L’échange de crypto-monnaie FTX a vu sa valorisation grimper à 32 milliards de dollars lors d’un nouveau cycle de financement annoncé lundi, soulignant l’appétit continu pour le secteur alors même que les investisseurs se méfient d’une forte baisse des prix de la crypto.

La société basée aux Bahamas a déclaré lundi avoir levé 400 millions de dollars lors d’un tour de financement de série C – sa troisième levée de fonds au cours des neuf derniers mois.

FTX, qui propose des produits dérivés ainsi que des transactions au comptant, est l’une des plus grandes bourses de devises numériques au monde. Autrefois un nom obscur, l’entreprise est devenue un acteur clé du marché naissant, rivalisant avec Coinbase et Binance.

La société n’offre pas de commerce aux États-Unis. Cette fonction est fournie par FTX US, sa bourse sœur. La semaine dernière, FTX US a annoncé un investissement de 400 millions de dollars valorisant l’entreprise à 8 milliards de dollars.

FTX a déclaré que tous les investisseurs de la filiale américaine, qui comprenaient l’investisseur d’État singapourien Temasek, SoftBank’s Vision Fund 2 et Tiger Global, ont sauté à bord pour sa propre levée de fonds.

Ayant maintenant levé un total de 2 milliards de dollars en capital-risque à ce jour, FTX a constitué un trésor de guerre à un moment où les prix des devises numériques ont considérablement chuté. Bitcoin est en baisse de 46% par rapport à son record de novembre de près de 69 000 dollars, tandis que d’autres crypto-monnaies ont encore chuté.

Cela fait craindre que le marché ne soit à l’aube d’un ralentissement plus grave connu sous le nom de « crypto hiver ». Le dernier événement de ce type s’est produit à la fin de 2017 et au début de 2018, lorsque le bitcoin a chuté de 80 % par rapport à son niveau record de l’époque. Les marchés baissiers sont généralement une mauvaise nouvelle pour les échanges cryptographiques car cela signifie que les volumes ont tendance à se tarir.

« Je pense que nous n’entrons pas dans un hiver crypto à long terme », a déclaré Sam Bankman-Fried, PDG et co-fondateur de FTX, à CNBC dans une interview.

« Il y a eu des changements dans les attentes en matière de taux d’intérêt, et cela a déplacé les marchés de la cryptographie. Mais cela a également déplacé les marchés de manière plus générale. »

En effet, les actions ont été durement touchées ces dernières semaines, le Nasdaq ayant chuté de 11 % depuis le début de l’année, les investisseurs réévaluant les actions technologiques en raison des inquiétudes suscitées par la hausse des taux d’intérêt de la Réserve fédérale. Coinbase, le rival coté en bourse de FTX, a vu ses actions chuter de 46 % depuis ses débuts au Nasdaq en avril dernier.

Lorsqu’on lui a demandé si sa société pouvait demander une offre publique initiale, Bankman-Fried a répondu « c’est quelque chose dont nous avons parlé ».

« Je ne sais pas si nous le ferons. Je pouvais le voir se produire, je pouvais le voir ne pas se produire. Nous n’avons pas l’impression d’avoir un besoin particulier de le faire. »

Cependant, il a déclaré que l’entreprise « essaierait d’être préparée, au cas où ce serait quelque chose que nous voudrions faire ». Ces préparatifs comprendraient des comptes audités et un examen des options d’inscription possibles, a-t-il ajouté.

Alors que le marché de la cryptographie a connu une croissance sismique au cours des deux dernières années, les régulateurs sont devenus de plus en plus méfiants à l’égard des actifs numériques, préoccupés par leur utilisation dans les escroqueries et autres activités illicites.

Un grand objectif pour FTX, a déclaré Bankman-Fried, est d’acquérir des licences dans plusieurs pays. Sa branche américaine est désormais autorisée à vendre des produits dérivés tels que des contrats à terme et des options, qui permettent aux investisseurs de spéculer sur les mouvements du prix d’un actif. Bankman-Fried a déclaré que les activités internationales de FTX seront autorisées dans « la majeure partie du monde occidental » d’ici la fin de cette année.

La société prévoit d’utiliser les fonds frais pour continuer à développer de nouveaux produits. FTX a lancé l’année dernière un marché pour le commerce de jetons non fongibles – la réponse du monde de la cryptographie aux objets de collection – et commence maintenant à concéder sous licence son logiciel à d’autres entreprises dans les domaines de la fintech et des jeux, a déclaré Bankman-Fried.

FTX a déclaré que sa base d’utilisateurs avait augmenté de 60 % depuis octobre 2021, date à laquelle il avait levé pour la dernière fois des fonds à une valorisation de 25 milliards de dollars, tandis que les volumes de transactions quotidiens avaient augmenté de 40 % pour atteindre une moyenne de 14 milliards de dollars. La société a récemment créé un fonds de capital-risque de 2 milliards de dollars pour investir dans des startups de cryptographie.

FTX a été fondée il y a près de trois ans par Bankman-Fried et son co-fondateur Gary Wang.

Alors que Bankman-Fried a peut-être commencé sa carrière en tant que trader au sein de la société de Wall Street Jane Street, le patron de la cryptographie n’est pas votre directeur financier typique. Il suit un régime végétalien, porte des t-shirts et des shorts et vit dans un pays insulaire ensoleillé.

Il partage cependant une similitude avec les types financiers traditionnels : les longues heures de travail. Bankman-Fried a précédemment déclaré qu’il fonctionnait avec aussi peu que quatre heures de sommeil par nuit. Il dit qu’il dort « un peu plus » maintenant, mais « pas une tonne ».

Le dernier investissement de FTX la place parmi les start-ups de cryptographie privées les plus précieuses au monde. À seulement 29 ans, Bankman-Fried est l’une des personnes les plus riches en crypto, ayant amassé une valeur nette de plus de 22 milliards de dollars, selon Forbes. Avec ses actions qui valent maintenant plus, ce chiffre est susceptible d’être encore plus élevé.

Bankman-Fried a construit un premier bitcoin de trading de fortune dans sa société de trading quantitatif Alameda Research. Bankman-Fried a utilisé l’arbitrage, une stratégie de trading dans laquelle les investisseurs cherchent à profiter d’une divergence de prix pour le même actif sur différentes bourses.