La poussée de lavage des sports de crypto-monnaie qui a vu les principaux courtiers et marchés de crypto utiliser les parrainages et les accords publicitaires comme moyen de normaliser et d’intégrer les membres du public attire maintenant l’un des noms les plus connus du monde du sport et des affaires devant la Cour fédérale.

Un groupe d’investisseurs dans le courtage de cryptographie maintenant en faillite Voyager Digital a déposé un recours collectif fédéral contre le PDG de Voyager Digital, Stephen Ehrlech, milliardaire Aquarium à requins star Mark Cuban et la franchise NBA de Cuba, les Dallas Mavericks. La plainte allègue que la promotion de Voyager Digital par les défendeurs a finalement conduit plus de trois millions d’investisseurs à perdre 5 milliards de dollars en avoirs lorsque Voyager a fait faillite en juillet.

Voyager Digital a déposé le bilan du chapitre 11 en juillet quelques jours seulement après avoir gelé les retraits, empêchant ainsi les utilisateurs de retirer leurs fonds alors qu’il succombait à un climat économique descendant qui a coulé de nombreux grands noms du monde de la cryptographie. Mais le ralentissement de Voyager est également dû à de mauvaises décisions d’investissement de la part de l’entreprise elle-même. Les dossiers montrent que la société a prêté environ 650 millions de dollars pour couvrir l’amusement Three Arrows Capital, qui a investi massivement dans la crypto-monnaie Luna avant qu’elle ne s’effondre de façon spectaculaire plus tôt cette année à hauteur de 99% de sa valeur.

L’une des raisons pour lesquelles il est devenu si attrayant pour les investisseurs en crypto en premier lieu était les rendements élevés qu’il promettait à ceux qui détenaient leur crypto dans le système de Voyager afin qu’il puisse le prêter. Voyager a promis un rendement pouvant atteindre 10% sur les avoirs cryptographiques, ce qui a incité la plainte à décrire l’opération de Voyager comme un «schéma de Ponzi» à plusieurs reprises.

L’implication de Cuba a commencé en octobre 2021, lorsque Voyager Digital et les Dallas Mavericks ont conclu un partenariat de cinq ans. Lors d’une conférence de presse désormais tristement célèbre annonçant l’accord, Cuban a qualifié l’investissement avec Voyager Digital de « aussi proche du sans risque que possible dans l’univers de la cryptographie » alors qu’il était assis à côté d’Ehrlech. Ils ont également annoncé une promotion de 48 heures où toute personne qui mettrait 100 $ dans la plate-forme en utilisant le code MAVS100 recevrait 100 $ en crypto gratuitement.

Le milliardaire a promu davantage la sécurité d’investir avec Voyager Digital en déclarant qu’il était lui-même un client. La plainte allègue que Cuban n’a divulgué aucune compensation personnelle en échange de la promotion de Voyager malgré la franchise NBA qu’il possède.

Cuban a également présenté l’investissement avec Voyager Digital comme une excellente option pour les petites entreprises en raison des rendements élevés et lui et Ehrlech ont souligné l’augmentation de l’éducation financière des fans de Mavericks et au-delà comme objectif du parrainage.

« Lors de la montée en flèche des prix de la cryptographie, de nombreuses entreprises du Web3, y compris apparemment Voyager, ont prétendu que les lois et réglementations existantes ne s’appliquaient pas à la cryptographie », a déclaré l’avocat Shane Seppinni à TechCrunch. « Même des gens intelligents comme Mark Cuban ont été pris dans le battage médiatique. Mais maintenant que les prix de la cryptographie se sont effondrés, il est évident que des théories juridiques séculaires telles que la fraude, la violation de l’obligation fiduciaire et le complot civil sont aussi applicables à la cryptographie qu’elles le sont ailleurs.

Voyager Digital formera plus tard un partenariat avec la National Women’s Soccer League qui comprenait des comptes cryptos pour que les joueurs soient payés en crypto. La faillite de Voyager Digital a jeté le doute sur ces comptes et sur les finances de la ligue. Les dossiers financiers montrent que Voyager Digital a dépensé plus de 80 millions de dollars en marketing, qui dans le monde de la cryptographie se concentre sur les célébrités et les influenceurs en ligne en tant que navires pour promouvoir l’entreprise.

Il y a des spéculations quant à savoir si le procès sera autorisé à aller de l’avant. Un juge devrait approuver que les 12 plaignants actuellement attachés au procès sont représentatifs des plus de trois millions d’investisseurs qui, selon la plainte, ont été fraudés. Cette détermination viendra à une date ultérieure.

Jusque-là, Voyager Digital peut faire face aux problèmes supplémentaires liés à ses pratiques commerciales et à ses procédures de faillite. La société a récemment été interpellée par la FDIC pour avoir déclaré à tort que les investissements des clients sur la plate-forme bénéficiaient de la protection de la FDIC. En réalité, le compte de Voyager Digital auprès de la Metropolitan Commercial Bank bénéficiait de la protection FDIC, et non des investissements des consommateurs sur sa plateforme.

La société s’est également attirée la colère pour avoir affirmé qu’elle n’était pas une maison de courtage dans son dossier de mise en faillite, bien qu’elle se présente comme telle et opère essentiellement dans la même capacité.