Clyde Barrow a frappé pour la première fois à l’âge de 16 ans. Il a emprunté une voiture d’occasion à un concessionnaire à l’extérieur de Dallas et a « oublié » de la rendre. Alphonse « Al » Capone a participé au braquage d’un magasin de Brooklyn à 19 ans, son premier crime, qui lui a valu la maigre somme d’un peu plus de 10 dollars. Des criminels précoces ? Peut-être, mais attendez de lire ceci. À seulement 15 ans, Ellis Pinsky, un adolescent d’origine russe qui a grandi dans une maison de classe moyenne à Irvington, New York, a volé l’équivalent de 24 millions de dollars en crypto-monnaie. Ce n’était pas son premier cybercrime, mais c’était son plus grand et le plus rentable.

Il l’a fait dans l’après-midi du 7 janvier 2018. Ce fut un coup d’État sans effusion de sang, un crime perfide et audacieux de la jeunesse. L’équivalent technologique de creuser un tunnel à travers un coffre-fort et de pénétrer dans un coffre-fort à sécurité maximale. Pinsky pense que c’était facile et très amusant. Mais il ajoute qu’il aurait aimé ne pas l’avoir fait car cela a fait de sa vie et de celle de sa famille un enfer.

Deux ans après son crime, en mai 2020, le jeune New-Yorkais a failli mourir. Aux petites heures du matin, quatre intrus ont fait irruption dans la maison qu’il partageait avec sa mère, son beau-père et ses trois frères et sœurs plus jeunes. Ils portaient des masques de ski et des pardessus épais et brandissaient des poings américains, des couteaux de boucher et un faux pistolet de 9 mm. Leur présence a été captée par des caméras de sécurité et une fenêtre cassée a déclenché l’alarme antivol.

Pinsky avait pris ses précautions. Pendant des mois, il avait supposé que quelque chose comme ça arriverait, alors il a acheté un fusil de chasse au marché noir. Avec l’aide de sa mère, il a affronté les deux assaillants restés à l’étage. Quand ils se sont enfuis, il a coincé les deux qui étaient allés au sous-sol et il a appelé la police.

Pinsky raconte l’histoire comme s’il s’agissait d’un film de Tarantino, mais il reconnaît également qu’il savait qu’il risquait sa vie. Même s’il s’était entraîné sur cible, lorsqu’il a commencé à pousser, il s’est rendu compte qu’il n’avait pas les compétences et le sang-froid nécessaires pour manier un fusil de chasse. Heureusement, les intrus se sont avérés ne pas être de vrais professionnels. Les deux cambrioleurs arrêtés sont Dominic Pineda et Shon Morgan, des petits voleurs de 21 ans récemment arrivés de Virginie. Pinsky pense savoir qui les a envoyés, bien qu’il se garde bien de le dire, et il n’a aucun doute sur ce qu’ils cherchaient : le butin restant, de l’argent qu’à ce moment-là, dit-il, il n’avait plus.

Journal d’un voleur

Alex Morris, l’éditeur de Pierre roulante magazine, a été le premier à obtenir une interview approfondie d’Ellis Pinsky, le cyber-voleur que la presse new-yorkaise a surnommé Baby Al Capone. L’interview a été publiée le 8 juillet et témoigne à quel point la cybercriminalité est devenue beaucoup plus sophistiquée et inhabituelle ces dernières années.

Morris dit qu’il lui a fallu plusieurs semaines pour gagner la confiance de Pinsky. Il décrit Ellis comme « un enfant qui vient de devenir un jeune adulte dont l’angoisse le ronge ». Le journaliste et le criminel précoce ont eu plusieurs rendez-vous sur la terrasse du campus universitaire où il va à l’école. Finalement, Pinsky a accepté de lui dire « toute la vérité » à condition que le journaliste n’omette aucun détail important dans son article : « Je veux que le monde connaisse ma version de l’histoire, et ce n’est pas simple. Il faut bien le dire. »

