Au cours des 12 dernières années, Anthony Welch et sa compagne Theresa ont vécu seuls une vie de Robinson Crusoé sur une île du Pacifique Sud pratiquement épargnée par l’humanité.

Welch, un investisseur immobilier britannique à la retraite, espère que la tranquillité sera bientôt brisée par 21 000 investisseurs en crypto-monnaie qu’il tente de convaincre de déménager sur son île et de former une « utopie crypto » sans réglementation.

Selon le plan de Welch, l’île de 3 000 mètres carrés (32 000 pieds carrés), qui fait partie de l’archipel de Vanuatu entre l’Australie et les Fidji, serait transformée de 90% de forêt tropicale non perturbée en une « ville intelligente durable », remplie d’immeubles à plusieurs étages et de bureaux. pour les investisseurs en crypto-monnaie du monde entier.

Welch, qui a renommé l’île de son nom d’origine Lataro en Satoshi (en clin d’œil à Satoshi Nakamoto, le pseudonyme de la personne qui a inventé le bitcoin), s’est associé à des évangélistes de la crypto-monnaie pour créer une « démocratie basée sur la blockchain » et « la crypto capitale du monde ».

Cependant, Welch devra d’abord annuler sa précédente commercialisation de l’île en tant que «réserve naturelle de la faune» abritant de rares crabes géants.

Dans sa précédente tentative de vendre l’île pour 12 millions de dollars (9 millions de livres sterling), Lataro est décrit comme un paradis écologique « couvert de forêts tropicales luxuriantes, avec une merveilleuse variété de flore et de faune qui est ici depuis des milliers d’années sans être dérangée et qui fera sûrement quiconque croit avoir remonté le temps ».

Une vidéo faisant la promotion de l’île à vendre en 2017 se vante que les 4 miles de « récif corallien immaculé entourant l’île sont une zone de conservation marine » qui « regorge de beaux poissons et de vie corallienne ». Il dit que seule une poignée de personnes ont déjà plongé dans le récif et « la plupart de ses parties n’ont jamais été explorées ».

Les Welches ont déjà demandé au gouvernement de Vanuatu de désigner l’île comme réserve faunique pour « empêcher l’extinction » du rare crabe de noix de coco. « Le but ultime est de rétablir fortement la race sur l’île », a déclaré Theresa.

Un site Web décrivant les efforts du couple pour établir la réserve faunique a été supprimé peu de temps après que le Guardian a approché Welch pour un commentaire. Il a déclaré que la réserve était « volontaire » et qu’il pouvait « démanteler à tout moment » pour permettre la construction de la ville cryptographique.

« C’était le dernier endroit avec des crabes de noix de coco, ils [the local population] les avait décimés absolument partout ailleurs sur Espiritu Santo [Vanuatu’s largest island nearby]», a déclaré Welch au Guardian.

« Nous avons formé la réserve pour essayer de les empêcher de les décimer ici pour faire remonter les chiffres… le ministère de l’environnement du gouvernement nous a soutenus pour créer un refuge faunique ici. »

Le projet de l’île de Satoshi est le dernier d’une série de programmes visant à faire sortir les fanatiques de la crypto-monnaie de derrière la blockchain dans leurs chambres et dans la communauté du monde réel dans les petits États insulaires.

Le président des Palaos, une autre nation insulaire du Pacifique à environ 3 000 milles au nord-est de Vanuatu, a lancé des plans pour devenir « le premier stablecoin national soutenu par le gouvernement au monde » d’ici la fin de l’année.

Le président Surangel Whipps Jr a déclaré que le pays s’était associé à Ripple, une société américaine de crypto-monnaie dont les dirigeants ont été accusés par la Securities and Exchange Commission d’avoir volé pour 1,3 milliard de dollars de jetons, « pour créer une monnaie numérique nationale, offrant aux citoyens de Palau meilleur accès financier ».

Les projets d’établissement de Cryptoland sur une île des Fidji – où les investisseurs ont été informés qu’ils « profiteraient d’un style de vie cryptographique de première classe » – se sont effondrés plus tôt ce mois-ci lorsque les promoteurs n’ont pas acheté l’île.

Welch dit que l’île de Satoshi réussira là où Cryptoland a échoué parce que lui et ses partenaires sont propriétaires de l’île, et affirme que les plans de développement ont le soutien du gouvernement de Vanuatu et de la communauté locale.

Cependant, le gouvernement de Vanuatu n’a pas répondu aux demandes de commentaires et Welch n’a pas été en mesure de fournir les coordonnées des résidents locaux actuels.

« Nous essayons de construire une communauté », a déclaré Welch dans une interview par liaison satellite vers l’île qui n’a actuellement ni électricité, ni eau, ni téléphone ni connexion Internet. « Nous n’essayons pas de nous développer et de faire du profit. »

Il a déclaré qu’une équipe d’évangélistes de la crypto-monnaie qui cherchait dans le monde un emplacement pour former une « société crypto » a approché Welch après avoir vu son île annoncée à la vente pour 12 millions de dollars sur le site Web immobilier d’une île privée.

