Le fondateur de l’échange cryptographique défaillant FTX a écrit à ses anciens employés pour s’excuser de son rôle dans son effondrement et continue d’insister sur le fait que sa chute ne peut s’expliquer que par un égarement de 8 milliards de dollars (6,7 milliards de livres sterling).

Dans la lettre, publiée pour la première fois par le site d’information de l’industrie CoinDesk, Sam Bankman-Fried a écrit: «Je regrette profondément mon échec de surveillance. Rétrospectivement, j’aurais aimé que nous ayons fait beaucoup de choses différemment… Je vais faire ce que je peux pour me rattraper auprès de vous – et des clients – même si cela prend le reste de ma vie.

Malgré le mea culpa, cependant, Bankman-Fried a déclaré que l’entreprise était récupérable et que s’il n’avait pas été contraint de déposer le bilan à la mi-novembre, il aurait pu la sauver.

« Nous aurions probablement pu lever des fonds importants », a-t-il écrit. « L’intérêt potentiel pour des milliards de dollars de financement est venu environ huit minutes après avoir signé les documents du chapitre 11. Entre ces fonds, les milliards de dollars de garantie que l’entreprise détenait encore et les intérêts que nous avions reçus d’autres parties, je pense que nous aurions probablement pu rendre une grande valeur aux clients et sauver l’entreprise.

« Une pression coordonnée extrême est venue, par désespoir, pour déposer le bilan de l’ensemble de FTX – même des entités solvables – et malgré les affirmations d’autres juridictions… J’ai cédé à contrecœur à cette pression, même si j’aurais dû savoir mieux ; J’aurais aimé avoir écouté ceux d’entre vous qui ont vu et voient encore la valeur de la plate-forme, ce qui était et est également ma conviction.

Dans la lettre, Bankman-Fried a réitéré les affirmations selon lesquelles FTX était une entreprise fondamentalement saine, présentant un récit de sa chute qui la montrait avec des actifs de 60 milliards de dollars, contre seulement 2 milliards de dollars de passif, aussi récemment que ce printemps.

Depuis lors, dit-il, deux crashs sur les marchés de la cryptographie ont fait chuter la valeur de ses actifs, alors même que de plus en plus de clients se sont enfuis vers la plate-forme. En novembre, ses actifs étaient tombés à 17 milliards de dollars, avant qu’une « ruée sur la banque » ne se traduise par 8 milliards de dollars de retraits en quelques jours.

« Je n’ai jamais voulu que cela se produise », a écrit Bankman-Fried. « Je n’ai pas réalisé toute l’étendue de la position de marge, ni l’ampleur du risque posé par un crash hyper-corrélé. »

Cependant, le récit disculpatoire présenté par l’ancien PDG – qui a été remplacé à la mi-novembre par John J Ray III, le spécialiste de la faillite qui a supervisé la liquidation d’Enron il y a 20 ans et a déclaré que FTX était le pire des cas qu’il ait vu – a critiquée par les observateurs.

Bankman-Fried présente les finances de l’entreprise « marquant tout sur le marché, quelle que soit la liquidité » – en supposant que les énormes dépôts d’actifs cryptographiques que FTX détient peuvent être vendus à des prix proches des prix du marché.

Pour les grands marchés tels que Bitcoin ou Ethereum, cette hypothèse peut être vraie. Cependant, FTX a libellé des milliards de dollars de ses actifs en jetons, tels que le sérum et le FTT, qu’il contrôle. Selon un bilan préparé par Bankman-Fried peu de temps avant la faillite de FTX, 2,5 milliards de dollars des actifs de la société se trouvaient dans un jeton que FTX avait créé, qui avait une capitalisation boursière totale de seulement 80 millions de dollars.

Le tribunal des faillites du Delaware a entendu mardi comment l’ancien directeur général avait dirigé FTX comme son «fief personnel». Les avocats de la société ont déclaré au tribunal que 8% des clients du groupe FTX étaient basés au Royaume-Uni, ce qui représente environ 80 000 créanciers chirographaires.

On pense que la plupart de ces clients sont des entreprises et des professionnels de l’investissement, utilisant la bourse FTX International légèrement réglementée pour faire des paris à effet de levier risqués sur les valeurs de crypto-monnaie.

Après l’effondrement de FTX, la banque en ligne Starling a annoncé une suspension de sept mois de tous les dépôts des clients sur les échanges de crypto-monnaie, invoquant le risque pour les consommateurs. La suspension serait réexaminée en juin 2023, a indiqué la banque.