Le bitcoin et d’autres principales crypto-monnaies ont chuté lundi après que le prêteur de 12 milliards de dollars, Celsius Network, ait interrompu les retraits des clients, dans le dernier signe d’intensification des tensions dans l’industrie des actifs numériques.

La chute a suivi une suspension des retraits et des transferts entre comptes sur Celsius, l’une des plus grandes plateformes de prêt de crypto au monde, qui a blâmé les « conditions de marché extrêmes ».

Cette décision a porté un coup dur au marché plus large des actifs numériques. Le bitcoin, la crypto-monnaie la plus activement échangée au monde, a chuté de près de 20 % depuis vendredi, au niveau le plus bas depuis décembre 2020, selon les données de CryptoCompare. La vente avait commencé le week-end alors que certains commerçants craignaient que le tumulte du marché ne mette en péril la capacité du groupe à répondre aux demandes de rachat.

Celsius est l’un des plus grands acteurs du marché des produits de rendement numérique, offrant aux utilisateurs la possibilité de prêter leurs jetons en garantie pour d’autres projets de cryptographie. En échange du prêt de leurs jetons, les commerçants ont pu gagner des rendements annuels allant jusqu’à 17 %.

Le sentiment envers ces projets à haut risque s’est fortement refroidi après que les jetons terra et luna – qui étaient à la base d’une autre plate-forme de rendement populaire – se sont effondrés en quelques jours. La valeur des actifs déposés sur la plate-forme de Celsius s’est réduite à moins de 12 milliards de dollars au 17 mai, contre plus de 24 milliards de dollars fin décembre.

Ether, qui est considéré comme un proxy du sentiment pour les projets d’actifs numériques qui offrent aux investisseurs des rendements élevés, a chuté de près de 30% depuis vendredi, le laissant en baisse des deux tiers en dollars cette année.

Celsius a levé l’an dernier 400 millions de dollars dans le cadre d’un cycle de financement par actions mené par la Caisse de dépôt et placement du Québec, le deuxième fonds de pension du Canada, et WestCap, le fonds créé par Laurence Tosi, ancienne dirigeante d’Airbnb et de Blackstone.

Cette levée de fonds est intervenue alors même que les régulateurs américains ont indiqué qu’ils examinaient l’industrie. Les autorités des États du Texas et du New Jersey ont allégué que les comptes à rendement de Celsius équivalaient à une offre de titres non enregistrée.

L’arrêt des retraits par Celsius tôt lundi était également un revirement après avoir passé plusieurs jours à réfuter les accusations selon lesquelles les clients ne pouvaient pas effectuer de retraits. Le directeur général Alex Mashinsky a défié les critiques ce week-end de trouver « même une personne qui a du mal à se retirer ».

Celsius, qui a des bureaux aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Lituanie, a déclaré que le gel des rachats avait été pris « au profit de toute notre communauté afin de stabiliser les liquidités et les opérations pendant que nous prenons des mesures pour préserver et protéger les actifs ».

La propre pièce du groupe, connue sous le ticker CEL, a perdu la moitié de sa valeur au cours des dernières 24 heures, selon les données de CryptoCompare.