SAILY DE AMARILLO est un entrepreneur dans un système qui décourage la diversité. À La Havane, elle dirige un hôtel-boutique, un café et un espace de co-working. Elle enseigne également aux gens les médias sociaux sur Slyk, un site Web qui a décollé à Cuba. Slyk lui offre une présence en ligne sans avoir à créer de site Web. Plus important encore, elle peut être rémunérée pour son travail en crypto-monnaie.

Certaines parties de l’Amérique latine et des Caraïbes expérimentent des alternatives aux espèces. En septembre, Nayib Bukele, le président d’El Salvador, a introduit une loi qui fait du bitcoin, une crypto-monnaie, cours légal. M. Bukele, de plus en plus autoritaire, a fait adopter la loi malgré le fait que peu de Salvadoriens souhaitent réellement utiliser la crypto. Nicolás Maduro, l’autocrate du Venezuela, espérait peut-être faire la une des journaux lorsqu’il a annoncé le nouveau « bolivar numérique » du pays en août. Numériques de nom seulement, les nouveaux billets de banque coupent six zéros sur une monnaie ravagée par des années d’hyperinflation. Les habitants, fatigués de transporter des liasses d’argent, utilisent plutôt les paiements mobiles et les cartes de débit.

Cuba fait partie de cette tendance, mais, comme toujours avec l’île communiste, avec une touche qui lui est propre. L’intérêt pour la cryptographie bouillonnait depuis un certain temps, mais a décollé correctement à la fin de l’année dernière, lorsque le président Donald Trump a imposé des sanctions aux organisations affiliées aux forces armées cubaines. Cela comprenait les banques qui traitent les envois de fonds indispensables des membres de la famille à l’étranger. Presque du jour au lendemain, des entreprises telles que Western Union ne pouvaient plus fonctionner. Cela a coupé une bouée de sauvetage dans un pays dans lequel les sociétés de paiement telles que Visa, Mastercard, Paypal et Stripe étaient déjà interdites.

Habitués à trouver des solutions de contournement créatives dans des situations désespérées, les Cubains à l’étranger ont commencé à proposer de vendre des crypto-monnaies, telles que le bitcoin, aux habitants de l’île avec des téléphones portables et le savoir-faire technologique. Les acheteurs remettaient ensuite le prix d’achat en pesos à la famille ou aux amis du vendeur.

Au départ, bon nombre de ces transactions se sont déroulées de manière informelle via des applications de messagerie sociale. Alors que la crypto est devenue plus courante, les gens se sont tournés vers des plateformes spécialisées, telles que BitRemesas, fondée en septembre 2020 par Erich García, un influenceur YouTube cubain qui réalise des vidéos sur Internet. BitRemesas met en correspondance des vendeurs de crypto en dehors du pays avec des acheteurs sur l’île par le biais d’enchères.

Maintenant, le gouvernement cubain veut s’imposer. Fin août, la banque centrale a annoncé qu’elle reconnaîtrait et réglementerait l’utilisation de la cryptographie. Comme c’est si souvent vrai à Cuba, les détails des nouvelles règles restent énigmatiques. Mais la volonté du gouvernement de réprimer une nouvelle technologie arrive à un moment inquiétant. En juillet, les manifestations dans tout le pays se sont heurtées à une répression policière et à des assignations à résidence. Les militants avaient espéré organiser une marche pacifique le 15 novembre, mais le gouvernement leur a refusé la permission de le faire. Plutôt que de traiter leur mécontentement, il prétend qu’ils sont des agents des États-Unis.

Beaucoup de ceux qui ont protesté en juillet réclamaient des réformes d’un système financier injuste qui oblige les Cubains qui ont la chance d’avoir des dollars à les échanger à un taux déplorable contre d’autres devises, ou des cartes prépayées pour acheter de la nourriture et des produits de base en magasins d’État. La crypto pourrait offrir une bouée de sauvetage à certains. Mais il faudra plus que la monnaie la plus décentralisée au monde pour changer l’une des économies les plus centralisées au monde.■

Cet article est paru dans la section Les Amériques de l’édition imprimée sous le titre « Ruban rouge, blanc et bleu »