JTA — De nombreux fanatiques de la crypto-monnaie de Twitter sont souvent des trolls notoires, mais un leader d’opinion en particulier se démarque des autres. Il se trouve qu’il est rabbin.

« Les gens de Twitter l’utilisent pour se crier dessus et ne pas être gentils, ce que je n’aime pas », explique le micro-influenceur Rabbi Michael Caras, également connu sous le nom de @thebitcoinrabbi. « J’aime me connecter avec mes deux communautés via Twitter, à la fois Twitter juif et Twitter Bitcoin. »

Caras, un rabbin associé au mouvement hassidique Chabad-Loubavitch, est fasciné par la manière dont Bitcoin, à la fois le réseau et l’actif, se rapporte à la halakha (loi juive). Et comme il en parle assez en ligne, Caras dit que des étrangers se glissent chaque semaine dans ses messages Twitter pour demander des conseils et des conseils spirituels sur le sujet.

Avant de servir de pont public entre les deux mondes, Caras a étudié à la Yeshiva Ohr Tmimim en Israël et enseigne maintenant à la fois le judaïsme et les cours de technologie à la Maimonides Hebrew Day School à New York. Caras s’intéresse au Bitcoin depuis 2017, et en 2019, il a publié un livre pour enfants à ce sujet qui s’est vendu à plus de 10 000 exemplaires.

Le livre, une introduction laïque à l’économie de base pour les enfants, raconte l’histoire d’enfants apprenant comment utiliser Bitcoin comme argent en gérant un stand de limonade dans une ville appelée Bitville.

Caras a également parlé dans des synagogues et des groupes de jeunes juifs sur Bitcoin et le judaïsme, y compris sur la manière dont l’histoire de l’argent est discutée dans la Torah.

« Il y a des gens qui sont juifs mais non pratiquants qui n’ont jamais parlé à un rabbin à un autre moment », dit-il. « Parce qu’ils ressentent une sorte de parenté avec moi via Bitcoin Twitter, ils se sentiront à l’aise que je leur donne des informations pertinentes sans leur faire la leçon.

« J’ai également un chat WhatsApp où les gens me demandent souvent des conseils en privé. Parfois, ils ont une question Bitcoin, d’une manière ou d’une autre, et je suis heureux de vous aider. Je suis heureux d’être cette ressource pour la communauté, en particulier pour des choses comme la gestion des clés privées.

Bien qu’il existe maintenant des milliers de choses appelées crypto-monnaie, Bitcoin est le réseau de blockchain le plus ancien et le plus décentralisé au monde, avec la population d’utilisateurs la plus diversifiée à partir de 2021. Les gens peuvent stocker, envoyer et recevoir des devises comme Bitcoin sans un tiers, comme une banque .

La plupart des utilisateurs passionnés de crypto-monnaie gardent une trace des transactions avec un réseau public et un grand livre appelé blockchain. Par exemple, le registre Bitcoin est un enregistrement de toutes les transitions avec Bitcoin (l’actif). Cependant, de nombreux commerçants de crypto-monnaie préfèrent utiliser les marchés financiers traditionnels (tels que Fidelity ou la société israélienne eToro), qui n’ont pas nécessairement besoin d’utiliser la blockchain publique pour toutes les transactions.

Illustration : Une file d’acheteurs potentiels de Bitcoin devant l’ambassade Bitcoin de Tel Aviv, décembre 2017. (Simona Weinglass/Times of Israel)

Caras fait partie des utilisateurs avides qui préfèrent participer au réseau Bitcoin de base, effectuant des transactions avec des outils open source plutôt que de simplement échanger des crypto-monnaies comme des actions.

Caras, comme de nombreux rabbins, est un grand fan de vieux disques, de grands livres et de secrets sacrés. En ce qui concerne la « gestion des clés privées » qu’il a mentionné, les utilisateurs de bitcoin gardent une trace de leur bitcoin à l’aide d’un mot de passe unique appelé clé privée – protégez cette clé et le bitcoin restera sous votre garde. C’est pourquoi les connaissances liées à la gestion des clés privées sont si importantes pour Caras.