L’histoire de Pinsky est celle d’un enfant parfaitement normal. Il est le fils de migrants de l’ex-Union soviétique. La famille a vécu à New York jusqu’à ce qu’ils déménagent à Irvington, une ville de banlieue endormie sur la rivière Hudson, quand Ellis avait 11 ans. Dans sa nouvelle résidence de banlieue, le garçon potelé et quelque peu timide, mais en aucun cas socialement maladroit, s’est pris d’affection pour les jeux vidéo en ligne tels que Counter Strike et Appel du devoir. Il a ensuite commencé à passer du temps avec une jeune communauté de hackers potentiels qui traînent dans des environnements de « gamer ». Les hackers vétérans qui avaient remarqué ses progrès ont commencé à partager ce qu’ils savaient avec lui en échange de lui effectuant des tâches modestes, et pas toujours légales, pour eux. Pinsky s’est livré à ce que l’on appelle «l’ingénierie sociale», c’est-à-dire l’extraction de mots de passe ou d’informations d’identification professionnelles de travailleurs sur des réseaux sociaux ou de services informatiques clés afin d’accéder aux ordinateurs d’autres personnes. C’est une technique d’espionnage grossière et efficace. Par exemple : Quelqu’un se vante dans un chat en ligne qu’il travaille comme programmeur stagiaire chez Twitter ou Microsoft et peut accéder à une série de comptes d’utilisateurs ou de téléphones portables ; vous montrez de l’intérêt, gagnez sa confiance et demandez-lui de vous dire ce qu’il peut réellement faire ou comment cela se fait.

Pinsky s’est avéré être un naturel dans cette tâche, mais il était intéressé par « la vraie connaissance et le vrai pouvoir ». A 15 ans, ce brillant autodidacte se croyait « capable de pirater n’importe quel compte et n’importe quel appareil. Il avait poussé « l’ingénierie sociale » à un niveau supérieur, créant un réseau de collaborateurs et de complices qu’il payait de petites sommes pour l’aider dans ses méfaits de plus en plus complexes. « Pourquoi escaladons-nous des montagnes ? » a demandé l’alpiniste britannique George Mallory. « Parce qu’ils sont là. » Pinsky piratait les appareils d’autres personnes pour des raisons très similaires : simplement parce qu’il le pouvait.

Le casse parfait ?

Ensuite, Baby Al Capone est entré dans la cour des grands de la cybercriminalité. Un jour, un type nommé Harry a contacté Ellis pour lui dire que quelqu’un qu’il connaissait de la communauté en ligne OGusers, très populaire parmi les pirates, avait proposé de vendre l’accès aux mots de passe des utilisateurs pour un service qui achète et vend de la crypto-monnaie.

Harry et Ellis ont identifié une victime potentielle à partir de la base de données des clients : Michael Terpin, un homme d’affaires d’une soixantaine d’années qui était sur le point de devenir milliardaire. Avec l’aide d’un informateur anonyme, ils ont pris le contrôle de la carte SIM de Terpin. Dès qu’ils ont commencé à explorer, ils ont vu qu’ils avaient débarqué une baleine. Ils pourraient même vérifier les soldes de son portefeuille d’actifs cryptographiques ; cela a confirmé que le milliardaire avait 900 millions de dollars en crypto-monnaie Ethereum (Terpin nie cette affirmation), mais ils ne pouvaient pas accéder à l’argent.

À la recherche d’un accès à des portefeuilles d’actifs moins sécurisés, ils ont trouvé une société appelée Counterparty où Terpin possédait plus de trois millions de déclencheurs, une crypto-monnaie émergente dont Pinsky n’avait même jamais entendu parler. Ils pensaient que les déclencheurs ne valaient que quelques milliers de dollars, mais le simple fait de regarder le prix de la monnaie virtuelle a montré qu’ils valaient en fait 24 millions de dollars.

Après avoir piraté le mot de passe de douze mots de Terpin, ils ont pris le contrôle de son portefeuille. À ce moment-là, Pinsky a commis l’erreur de débutant qui permettrait plus tard à Terpin de le retrouver : il a transféré une partie de la crypto-monnaie sur son propre compte pour s’assurer qu’il s’agissait d’argent réel.

Dès que Pinsky a confirmé que son solde reflétait le nouveau dépôt, lui et Harry ont mobilisé leur réseau de complices. Ils ont commencé à effectuer des dizaines de transactions pour les aider à blanchir l’argent en l’échangeant contre des bitcoins et en le transférant via différents serveurs avant de le déposer sur un nouveau compte. Pinsky dit que plusieurs millions de dollars ont été perdus dans cette transaction. Parce que Terpin avait accumulé dix pour cent de tous les déclencheurs existants, la vente d’un si grand nombre d’entre eux à la fois a fait chuter le prix de la devise en temps réel ; Les complices de Pinsky avaient tenu leur part du marché. Sauf pour un certain @erupts, qui a reçu un transfert d’un million de dollars et a décidé de le conserver.

Patek Philippe et Louis Vuitton

Après avoir partagé le butin avec Harry, Ellis s’est retrouvé avec plusieurs millions de dollars sur le compte courant que ses parents avaient ouvert pour qu’il commence à économiser pour l’université. Il s’est couché tôt car il avait cours de gym le lendemain. Ce qui a suivi est une histoire encore plus improbable et tordue. Il a fallu plusieurs semaines à Pinsky pour se rendre compte qu’il venait de devenir l’adolescent le plus riche de l’État de New York et que le FBI pouvait défoncer sa porte d’entrée à tout moment.

