Ceci est un éditorial d’opinion de Marie Poteriaieva, observatrice et éducatrice franco-ukrainienne de l’industrie de la cryptographie, qui suit l’espace depuis 2016.

Le bitcoin est régulièrement traité comme un paria environnemental : sa consommation d’énergie est assez simple à suivre et à étiqueter rapidement comme « anti-écologique ». Cette déclaration est fausse à plusieurs niveaux, mais l’opinion publique est rarement nuancée, et les politiciens ont souvent peu à perdre en attaquant Bitcoin pour des raisons écologiques – à un (relativement) petit coût d’aliénation des passionnés de cryptographie, ils peuvent se positionner comme sauveurs de la planète à un public plus large.

Cette approche ne durera cependant pas longtemps. De plus en plus de voix s’élèvent pour contester cette présentation immature du Bitcoin, de son minage et de son importance pour le monde. Ces arguments vont dans trois directions principales :

– Consommation d’énergie du Bitcoin par rapport au système monétaire traditionnel qu’il est censé remplacer.

– L’exploitation minière verte et son potentiel pour stimuler le développement de l’énergie verte dans le monde.

– Utilisation polyvalente des mineurs, recyclage de leur chaleur résiduelle ou captage des gaz de torche.

Consommation d’énergie du système Fiat

La notion de « beaucoup » n’a de sens qu’en comparaison. Dans le cas de la consommation d’énergie de Bitcoin, la comparaison la plus pertinente est avec le système de monnaie fiduciaire (et non avec certains petits pays européens, comme certains articles de clickbait peuvent le citer).

Alors que Bitcoin est à peu près autosuffisant, dans le monde fiat, son travail est effectué par une pléthore d’organisations différentes en charge de l’émission, de la distribution, de la gestion, de la comptabilité et des services de paiement.

Une étude réalisée en 2021 par Galaxy Digital, une société de gestion d’actifs spécialisée dans les crypto-monnaies, a examiné en profondeur seulement quatre mesures du monde fiat – succursales, serveurs, distributeurs automatiques de billets et centres de données des réseaux de cartes – et a estimé que le système bancaire consomme plus de 263 TWh par an.

Une recherche plus détaillée, récemment publiée par Michel Khazzaka du cabinet de conseil basé à Paris Valuechain Technology Ltd., passe au peigne fin la consommation d’énergie de plusieurs aspects de la monnaie fiduciaire : l’impression et la frappe de billets et de pièces physiques, les distributeurs automatiques de billets, les espèces en transit, les espèces à les points de vente électroniques, les paiements par carte, les guichets bancaires, les déplacements des employés de banque, l’informatique bancaire et l’interbancaire. Les résultats sont bluffants : le secteur monétaire traditionnel — hors finance et assurance — consommerait environ 4 981 TWh par an.

Consommation d’énergie Bitcoin

Le taux de hachage du réseau Bitcoin – l’effort de calcul collectif que les mineurs déploient pour exploiter un bloc – est une information publique, qui permet de calculer la consommation d’électricité de Bitcoin en estimant la quantité d’énergie nécessaire pour la produire.

La ressource la plus populaire sur la consommation d’énergie de Bitcoin est le Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index (CBECI), qui estime la consommation d’électricité par une « pondération simpliste du matériel rentable », une méthode reposant fortement sur l’estimation du coût de l’électricité et n’est donc pas particulièrement précise. CBECI estime actuellement la consommation d’énergie annuelle de Bitcoin à 120 TWh.

L’étude susmentionnée de La chaîne de valeur propose une méthodologie différente: compter les nœuds de mineurs et leur efficacité, c’est-à-dire les watts consommés par hash et la date de sortie de chaque mineur (en supposant que le minage non-ASIC est marginal et ne doit plus être pris en compte). Cette méthode donne un autre chiffre de 88,95 TWh.

On estime ainsi que Bitcoin consomme 2 à 56 fois moins d’énergie que le système fiat auquel il est une alternative.

Le Bitcoin comme moyen d’accéder à une énergie plus verte

Un certain nombre d’études, telles que celles menées par le Bitcoin Mining Council, ont souligné que le pourcentage exceptionnellement élevé d’énergies renouvelables dans le mix énergétique Bitcoin – 58% – est considérablement plus élevé que toute autre grande industrie.

