L’un des plus gros coups contre la plupart des crypto-monnaies est qu’elles ont peu d’avantages dans le monde réel en dehors de la spéculation.

Dans le cas du jeton numérique Theta, le projet de blockchain sous-tend un réseau de streaming vidéo peer-to-peer qui offre des récompenses à bon nombre de ses 1 million d’utilisateurs mensuels en échange de bande passante inutilisée. Après avoir rallié plus de 300% cette année, la valeur marchande de Theta a atteint environ 6 milliards de dollars, le plaçant dans les rangs des 20 premiers jetons numériques, selon les données de CoinMarketCap.com.

Sony Group Corp. et Samsung Electronics Co. sont parmi les titans de l’industrie qui soutiennent l’effort, qui a été développé par une startup de diffusion en direct d’esports. Des investisseurs tels que Sony misent également des pièces de monnaie, un processus utilisé pour aider à valider les transactions qui créent de nouveaux blocs dans les réseaux blockchain. En échange, ils reçoivent des récompenses sous la forme d’un jeton secondaire appelé TFuel, dont la valeur a augmenté à environ 2 milliards de dollars.

« Le [Theta] le jeton a augmenté de plus de 100 fois depuis que nous avons investi », a déclaré Samuel Harrison, associé directeur de Blockchain.com Ventures, qui détient une participation, détient des pièces et sert de validateur de transactions. Il y a un peu plus d’un an, Theta s’échangeait à 4 cents. Il est maintenant d’environ 6 $.

En plus de regarder des flux en direct de jeux vidéo et des films de MGM, les utilisateurs du réseau Theta peuvent partager leur bande passante avec d’autres et gagner des jetons Tfuel.

« Un gros téléspectateur peut gagner 5 à 10 dollars par mois », a déclaré Mitch Liu, directeur général de Theta Labs Inc., dans une interview. « C’est important dans les pays en développement. Et cela paie la moitié de votre abonnement Netflix. Un utilisateur moyen de Theta.tv regarde environ 63 minutes par jour, a-t-il déclaré.

Bien que l’audience de Theta n’augmente pas, elle est restée stable pendant des années, a déclaré Liu. « Nous avons pris la décision stratégique de ne pas être en concurrence avec YouTube », a-t-il déclaré. Les cofondateurs de YouTube et de Twitch font partie des conseillers de l’entreprise.

Au lieu de cela, l’entreprise élargit la gamme de services qu’elle propose. Il est également intégré aux NFT, ou jetons non fongibles, qui sont généralement de l’art numérique enregistré sur la blockchain. La chanteuse Katy Perry a déclaré cette semaine qu’elle rendrait les NFT de ses performances disponibles sur le réseau et qu’elle prendrait une participation non divulguée dans la société. Theta Labs a également lancé un échange décentralisé et espère que davantage d’applications de finance décentralisée (DeFi), qui permettent aux utilisateurs d’emprunter, de prêter et d’échanger entre pairs, sauteront par-dessus.

« Compound et Uniswap peuvent fonctionner sur Theta sans aucun changement de code », a déclaré Liu, faisant référence à deux des applications DeFi les plus populaires qui ont toutes deux démarré sur une blockchain rivale, Ethereum.

Contrairement à de nombreux autres grands projets de cryptographie tels que Bitcoin, Theta est toujours très centralisé. Theta Labs possède environ la moitié des 16 nœuds de validation principaux qui créent des blocs. Mais il existe également des milliers de nœuds dits Guardian que tout le monde peut configurer pour vérifier si les transactions ont été correctement traitées et finaliser les blocs. Theta Labs possède 20% de toute l’offre Theta et une quantité non divulguée de jetons TFuel.

Lorsque Liu et son cofondateur, Jieyi Long, ont lancé l’entreprise en 2015, elle s’appelait Sliver.tv et était censée se concentrer sur la diffusion en direct en réalité virtuelle de tournois de jeux vidéo. Il comptait quelques millions d’utilisateurs de son service de streaming au Brésil et en Europe de l’Est, mais a constaté que l’acheminement de la vidéo dans ces parties du monde était coûteux et que la qualité de la vidéo était médiocre. Ainsi, la société est passée à l’utilisation de la blockchain pour la diffusion de vidéos et a organisé une vente de jetons privés rassemblant 20 millions de dollars pour Theta Labs – une filiale de Sliver.tv – fin 2017.

Il fait face à de nombreux concurrents dans la catégorie vidéo, comme VideoCoin et Livepeer. La société de cryptographie Tron possède BitTorrent, le logiciel de partage de fichiers souvent utilisé pour la vidéo.

« Theta est toujours un concurrent sérieux dans un espace avec beaucoup de concurrence », a déclaré Aaron Brown, un investisseur en crypto qui écrit pour Bloomberg Opinion. « Son prix a essentiellement suivi Bitcoin, sans mouvement majeur à la hausse ou à la baisse. Les nouvelles techniques sont bonnes, mais pas écrasantes.

Mais les investisseurs en actions de Theta, comme la société de capital-risque DHVC, sont des croyants, pas des spéculateurs.

« Ce n’est pas seulement une incitation ou un objectif purement financier, nous créons vraiment un nouvel écosystème », a déclaré Ali Farahanchi, partenaire chez DHVC, dans une interview. « C’est une nouvelle façon de faire des affaires, lorsque vous avez des streamers qui peuvent fournir leur temps de calcul au réseau. C’est une sorte de streaming décentralisé. Nous venons juste de commencer. »