Un homme de Long Island a été accusé mercredi d’avoir utilisé son poste de superviseur informatique pour le comté de Suffolk pour extraire la crypto-monnaie des bureaux du gouvernement, ce qui a coûté au comté des milliers de dollars en électricité.

Les procureurs ont déclaré que Christopher Naples, 42 ans, de Mattituck, LI, avait caché 46 appareils spécialisés utilisés pour extraire du Bitcoin et d’autres crypto-monnaies dans six pièces du Suffolk County Center à Riverhead, y compris sous le plancher et à l’intérieur d’un panneau électrique inutilisé.

M. Naples a été inculpé de corruption publique, de vol qualifié, d’intrusion informatique et d’inconduite officielle. S’il est reconnu coupable du chef d’accusation principal, il risque jusqu’à 15 ans de prison. Un avocat de M. Naples n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

« Nous parlons d’une énorme quantité d’énergie », a déclaré Timothy D. Sini, le procureur du comté de Suffolk, lors d’une conférence de presse mercredi, le qualifiant d’affaire hautement technique impliquant un niveau d’expertise inhabituel de la part des enquêteurs.

M. Sini a déclaré que M. Naples avait admis que les appareils lui appartenaient et qu’il les utilisait depuis au moins plusieurs mois avant que le bureau du procureur ne soit alerté du stratagème.

L’extraction de crypto-monnaies, plus connue sous le nom de Bitcoin, est un raccourci pour un processus compliqué qui est au cœur de la différence entre les crypto-monnaies et les devises traditionnelles.

Alors que la valeur des devises traditionnelles, comme les dollars, est garantie par les gouvernements, la valeur des crypto-monnaies est garantie par son réseau d’utilisateurs. Cette garantie signifie que chaque fois que quelqu’un paie quoi que ce soit avec, par exemple, Bitcoin, les entreprises et les particuliers se font concurrence pour valider cette transaction et l’inscrire dans le grand livre qui suit chaque transaction effectuée avec Bitcoin.

« Ce ne sont que des mathématiques », a déclaré M. Sini lors de la conférence de presse. «Ce sont des mathématiques que les êtres humains ne peuvent pas faire.»

Le processus d’extraction de crypto-monnaie nécessite une énorme quantité d’électricité pour alimenter les appareils nécessaires : le New York Times a constaté que l’électricité dépensée chaque année pour créer Bitcoin dépasse celle utilisée chaque année par la nation finlandaise.

Les procureurs ont déclaré qu’au moins 10 des machines de M. Naples fonctionnaient depuis février, ce qui a coûté au comté de Suffolk plus de 6 000 $. M. Sini a déclaré qu’étant donné que 36 machines supplémentaires avaient été découvertes, il était probable que M. Naples ait coûté des milliers de plus au comté. M. Naples fait toujours l’objet d’une enquête.

Certains ont fait valoir que, de par leur nature même, les crypto-monnaies vont de pair avec l’entreprise criminelle. Janet L. Yellen, la secrétaire au Trésor des États-Unis, a déclaré dans une interview à CNBC en février qu’elle craignait que Bitcoin ne soit souvent utilisé à des fins de « financement illicite ». La technologie est devenue une préoccupation pour les régulateurs étatiques et fédéraux, étant donné la rapidité avec laquelle elle s’est développée et à quel point elle est mal comprise.

Ari Redbord, responsable des affaires juridiques et gouvernementales chez TRM Labs, une société qui enquête sur les crimes liés à la crypto-monnaie, et ancien procureur fédéral, a déclaré que l’association entre la crypto-monnaie et l’activité criminelle s’était développée parce que les qualités qui rendaient la technologie utile avaient fait c’est attrayant pour les criminels, qui « veulent également déplacer des fonds à la vitesse d’Internet ».

« Ce que vous voyez souvent dans tout nouveau système financier, c’est en réalité une adoption précoce par des acteurs illicites qui se soucient moins des choses qui préoccupent les acteurs traditionnels du système financier », a-t-il déclaré.

Mais il a souligné que les activités liées à des crimes potentiels ne représentaient qu’un faible pourcentage de toutes les transactions de crypto-monnaie, et a déclaré que les nouveaux outils technologiques permettraient aux enquêteurs de suivre les flux d’argent plus facilement qu’ils n’avaient pu le faire avec les devises traditionnelles.

Le manque de compréhension de la crypto-monnaie et de la technologie blockchain plus généralement a permis la possibilité de schémas liés à la crypto-monnaie qui n’impliquent pas de ransomware, de terrorisme ou de blanchiment d’argent international. Ce sont plutôt des crimes de piétons avec une touche du 21e siècle.

Mercredi, dans un autre exemple, un homme de l’Ohio, Michael Ackerman, a plaidé coupable devant le tribunal fédéral de district de Manhattan pour un programme d’investissement dans lequel les procureurs ont déclaré qu’il avait escroqué des centaines d’investisseurs sur plus de 30 millions de dollars, leur disant qu’il utiliserait leur argent pour investir. en crypto.

Au lieu de cela, il a utilisé au moins 9 millions de dollars des fonds de ses investisseurs pour acheter de nombreux biens immobiliers et des centaines de milliers de dollars de bijoux Tiffany, ont déclaré les procureurs.

M. Naples, qui travaille pour le comté de Suffolk depuis 2000 et dont le titre est directeur adjoint des opérations informatiques, a été libéré sous caution mercredi.

M. Sini a déclaré qu’une pièce dans laquelle M. Naples avait placé les appareils contenait des serveurs informatiques et d’autres équipements d’une importance critique pour l’ensemble du comté, et que la température dans cette pièce dans laquelle les appareils ont été placés avait chuté de 20 degrés peu après qu’ils aient été désactivée.

« Non seulement nous avons des milliers de dollars de l’argent des contribuables pour financer cette opération, mais cela met également en danger l’infrastructure du comté », a déclaré M. Sini.

L’utilisation d’Internet par M. Naples était telle que d’autres employés du comté se sont plaints du ralentissement du service, a déclaré M. Sini. Il a également déclaré que le comté avait fait appel à plusieurs reprises à des travailleurs pour réparer la climatisation dans la pièce dans laquelle M. Naples avait installé les machines.