Stake UK, la société de jeux de crypto qui parraine l’Everton FC, a fait l’objet d’un procès de 400 millions de dollars (346 millions de livres sterling) de la part d’un ancien partenaire commercial de ses co-fondateurs, alléguant qu’ils lui ont volé et l’ont intimidé hors de l’entreprise.

Selon des documents judiciaires obtenus par le Guardian, Christopher Freeman, un résident de Floride, affirme qu’il était le cerveau de Primedice, une société prédécesseur de Stake, qui est maintenant évaluée à plus d’un milliard de dollars.

Freeman affirme qu’il a créé Primedice avec un ami d’école Bijan Tehrani et Ed Craven, qui dirigent maintenant Stake.

La société est passée de l’obscurité totale à l’une des marques de jeu à la croissance la plus rapide en quelques années, bénéficiant d’un partenariat avec le rappeur Drake et de contrats de parrainage avec l’Ultimate Fighting Championship (UFC) et le pilote de F1 Pietro Fittipaldi.

Il sponsorise également le Watford FC et fait partie d’une surabondance de sociétés de jeux, dont beaucoup ne sont pas présentes au Royaume-Uni, qui sponsorisent le football anglais et écossais.

Selon le récit de Freeman, que la société nie vigoureusement, le trio a construit l’entreprise ensemble, mais Tehrani et Craven l’ont progressivement évincé, en utilisant des tactiques d’intimidation et illégales.

La principale pomme de discorde concerne l’origine de Stake. Freeman dit que c’était son idée d’étendre Primedice à un crypto-casino plus complet.

Tehrani et Craven, dit-il, ont affirmé être plus intéressés par le démarrage d’un casino en ligne traditionnel, en utilisant la monnaie « fiat ». En fin de compte, Craven et Tehrani ont construit un casino crypto, qui est devenu Stake.

Freeman allègue que l’entreprise a été construite à l’aide de ses idées, ainsi que des fonds Primedice qui lui appartenaient légitimement. Il demande un audit complet des actifs de Stake pour voir ce qui lui est dû, ce qui, selon lui, pourrait s’élever à plus de 400 millions de dollars.

Un porte-parole de Stake a déclaré que ses affirmations étaient « incohérentes en interne, intentionnellement trompeuses et manifestement fausses ».

« Ce dossier est une tentative désespérée de diffuser de fausses informations et d’extorquer de l’argent sur lequel Freeman n’a aucun droit », ont-ils ajouté.

« La société n’a pas l’intention de céder à ce genre de chantage et est convaincue que ces allégations totalement frivoles seront rejetées par le tribunal en temps voulu. »

Freeman allègue également que Stake est non seulement au courant, mais encourage, l’utilisation de réseaux privés virtuels (VPN) par les clients qui souhaitent jouer avec Stake mais ne peuvent pas le faire légalement.

Les VPN créent un faux emplacement pour un ordinateur, permettant aux utilisateurs de jouer avec la crypto dans les pays où il n’est pas légal de le faire. L’affirmation de Freeman fait référence aux États-Unis. Le jeu crypto est également illégal au Royaume-Uni.

Stake a nié avoir accepté de l’argent de parieurs contournant la loi avec un VPN, affirmant qu’il « est conforme à toutes les lois applicables ».

« Comme pour toutes les entreprises du secteur, Stake rencontre des utilisateurs non autorisés qui tentent d’échapper au blocage géographique grâce à l’utilisation de VPN », a-t-il déclaré.

« La société a mis en place des processus de conformité stricts au-delà du simple blocage géographique, y compris KYC [know your customer] et d’autres mesures de lutte contre le blanchiment d’argent.

« Par exemple, les clients qui tentent d’utiliser des VPN pour échapper aux géoblocages seraient empêchés de déposer des fonds conformément aux exigences KYC. »

Il a également souligné des mesures de jeu responsable, telles que l’offre aux clients d’un logiciel de blocage gratuit pour les personnes qui souhaitent s’arrêter de jouer.

Le mois dernier, le Guardian a rapporté qu’Everton FC avait dit à Stake de cesser d’utiliser la marque du club dans une promotion offrant un pari gratuit de 10 $ à toute personne ayant parié 5 000 $ en un mois.

Plus de 30 000 fans d’Everton avaient auparavant signé une pétition exhortant le club à mettre fin à son partenariat avec la société de jeux.