Welch a retiré l’île du marché et a conclu un partenariat complexe avec l’architecte basé à Hong Kong James Law, entrepreneur crypto australien Denys Troyak et Daniel Agius, directeur de l’exploitation du Vanuatu Investment Migration Bureau, une agence qui vend la citoyenneté de Vanuatu.

« Le paradis de la crypto qu’ils veulent construire est une idée vraiment cool et une merveilleuse utilisation d’un endroit où nous avons pu vivre pendant 12 ans », a déclaré Welch.

«L’équipe travaillait depuis un certain temps pour trouver un emplacement, le problème clé était d’essayer de trouver un gouvernement qui… permettrait à une société d’exister sur les transactions cryptographiques. La plupart des pays du monde veulent percevoir des taxes et ne veulent donc pas que des transactions cryptographiques se produisent car ils ne peuvent pas surveiller ce qui se passe. Vanuatu n’a aucun impôt sur le revenu d’aucune sorte.

Le trio promet à 21 000 investisseurs que l’île « deviendra la maison des professionnels et des passionnés de la cryptographie, dans le but d’être considérée comme la capitale mondiale de la cryptographie ».

Questions et réponses

Qu’est-ce que la crypto-monnaie ?

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Les crypto-monnaies sont un moyen alternatif d’effectuer des paiements en espèces ou par carte de crédit. La technologie sous-jacente permet à «l’argent» d’être envoyé directement à d’autres sans qu’il n’ait à passer par le système bancaire. Pour cette raison, ils échappent au contrôle des gouvernements et ne sont pas réglementés par les organismes de surveillance financière – et les transactions peuvent être effectuées d’une manière qui vous garde raisonnablement pseudonyme.

Si vous possédez un crypto-actif, vous contrôlez une clé numérique secrète que vous pouvez utiliser pour prouver à n’importe qui sur le réseau qu’une certaine quantité de cet actif vous appartient. Si vous le dépensez, vous dites à l’ensemble du réseau que vous en avez transféré la propriété et utilisez la même clé pour prouver que vous dites la vérité. Au fil du temps, l’historique de toutes ces transactions devient un enregistrement durable de qui possède quoi : cet enregistrement s’appelle le chaîne de blocs.

Le bitcoin a été l’une des premières et des plus grandes crypto-monnaies et a connu une course effrénée depuis sa création en 2009, augmentant parfois sa valeur au fur et à mesure que les investisseurs se sont accumulés – et s’effondrant parfois. Dogecoin – qui a commencé comme une blague – a également connu une augmentation stratosphérique de sa valeur.

Les sceptiques avertissent que le manque de contrôle central rend les crypto-actifs idéaux pour les criminels et les terroristes, tandis que les monétaristes libertaires apprécient l’idée d’une monnaie sans inflation et sans banque centrale.

L’ensemble du concept de crypto-monnaies a été critiqué pour son impact écologique, le « minage » de nouvelles pièces nécessitant de vastes réserves d’énergie et l’empreinte carbone associée de l’ensemble du système.

Richard Partington et Martin Belam

« La vie sur l’île sera une expérience sans pareille, donnant à la communauté crypto un moyen de vivre et de travailler parmi des personnes partageant les mêmes idées dans un endroit conçu autour de l’industrie que nous aimons », disent-ils sur un site Web faisant la promotion de l’île.

Les candidats retenus souhaitant vivre sur l’île recevront un jeton non fongible (NFT) leur accordant la « citoyenneté de l’île de Satoshi ». Cependant, les détails en petits caractères indiquent qu’ils devront également obtenir la citoyenneté de Vanuatu pour vivre sur l’île.

La citoyenneté de Vanuatu coûte 130 000 $ et permet de voyager sans visa « passeport doré » dans 129 pays, y compris le Royaume-Uni et tous les pays Schengen en Europe.

Le pays promeut fortement son programme de « citoyenneté par l’investissement » malgré les craintes que le programme ait été exploité par des fugitifs, des politiciens et des hommes d’affaires en disgrâce.

Une enquête du Guardian l’année dernière a révélé que parmi les 2 200 ressortissants étrangers ayant obtenu la citoyenneté en 2020 figuraient un homme d’affaires syrien faisant l’objet de sanctions américaines contre ses entreprises, un homme politique nord-coréen présumé, un homme d’affaires italien accusé d’avoir extorqué le Vatican et des frères sud-africains accusés d’avoir 3,6 milliards de dollars. braquage de crypto-monnaie.

Ce mois-ci, Vanuatu a nommé CS Global Partners, société de marketing de la citoyenneté basée à Mayfair, pour attirer davantage d’acheteurs pour acheter la nationalité vanuataise, qui est accordée avec une «cérémonie de prestation de serment» en ligne et n’oblige pas le nouveau citoyen à visiter le pays.

La vente de citoyennetés équivaut à près de 50 % du revenu annuel total de Vanuatu, selonFonds monétaire international (FMI).