ISLAMABAD, 16 juillet (Reuters) – Une fois par semaine, Ghulam Ahmed, 38 ans, quitte son activité de conseil en crypto-monnaie pour se connecter à un groupe WhatsApp avec des centaines de membres désireux d’apprendre à exploiter et à échanger des crypto-monnaies au Pakistan.

Des femmes au foyer cherchant à gagner un revenu secondaire aux investisseurs fortunés souhaitant acheter du matériel de cryptominage, beaucoup comprennent à peine les marchés boursiers traditionnels, mais tous sont impatients d’en tirer profit.

« Quand j’ouvre la session pour des questions, il y a un flot de messages, et je passe des heures à y répondre, à leur apprendre des choses de base sur la crypto-monnaie », a déclaré Ahmed, 38 ans, qui a quitté son emploi en 2014, estimant qu’il était plus rentable d’exploiter Bitcoin .

Le Pakistan a connu un boom dans le commerce et l’extraction de crypto-monnaie, l’intérêt proliférant pour des milliers de vues de vidéos connexes sur les réseaux sociaux et les transactions sur les échanges en ligne.

Bien que la crypto-monnaie ne soit pas illégale au Pakistan, l’organisme mondial de surveillance du blanchiment d’argent, le Groupe d’action financière (GAFI), a appelé le gouvernement à mieux réglementer le secteur. Le Pakistan figure sur la liste grise des pays du GAFI qu’il surveille pour avoir omis de contrôler le financement du terrorisme et le blanchiment d’argent.

En réponse, le gouvernement fédéral a mis en place un comité pour étudier la réglementation des crypto-monnaies, qui comprend des observateurs du GAFI, des ministres fédéraux et des chefs des agences de renseignement du pays.

« La moitié des membres n’avaient aucune idée de ce que c’était et ne voulaient même pas le comprendre », a déclaré Ali Farid Khwaja, membre du comité, associé chez Oxford Frontier Capital et président de KASB Securities, une maison de courtage à Karachi. « Mais la bonne chose est que quelqu’un a mis en place ce comité. Les organes compétents du gouvernement qui doivent faire avancer les choses le soutiennent, et la chose prometteuse est que personne ne veut faire obstacle à l’innovation technique. »

Le chef de la banque centrale du pays, Reza Baqir, a déclaré en avril que l’autorité étudiait les crypto-monnaies et leur potentiel pour intégrer les transactions non comptables dans un cadre réglementaire. « Nous espérons pouvoir faire une annonce à ce sujet dans les mois à venir », a-t-il déclaré à CNN. Baqir a refusé de commenter Reuters sur le sujet.

Même le secteur de l’éducation a pris le relais.

En février, l’une des principales universités du pays, la Lahore University of Management Sciences, a reçu une subvention d’une valeur de 4,1 millions de dollars pour étudier la technologie de Stacks, un réseau blockchain qui connecte Bitcoin aux applications et aux contrats intelligents.

LÉGALISATION ET INVESTISSEMENT

Ces mouvements ne peuvent pas arriver assez tôt pour les défenseurs de la crypto-monnaie.

Les institutions ont parfois traité avec suspicion les personnes impliquées dans le commerce de la crypto-monnaie, s’inquiétant d’éventuelles associations avec le blanchiment d’argent.

Ahmed a déclaré qu’il avait été arrêté par l’Agence fédérale d’enquête (FIA) et accusé de blanchiment d’argent et de fraude électronique à deux reprises, bien que les accusations n’aient pas été retenues devant les tribunaux.

À une occasion, a-t-il dit, la FIA a saisi une ferme minière de crypto-monnaie qu’il avait créée à Shangla, dans la province de Khyber-Pakhtunkhwa, au nord du Pakistan, qui fonctionnait grâce à sa propre énergie hydroélectrique. La FIA n’a pas répondu à la demande de commentaires de Reuters.

Waqar Zaka, un ancien animateur de télévision avec plus d’un million d’abonnés sur Youtube, fait pression depuis des années sur les responsables non seulement pour légaliser l’industrie, mais aussi pour que le gouvernement y investisse. Zaka, comme Ahmed, avait mis en place une ferme minière de crypto-monnaie fonctionnant à l’énergie hydroélectrique.

Maintenant, le gouvernement provincial de Khyber-Pakhtunkhwa a demandé à Zaka et Ahmed de faire partie d’un comité étudiant comment il peut tirer profit de telles entreprises. En mars, le groupe a annoncé qu’il envisageait de créer de nouvelles fermes minières en utilisant l’installation de Zaka comme modèle.

Malgré les défis, le boom de la crypto au Pakistan ne montre aucun signe d’arrêt.

Les groupes de médias sociaux basés au Pakistan expliquant comment échanger et exploiter la crypto-monnaie abondent, certains avec des dizaines de milliers d’abonnés sur Facebook. Sur YouTube, les vidéos de crypto-monnaie en ourdou ont été visionnées des centaines de milliers de fois.

Les bourses de crypto-monnaie en ligne, la plupart basées en dehors du Pakistan, comme Localbitcoins.com, ont des centaines de commerçants pakistanais répertoriés, certains avec des milliers de transactions.

Des applications comme Binance et Binomo, qui suivent et échangent des crypto-monnaies, ont plus de téléchargements que certaines des applications des plus grandes banques du pays, selon la société d’analyse Web SimilarWeb.

« Vous ne pouvez pas arrêter la cryptographie, donc plus tôt le Pakistan réglementera les choses et se joindra au reste du monde, mieux ce sera », a déclaré Ahmed.

Reportage d’Umar Farooq ; Montage par Karishma Singh

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