Adoptée en 1984, la section 6050I du code des impôts rend obligatoire la déclaration onéreuse lorsque les entreprises reçoivent plus de 10 000 $ en monnaie physique. Cela décourage l’utilisation d’espèces et encourage le recours aux banques, qui depuis 1970 sont chargées de surveiller et de déclarer les transactions des Américains à des fins d’application des impôts et à d’autres fins de lutte contre la criminalité.

Mais la section 6050I est obscure pour une raison : en 1984, les espèces étaient déjà obsolètes pour une utilisation économiquement significative et respectueuse de la loi dans l’économie moderne. Ainsi, personne, sauf les criminels, ne s’est soucié du fait que le Congrès a créé une raison de plus d’utiliser les banques au lieu de l’argent liquide.

Mais Bitcoin et les actifs numériques ne sont pas obsolètes. L’amendement de novembre va contrecarrer le développement de cette nouvelle technologie et interdire de fait de nombreuses utilisations des actifs numériques. Cela poussera l’innovation hors des États-Unis et renforcera les institutions financières existantes et les grandes technologies tout en obligeant les Américains à se dénoncer les uns les autres ou à faire face à une accusation de crime.

La nouvelle loi crée également des incohérences avec d’autres lois fédérales. L’article 6050I interagit avec les dispositions de la loi sur le secret bancaire de manière nuancée que l’amendement n’a pas pris en compte. Celles-ci auraient dû être comprises avant que le Congrès ne légifère sur une technologie aussi importante.

La disposition est également constitutionnellement suspecte. La section 6050I oblige les entreprises à collecter, vérifier et signaler les noms, adresses, numéros de sécurité sociale et autres informations personnelles des clients sans mandat. Il s’agit d’une imposition importante sur les droits à la vie privée et sera à juste titre contestée en vertu du quatrième amendement.

Malheureusement, il n’y a pas de solution miracle grâce à des réglementations astucieuses du Département du Trésor. La loi limite le pouvoir discrétionnaire des régulateurs et la loi elle-même établit les exigences en matière de surveillance et de déclaration.

Certains membres du Congrès comprennent que c’est important, et des projets de loi ont été immédiatement présentés pour abroger l’amendement hâtif et jamais débattu.

L’un d’eux, présenté par les représentants Patrick McHenry (R., NC) et Tim Ryan (D., Ohio), compte une douzaine de coparrains bipartites et, entre autres correctifs, remplacerait l’amendement 6050I par une étude et un rapport au Congrès.

C’est la bonne approche. La section 6050I a été rédigée à l’origine pour les transferts face à face d’objets physiques intraçables se produisant sur le sol américain. Mais les actifs numériques ne sont pas simplement de l’argent numérique. Contrairement à l’argent physique, les actifs numériques sont hautement traçables. Et les actifs numériques ne sont pas obsolètes.

Après des années de silence, la première incursion importante du Congrès dans la législation sur les actifs numériques s’est faite en catimini et sans tenir compte des conséquences. Pour ceux qui ne comprennent ni 6050I ni les actifs numériques, les graves conséquences de la nouvelle loi ne sont pas évidentes, mais elles sont réelles. L’erreur peut être corrigée. Le Congrès devrait abroger l’amendement de la section 6050I et recommencer.

M. Sutherland est membre du Coin Center et professeur auxiliaire à la faculté de droit de l’Université de Virginie.