Le registre public de la blockchain n’est pas sans rappeler la façon dont les communautés juives ont conservé des documents écrits sur leurs sociétés pendant des milliers d’années. Cette combinaison d’histoire et de technologie fascine Caras.

« Nous avons littéralement « la chaîne de la tradition » en hébreu, ce point de suivre la tradition dans l’histoire écrite », dit-il. « Nous poursuivons une chaîne, et c’est une chaîne continue. Il y a des fourchettes souples et des fourchettes dures au sein du judaïsme, différentes coutumes, comme des protocoles, qui sont compatibles les unes avec les autres. »

Caras, 31 ans, a grandi dans un foyer « assez laïc », dit-il, et envisageait un diplôme en informatique avant de passer à l’école rabbinique. Son frère, également un défenseur bien connu du Bitcoin, est devenu plus religieux après avoir visité une maison Chabad à l’adolescence et Caras a emboîté le pas.

Aujourd’hui père de six enfants et membre observateur du mouvement Chabad, Caras trouve de nombreuses similitudes entre la philosophie cypherpunk et le judaïsme. Il n’est pas le seul, car il existe de nombreux groupes WhatsApp pour les fans juifs de crypto, y compris le «Jewish Crypto Chat» où Caras fait partie des près de 190 participants.

Je réponds à des questions telles que : cette transaction de mariage pourrait-elle être effectuée avec du bitcoin ?

« Le judaïsme a beaucoup de cadres juridiques sur la façon dont l’argent est utilisé. Un mariage juif est une transaction. Le marié met une bague à son doigt parce qu’il a besoin de lui donner quelque chose de valeur sous le houppa [wedding canopy]. [In private DMs] Je réponds à des questions telles que : cette transaction de mariage pourrait-elle être effectuée avec du bitcoin ? » il dit.

En tant que famille, Caras et sa femme considèrent l’intendance du Bitcoin comme faisant partie de leurs vertus familiales.

« J’espère que la plupart du temps, nous utilisons cette technologie pour de bon », dit-il. « C’est ce à quoi j’aime encourager les gens à réfléchir.

Il y a toujours un moyen d’appliquer les conseils de la Torah aux nouvelles énigmes du monde moderne. Certaines personnes ont demandé à Caras d’exécuter des robots de trading ou d’extraire des bitcoins le Shabbat, ou si la vérification du prix toujours fluctuant du bitcoin (sa valeur par rapport au dollar) perturbe un jour de repos.

Bitcoin est souvent utilisé pour faire des dons à des œuvres caritatives et sécuriser des économies. D’un autre côté, il existe bien sûr des façons controversées et nuisibles d’utiliser le bitcoin. Par exemple, le Hamas – le groupe militant qui dirige la bande de Gaza et est considéré comme une organisation terroriste par les États-Unis et Israël – aurait collecté des fonds en utilisant la crypto-monnaie.

Caras, qui a vécu en Israël pendant quatre ans à l’école rabbinique et a un frère qui y vit, dit qu’il pense beaucoup à la Terre Sainte depuis le dernier conflit. Il est impossible de dire exactement combien d’utilisateurs de bitcoins il y a en Israël, bien que certains échanges locaux aient rassemblé plus de 55 000 utilisateurs (chacun) et des milliers de personnes travaillent dans l’industrie locale de la cryptographie, y compris certaines entreprises qui se sont développées à l’échelle mondiale pour servir des millions. (À une échelle beaucoup plus petite, certains revendeurs de bitcoins palestiniens obtiennent également leurs marchandises des mêmes centres de cryptographie de Tel Aviv.)

Le premier guichet automatique Bitcoin d’Israël à Tel Aviv, le 12 juin 2014. (Crédit photo : Ben Sales/JTA)

Caras croit fermement au droit d’Israël à se défendre et espère que Bitcoin pourrait présenter des opportunités économiques qui pourraient réduire l’emprise qu’il dit que le Hamas a sur la population de Gaza. Avant la pandémie, en 2019, plusieurs revendeurs de Bitcoin de Gaza auraient effectué des transactions avec plus de 5 millions de dollars de crypto-monnaie chaque mois pour des cas d’utilisation civile tels que les achats internationaux, le paiement de frais de scolarité à l’étranger ou l’acceptation de paiements indépendants sans PayPal ni cartes de crédit.