Ce n’est pas surprenant, car Les mineurs de Bitcoin sont mobileset ils vont naturellement là où l’énergie est la moins chère — ce qui, dans de nombreux cas, signifie se tourner vers des sources d’énergie verte qui ne peuvent pas stocker et transporter efficacement leur énergie supplémentaire.

Le minage de Bitcoin est également flexiblece qui signifie qu’un mineur pourrait être allumé et éteint instantanément suite à des fluctuations d’énergie, qui dans le cas de l’énergie verte peuvent être considérables.

Ces deux qualités permettent d’installer des fermes minières Bitcoin dans certains des endroits les plus reculés du monde, comme un barrage sur l’Amazone ou une ferme solaire dans l’ouest du Texas, ce qui les rend plus rentables et encourager davantage de développements d’énergie verte.

De bons exemples d’un tel alignement incitatif comprendraient deux centrales hydroélectriques construites en bordure du parc national des Virunga en République démocratique du Congo. Les investissements initiaux étaient suffisants pour construire les usines, mais pas assez pour fournir de l’électricité aux gens, qui ont continué à utiliser du charbon de bois et à couper des arbres dans les Virunga, précipitant sa déforestation… jusqu’à ce qu’une société minière Bitcoin de Paris arrive. Désormais basée en Suisse, BBGS a installé des plates-formes minières sur les barrages, les rendant rentables et leur permettant de financer le reste des opérations, y compris l’infrastructure nécessaire.

Exploitation minière neutre en carbone et négative en carbone

Les mineurs sont soumis à une innovation constante, non seulement dans la taille de leurs puces (des puces plus petites équivalent à moins d’énergie nécessaire pour transmettre les données), mais aussi dans les technologies leur permettant de capturer et de réutiliser la chaleur résiduelle qu’ils génèrent, rendant l’exploitation minière de facto neutre en carbone.

Canadian MintGreen utilise des mineurs pour chauffer l’eau d’une distillerie de whisky, et un projet de chauffage de bâtiments à Vancouver est en cours. Le norvégien Kryptovault recycle la chaleur perdue pour sécher le bois, et bientôt — les algues. La société suédoise Genesis Mining utilise ses mineurs pour chauffer ses serres. Des initiatives similaires surgissent partout dans le monde, et des projets comme les plates-formes de «silicium personnalisé» de The Block ne feront qu’augmenter le nombre de façons dont un mineur Bitcoin peut être utilisé.

De plus, le minage de Bitcoin peut être carbone négatif, c’est-à-dire réduire efficacement la quantité de gaz à effet de serre émise dans l’atmosphère. Il peut le faire en capter le gaz torché — un sous-produit de la production de pétrole, qui est souvent trop cher à transporter, il est donc simplement brûlé dans l’atmosphère, émettant des polluants atmosphériques nocifs comme le noir de carbone, le méthane et les composés organiques volatils. Les producteurs de pétrole du monde entier se font de plus en plus dire de freiner le torchage du gaz, et l’extraction de Bitcoin est un moyen intelligent de le faire.

Certains petits producteurs de pétrole du Texas et du Montana se sont déjà associés à des sociétés minières pour capturer le gaz torché, mais c’est l’arrivée d’ExxonMobil et de son programme pilote d’exploitation minière Bitcoin dans le Dakota du Nord qui a définitivement mis cette pratique sur la carte.

L’humanité a besoin d’énergie pour vivre et se développer, et au lieu d’essayer de limiter son utilisation, nous ramenant à la chandelle, nous devrions viser à développer l’efficacité énergétique et la durabilité.

Bitcoin utilise 2 à 56 fois moins d’énergie que le système fiat, et le Lightning Network peut lui permettre d’évoluer selon les besoins sans dépenser beaucoup plus.

L’exploitation minière de Bitcoin est déjà l’industrie la plus verte et peut encourager de nombreux autres développements d’énergie verte dans le monde.

Les mineurs de Bitcoin peuvent également être utilisés pour un certain nombre d’activités non minières, notamment la prévention de plus d’émissions de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.

C’est maintenant au tour du fiat system de justifier son empreinte écologique.

Ceci est un article invité de Marie Poteriaieva. Les opinions exprimées sont entièrement les leurs et ne reflètent pas nécessairement celles de BTC Inc. ou de Bitcoin Magazine.