Il n’était pas au courant qu’il avait volé une fortune, seulement qu’il avait fait une farce enfantine, dont il n’appréciait pas pleinement les dimensions réelles. Pinsky dit qu’il a à peine touché l’argent, mais il admet qu’il a acheté une montre Patek Philippe pour 50 000 $, qu’il a payée en bitcoin, et qu’il a dépensé 900 $ de plus sur des vols de Chicago à New York pour toute sa famille.

SoMagActualités Le journaliste Daniel Kucher a compilé des preuves qu’Ellis n’était pas aussi discret qu’il le prétend, que l’adolescent s’est livré à des caprices de nouveau-riche comme conduire autour d’Irvington au volant d’une Audi R8. Ses camarades de classe disent aussi qu’il a commencé à porter des vêtements Louis Vuitton ; voyagé à Miami et à Las Vegas en utilisant JetSmarter, un service de location d’avions privés ; et une fois mis fin à une dispute lors d’un match de football à l’école en disant à son rival: «Je pourrais vous acheter et vous vendre, vous et toute votre famille. J’ai 100 millions de dollars.

Le fait est qu’il n’y a aucune preuve matérielle de tout cela. Peut-être que le seul signe certain qu’Ellis a vécu la grande vie au cours des dernières années de sa vie de mineur est une photo de lui sur les réseaux sociaux entouré de trois mannequins blondes avec qui il partage une énorme bouteille de champagne. C’est une triste photo. Pinsky a l’expression d’un enfant apeuré. Il tient la bouteille comme s’il s’agissait d’un animal dangereux pendant que les jeunes femmes sourient et tirent la langue à la caméra.

Mais même cette photo a un sous-texte inattendu. Pinsky dit que @erupts – dans la vraie vie, Nick Truglia, le hacker de 20 ans qui lui avait volé un million de dollars – avait invité Ellis à une soirée privée dans un club de New York, engagé les mannequins et payé le Champagne. Comme il le raconte, Ellis est allé à la réunion avec un ami, convaincu qu’il se dirigeait vers la fosse aux lions et s’attendait à ce que Truglia allait se casser les jambes. Mais il s’est avéré que Truglia voulait juste apprendre à le connaître un peu mieux, lui dire qu’il était une légende et parler « affaires ». Pinsky dit également qu’il est retourné à Irvington à l’aube dans un Uber se sentant comme le protagoniste d’une farce cinématographique délirante, une sorte de version juvénile de Le loup de Wall Street.

Trop vieux pour mourir jeune

Finalement, Terpin a porté plainte en 2020 contre l’adolescent qui lui avait volé deux ans plus tôt. Ellis s’est trouvé un bon avocat, a plaidé coupable de détournement de fonds et, en signe de bonne foi, a rendu 562 bitcoins, la montre Patek et un peu moins de 100 000 $ en espèces, qu’il gardait dans une tirelire sous son lit. Les autorités sont allées doucement avec lui. Après tout, au moment des faits, il n’avait que 15 ans et un cybercriminel n’est pas un voleur à main armée.

Sa mère l’a soutenu sans relâche tout au long de l’épreuve. Pinsky affirme qu’elle ne s’est jamais douté de rien, qu’elle a toujours ignoré les agissements louches de son petit Al Capone (malgré l’Audi R8, la location de jets privés et les chemises Louis Vuitton). En relatant ses conversations avec Pinsky, Morris indique clairement qu’il croit que le garçon est devenu un menteur pathologique, qu’il cache une histoire trop sordide et qu’il a trop à perdre en disant toute la vérité. Actuellement, Pinsky étudie l’informatique et l’économie dans un collège près de la maison de sa mère. en 2021, il a passé un semestre d’études à l’étranger à Florence. Morris n’a aucun doute que Pinsky réussira très bien dans la vie. Ellis est talentueux et motivé. De plus, son passé n’est pas un obstacle dans les domaines interconnectés où il entend gagner sa vie, la technologie et les affaires ; c’est en fait tout le contraire.

Morris voit Pinsky comme consommé par la mélancolie prématurée de quelqu’un qui a vécu trop de choses trop tôt. Cette nuit-là de mai, alors qu’il descendait au sous-sol serrant le fusil de chasse avec lequel il prévoyait de protéger sa famille d’une bande de voleurs à gages, Pinsky croyait qu’il était sur le point de mourir avant d’avoir 18 ans. nous ont non seulement apporté une génération de spéculateurs d’un nouveau genre, mais aussi des criminels aussi improbables qu’Ellis Pinsky.