« Je ne suis pas préoccupé par le fait que le Hamas utilise des quantités relativement faibles de bitcoins pour financer son terrorisme, car cela semble plutôt insignifiant par rapport à leurs autres méthodes de financement », a déclaré Caras. « Les terroristes utilisent les téléphones portables et l’électricité et tout autre type de technologie que la plupart des gens utilisent à des fins bonnes et pacifiques… Je suis heureux que des Palestiniens individuels puissent utiliser un argent qui ne peut pas être facilement contrôlé ou pris par l’Autorité palestinienne ou le Hamas. « 

Ce sentiment est courant chez les compatriotes de Caras sur Twitter. L’investisseur israélien Eylon Aviv du fonds crypto-savvy Collider Ventures, qui connaît Caras et apprécie son fil Twitter, a déclaré que « la promesse ici est que les Palestiniens ne dépendent pas des services financiers fournis par ces organisations terroristes ».

Aviv est également d’accord avec Caras sur le fait que l’éthique Bitcoin complète l’éthique juive.

« Fondamentalement, chaque jour férié est « insérer quelqu’un qui domine qui a essayé de nous tuer », ils échouent et nous célébrons. La célébration porte sur la liberté et la libération qui se produisent autour de la tentative d’élimination infructueuse », a déclaré Aviv, ajoutant que la censure, la résistance, la perte et la libération sont tous des thèmes récurrents à travers l’histoire juive.

Je suis heureux que des Palestiniens individuels puissent utiliser un argent qui ne peut pas être facilement contrôlé ou leur être retiré par l’Autorité palestinienne ou le Hamas

En tant qu’outil pour les transactions auto-souveraines, les personnes fuyant une dictature ou effectuent librement des transactions malgré les persécutions utilisent souvent le bitcoin.

Et certains utilisateurs juifs comme Aviv se demandent si Bitcoin serait utile si une situation semblable à celle de l’Holocauste se reproduisait, les gouvernements et les armées saisissant les avoirs des communautés juives. Il serait plus facile de s’échapper avec Bitcoin.

Le vétéran de l’industrie de la cryptographie israélienne, Danny Brown Wolf, le pense, affirmant qu’« étant juifs, nous avons à peu près tous dans notre histoire familiale une forme d’histoire d’immigration qui implique d’être obligé de laisser des actifs derrière nous ».

« Compte tenu de cette histoire, les Juifs de tous les peuples devraient apprécier la souveraineté financière », dit-elle.

Pour être clair, Caras n’est pas un défenseur d’une « révolution de la blockchain ». Il ne répond aux questions que lorsqu’on lui pose la question et se considère fermement comme un « maximaliste », ce qui signifie qu’il n’utilise que Bitcoin, aucune autre crypto-monnaie. Il pense que l’énergie des utilisateurs est mieux dépensée sur Bitcoin plutôt que d’explorer de nouvelles expériences de jetons.

«Je suis un maximaliste hardcore. Je ne pense pas que la blockchain ait un cas d’utilisation en dehors de Bitcoin et de la sécurisation de la blockchain Bitcoin », déclare Caras. « Mon frère en Israël me parle de tout ce qui est blockchain sous le soleil, mais je n’ai encore rien vu de positif qui soit utile au-delà de cela. »

Au lieu de cela, Caras préfère contempler ce que la loi juive dit sur les prêts et les intérêts, par exemple, afin qu’il puisse apprendre par lui-même et aider les autres à apprendre à appliquer l’éthique juive à la façon dont il gère son Bitcoin.

« Chaque élément technologique de ce monde, c’est à nous de choisir par nous-mêmes », dit Caras, « si nous utilisons la technologie pour le meilleur ou pour le pire. »