Par Harry Howard pour MailOnline

Qu’est-ce que la crypto-monnaie ?

Une crypto-monnaie est une monnaie numérique décentralisée qui peut être utilisée pour des transactions en ligne.

C’est la version Internet de l’argent – des pièces uniques de propriété numérique qui peuvent être transférées d’une personne à une autre.

Contrairement aux monnaies centralisées telles que la livre sterling ou le dollar américain, aucune autorité gouvernementale ne gère les crypto-monnaies ni leur valeur.

Toutes les crypto-monnaies utilisent ce que l’on appelle la technologie blockchain – un registre ouvert qui enregistre les transactions en code.

Expliquant la blockchain, l’expert en cryptographie Buchi Okoro a déclaré à Forbes: « Imaginez un livre dans lequel vous écrivez tout ce que vous dépensez chaque jour ».

« Chaque page est similaire à un bloc, et le livre entier, un groupe de pages, est une blockchain. »

La blockchain permet d’enregistrer et de vérifier tous les enregistrements de transactions pour prévenir la fraude.

Comment les achetez-vous ?

Les crypto-monnaies peuvent être achetées sur ce que l’on appelle des échanges, Coinbase et Bitfinex étant parmi les plus populaires.

Les échanges permettent aux gens ordinaires peu familiarisés avec les aspects techniques des cryptos de les acheter simplement.

Les échanges permettent aux commerçants d’acheter des fractions de pièces plutôt que des pièces entières.

Cela signifie qu’ils peuvent dépenser aussi peu qu’ils le souhaitent – plutôt que de débourser ce qui pourrait représenter des dizaines de milliers de livres s’ils achetaient une pièce entière.

Cependant, la plupart des bourses facturent des frais pour investir.

Généralement, il s’agit d’un petit pourcentage de la quantité de crypto achetée, ainsi que d’un forfait en fonction de la taille de la transaction.

Au Royaume-Uni, Coinbase facture des frais de 3,9 % pour les commandes de plus de 200 £ achetées avec une carte de débit.

Les achats par virement bancaire au Royaume-Uni entraînent une commission inférieure de 1,4 %.

À quoi pouvez-vous utiliser les crypto-monnaies ?

Les crypto-monnaies peuvent être utilisées pour effectuer des achats et envoyer de l’argent à l’étranger.

Cependant, à l’heure actuelle, la plupart des détaillants n’acceptent pas les bitcoins comme forme de monnaie.

Une façon de contourner ce problème consiste à échanger des crypto-monnaies contre des cartes-cadeaux qui peuvent ensuite être utilisées chez les détaillants ordinaires.

Les cartes de débit crypto peuvent également être utilisées pour effectuer des achats. Les cartes sont préchargées avec une crypto-monnaie de votre choix.

Pendant que l’utilisateur dépense sa crypto-monnaie, le détaillant recevra de l’argent ordinaire en guise de paiement.

Les crypto-monnaies sont également de plus en plus considérées comme une forme d’investissement, bien que les experts mettent en garde contre leur volatilité.

Le bitcoin a longtemps été qualifié d' »or numérique » par les fans en raison du fait que, comme le métal précieux, il est considéré par certains comme une bonne réserve de valeur.

Cependant, compte tenu de sa volatilité extrême et de la chute rapide des prix au cours des derniers mois, le terme est maintenant utilisé ironiquement par beaucoup.

Pourquoi les crypto-monnaies sont-elles populaires ?

Les crypto-monnaies sont populaires en partie parce qu’elles suppriment le rôle des banques centrales et des gouvernements dans l’offre de monnaie.

Avec des cryptos comme le bitcoin, il y a un nombre fixe de pièces qui sont produites, ce qui, selon les partisans, les rend invulnérables à l’inflation.

Il n’y a pas d’autorité centrale qui dévalue soudainement la monnaie en produisant beaucoup plus de pièces.

Une autre raison de leur popularité est le fait que si les gouvernements peuvent geler les comptes bancaires ou même confisquer l’argent des particuliers, les crypto-monnaies restent généralement hors de leur portée.

Cela a cependant rendu les cryptos tels que le bitcoin également populaires auprès des criminels souhaitant cacher des actifs aux autorités.

Les crypto-monnaies sont également populaires car il n’est pas nécessaire d’ouvrir un compte bancaire pour commencer à les échanger.

