Par John McCrank et Megan Davies
(Reuters) – Sam Bankman-Fried, responsable de l’un des plus grands échanges de crypto-monnaie, FTX, a déclaré que lui et sa société disposaient encore de « quelques milliards » pour consolider les entreprises en difficulté qui pourraient déstabiliser davantage l’industrie des actifs numériques, mais que le pire de la crise de liquidité est probablement passé.
Bankman-Fried, 30 ans, originaire de Californie mais vivant aux Bahamas où FTX est basé, est devenu le chevalier blanc de la crypto ces dernières semaines, jetant des bouées de sauvetage aux plates-formes d’actifs numériques qui ont faibli alors que les prix des crypto-monnaies se sont effondrés. Le bitcoin est en baisse d’environ 70 % par rapport à son sommet historique de près de 69 000 $ en novembre.
« Nous commençons à avoir quelques entreprises supplémentaires qui nous contactent », a déclaré Bankman-Fried dans une interview. Ces entreprises ne sont généralement pas dans des situations désastreuses, bien que certains échanges cryptographiques plus petits puissent encore échouer, a-t-il déclaré, ajoutant que l’industrie est allée au-delà « d’autres gros souliers qui doivent tomber ».
La société de crypto-trading de Bankman-Fried, Alameda Research, a accordé au crypto-prêteur Voyager Digital une facilité de crédit renouvelable en espèces et en pièces stables de 200 millions de dollars, ainsi qu’une facilité de bitcoin, alors que la société subissait des pertes dues à l’exposition au fonds spéculatif crypto Three Arrows Capital. Mercredi, Voyager a déposé son bilan.
Toujours en juin, FTX a remis au prêteur de crypto-monnaie américain BlockFi une facilité de crédit renouvelable de 250 millions de dollars et a annoncé vendredi un accord donnant à FTX le droit de l’acheter en fonction de certains déclencheurs de performance.
L’objectif des renflouements était de protéger les actifs des clients et d’empêcher la contagion de ricocher à travers le système, a déclaré Bankman-Fried.
« Avoir confiance avec les consommateurs que les choses fonctionneront comme annoncé est extrêmement important et en cas de rupture, il est extrêmement difficile de récupérer », a-t-il déclaré.
En janvier, FTX a dévoilé FTX Ventures, un fonds de capital-risque de 2 milliards de dollars axé sur les investissements dans les actifs numériques, sur lequel il s’est depuis appuyé pour aider à renflouer les entreprises qui manquent de liquidités, mais pas d’actifs.
« Cela devient de plus en plus cher avec chacun d’entre eux », a déclaré Bankman-Fried, ajoutant que l’entreprise disposait encore de suffisamment de liquidités pour conclure un accord de 2 milliards de dollars si nécessaire.
« Si tout ce qui importait était un seul événement, nous pourrions dépasser quelques milliards », a-t-il déclaré, soulignant que ce n’était pas sa préférence.
À une ou deux reprises, Bankman-Fried, qui a gagné des milliards en arbitrant les prix des crypto-monnaies en Asie à partir de 2017, a déclaré qu’il avait utilisé son propre argent pour soutenir les sociétés de cryptographie défaillantes alors que cela n’avait pas de sens pour FTX de le faire.
« FTX a des actionnaires et nous avons le devoir de faire des choses raisonnables avec eux et je me sens certainement plus à l’aise d’incinérer mon propre argent », a-t-il déclaré.
Bankman-Fried a également révélé en mai qu’il avait personnellement pris une participation de 7,6% dans Robinhood Markets Inc, capitalisant sur le cours de l’action affaibli de l’application de trading.
Forbes a fixé la valeur nette de Bankman-Fried cette année à environ 24 milliards de dollars, mais l’indice des milliardaires de Bloomberg en mai a déclaré que ce chiffre avait été réduit de moitié en raison du crash crypto.
CRYPTO HIVER
Alors que la Réserve fédérale américaine a commencé à augmenter agressivement les taux pour lutter contre l’hyperinflation, les investisseurs ont fui les marchés de la cryptographie.
L’effondrement des prix des crypto-monnaies, appelé « hiver crypto », a peut-être touché le fond, car les prix se sont stabilisés, mais cela dépendra en grande partie de la situation macro-économique, a déclaré Bankman-Fried, diplômé en 2014 du Massachusetts Institute of Technology.
« Je ne pense pas que ce soit une menace existentielle pour l’industrie, mais je pense que c’est un peu pire que ce à quoi je m’attendais », a déclaré Bankman-Fried.
Bankman-Fried a commencé sa carrière dans la finance au sein de la société de trading quantitatif Jane Street, puis a fondé la société de trading de crypto Alameda Research et a créé en 2019 FTX, qui était évalué en janvier à 32 milliards de dollars.
Il a déclaré qu’il prévoyait de donner 99% de sa richesse et qu’il pourrait dépenser jusqu’à 100 millions de dollars pour soutenir les candidats lors du cycle électoral de 2024, en se concentrant sur des questions telles que la prévention des pandémies et le bipartisme.
Alors que les échanges cryptographiques rivaux sont confrontés à des licenciements après des embauches antérieures, FTX compte environ 300 employés et Crunchbase fixe le personnel d’Alameda à moins de 50.
« Chaque trimestre cette année, je m’attends à ce que notre effectif soit plus important que le trimestre précédent, mais nous essayons de ne pas croître à une vitesse folle », a-t-il déclaré.
(Reportage de John McCrank et Megan Davies à New York; reportage supplémentaire de Hannah Lang à Washington; Montage par Chizu Nomiyama)
