.