LONDRES — PayPal lance son service de crypto-monnaie au Royaume-Uni

Le géant américain des paiements en ligne a déclaré lundi qu’il laisserait les clients britanniques acheter, détenir et vendre des devises numériques, à partir de cette semaine.

Il s’agit de la première expansion internationale du produit cryptographique de PayPal, qui a été lancé pour la première fois aux États-Unis en octobre de l’année dernière.

« Cela fonctionne très bien aux États-Unis », a déclaré à CNBC Jose Fernandez da Ponte, directeur général de PayPal pour la blockchain, la crypto et les monnaies numériques. « Nous nous attendons à ce que ça marche bien au Royaume-Uni »

La fonction crypto de PayPal permet aux clients d’acheter ou de vendre du bitcoin, du bitcoin cash, de l’ethereum ou du litecoin avec aussi peu que 1 £. Les utilisateurs peuvent également suivre les prix des cryptos en temps réel et trouver du contenu éducatif sur le marché.

Comme la version américaine du produit, PayPal s’appuie sur Paxos, une société de monnaie numérique réglementée à New York, pour permettre l’achat et la vente de crypto au Royaume-Uni. PayPal a déclaré qu’il s’était engagé avec les régulateurs britanniques concernés pour lancer le service.

Un porte-parole de la Financial Conduct Authority, l’organisme de surveillance des services financiers britanniques, n’était pas disponible dans l’immédiat pour commenter l’annonce.

Le service de cryptographie de PayPal est similaire à celui de la société fintech britannique Revolut. Comme c’est le cas avec Revolut, les utilisateurs de PayPal ne peuvent pas déplacer leurs avoirs cryptographiques en dehors de l’application. Bien que Revolut ait récemment commencé à tester une fonctionnalité qui permet aux utilisateurs de retirer des bitcoins dans leurs propres portefeuilles personnels.

PayPal affirme que son incursion dans la cryptographie vise à faciliter la participation des gens au marché. « Les jetons et les pièces existent depuis un certain temps, mais il fallait être un utilisateur relativement sophistiqué pour pouvoir y accéder », a déclaré da Ponte. « Avoir cela sur une plate-forme comme la nôtre constitue un très bon point d’entrée. »

Le processeur de paiements est l’une des nombreuses grandes sociétés financières à faire un saut dans le monde pour la plupart non réglementé des crypto-monnaies. Malgré les inquiétudes persistantes concernant la volatilité des prix, la protection des consommateurs et le blanchiment d’argent potentiel dans l’industrie, de grandes entreprises telles que Mastercard, Tesla et Facebook se sont récemment tournées vers la cryptographie.

Bitcoin, la plus grande monnaie numérique au monde, a atteint un record de près de 65 000 $ en avril avant de chuter en dessous de 30 000 $ en juillet alors que les régulateurs chinois ont étendu la répression sur le marché. Il s’est depuis rétabli à un prix de 48 400 $.

Alors que PayPal a commencé avec le commerce de crypto, la société parie que les devises numériques joueront un rôle plus important dans le commerce électronique à long terme. Plus tôt cette année, PayPal a commencé à autoriser les consommateurs américains à utiliser la crypto pour payer chez des millions de ses marchands en ligne dans le monde. La société a également étendu l’achat et la vente de crypto à Venmo, son portefeuille mobile populaire.

« Nous avons définitivement l’ambition de continuer à élargir la gamme de produits aux États-Unis, au Royaume-Uni et sur d’autres marchés », a déclaré da Ponte.

« Nous sommes très déterminés à commencer par la fonctionnalité initiale, puis nous verrons où le marché va nous mener. Différents marchés ont un appétit différent pour les produits. »

Le lancement du service de cryptographie de PayPal au Royaume-Uni intervient également alors que les régulateurs se méfient de plus en plus de la montée en puissance des monnaies numériques. En juin, la FCA a interdit la filiale britannique de Binance, le plus grand échange de crypto au monde, invoquant un non-respect des exigences en matière de blanchiment d’argent.

« Il est logique que, vu l’intérêt accru des consommateurs et l’augmentation du volume, les régulateurs accordent plus d’attention à cet espace », a déclaré da Ponte, ajoutant que PayPal avait établi « de solides relations réglementaires ».

Pendant ce temps, les banques centrales explorent l’émission potentielle de leurs propres monnaies numériques, alors que l’utilisation de liquidités dans un certain nombre de pays développés diminue rapidement. En avril, le Trésor britannique et la Banque d’Angleterre ont annoncé qu’ils évalueraient le lancement potentiel d’une version numérique de la livre sterling, surnommée « Britcoin » par la presse britannique.

Da Ponte a déclaré que les monnaies numériques de la banque centrale, ou CBDC, étaient une « perspective fantastique », mais qu’il faudrait un certain temps aux décideurs pour aplanir les principaux problèmes impliqués.