Un dernier aspect contribuant à leur popularité est bien sûr la possibilité de gagner de grosses sommes d’argent en investissant dans les crypto-monnaies.

À titre d’exemple, malgré sa récente chute, le bitcoin a encore augmenté de près de 11 000 % depuis sa création en 2009.

Qu’est-ce que le minage de Bitcoin ?

Les gens créent des bitcoins et d’autres crypto-monnaies grâce à ce qu’on appelle l’exploitation minière.

L’exploitation minière est le processus de résolution de problèmes mathématiques complexes à l’aide d’ordinateurs exécutant un logiciel Bitcoin.

Ces énigmes minières deviennent de plus en plus difficiles à mesure que de plus en plus de bitcoins entrent en circulation.

Chaque fois qu’un puzzle est résolu, un nouveau groupe de transactions – appelé blocs – est ajouté à la blockchain (l’enregistrement de transaction partagé).

Les mineurs sont récompensés en recevant des bitcoins.

Cependant, l’exploitation minière est désormais hors de portée de la plupart des gens ordinaires en raison des coûts immenses impliqués.

Spencer Montgomery, fondateur d’Uinta Crypto Consulting, a déclaré à Forbes : « Au fur et à mesure que le réseau Bitcoin se développe, il devient plus compliqué et nécessite plus de puissance de traitement.

« Le consommateur moyen avait l’habitude de pouvoir le faire, mais maintenant c’est tout simplement trop cher. »

L’extraction de Bitcoin utilise également une énorme quantité d’énergie, estimée à environ 0,21% de toute l’électricité mondiale.

Cela correspond à la quantité d’énergie consommée chaque année par la Suisse.

Existe-t-il des crypto-milliardaires ?

Selon Forbes, il y a 19 individus dans le monde qui sont devenus milliardaires grâce aux crypto-monnaies.

Le plus riche est le citoyen canadien Changpeng Zhao, dont on dit qu’il vaut 65 milliards de dollars.

Il est le fondateur de Binance, qui est le plus grand échange de crypto-monnaie au monde en termes de volume de transactions quotidien.

Zaho possède également lui-même une quantité relativement faible de bitcoins.

Parmi les autres crypto-milliardaires figurent Sam Bankman-Fried, le fondateur de FTX, qui est un autre échange de crypto-monnaie.

On pense qu’il vaut environ 24 milliards de dollars. En plus de posséder la moitié de FTX, il possède également 7 milliards de dollars de FTT, la crypto-monnaie native de FTX.

Le fondateur de Coinbase, Brian Armstrong, est également devenu milliardaire, avec une valeur nette de 6,6 milliards de dollars.

Une troisième personne à avoir gagné de l’argent dans le monde de la cryptographie est Gary Wang, qui est le co-fondateur de FTX.

Avant son incursion dans les crypto-monnaies, Wang était ingénieur chez Google. Il vaut environ 5,9 milliards de dollars.

Pourquoi les crypto-monnaies s’effondrent-elles, et est-ce lié à l’économie au sens large ?

De nombreux fans de bitcoin avaient fait valoir que, comme il n’a pas d’autorité centrale et qu’il n’est pas contrôlé par les banques centrales, il conserverait sa valeur en cas de creux économiques, de conflits mondiaux ou de changements de politique.

Cependant, cela s’est avéré ne pas être le cas. Ces dernières années, la volatilité du bitcoin a suivi des hausses et des baisses similaires sur les marchés boursiers.

Par exemple, lorsque la pandémie de coronavirus a frappé en mars 2020 et que les marchés mondiaux ont chuté, le bitcoin a également chuté.

Mais les marchés boursiers et les crypto-monnaies se sont ensuite redressés plus ou moins en parallèle.

La chute de Bitcoin au cours des dernières semaines a de nouveau reflété les baisses du Dow, du Nasdaq et du S&P 500.

Une partie de la volatilité est causée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie et son effet sur les chaînes d’approvisionnement et les prix du pétrole.

Alors que certains fans de crypto espèrent que le prix du bitcoin se découplera à un moment donné du marché boursier comme il l’était auparavant, cela n’a jusqu’à présent pas été le cas.

La valeur du bitcoin a également chuté lorsque la Chine a réprimé l’exploitation minière du bitcoin à la mi-2021 et a de nouveau chuté lorsque le fondateur de Tesla, Elon Musk, a déclaré l’année dernière que son entreprise n’accepterait plus le bitcoin pour les paiements en raison de préoccupations environnementales.