Alors que plus de 100 000 soldats russes se massent à la frontière avec l’Ukraine – et que les puissances mondiales s’efforcent d’éviter une guerre totale entre les deux pays – de nouvelles données montrent que les Ukrainiens financent le bitcoin pour riposter.

Des dons totalisant des centaines de milliers de dollars ont afflué vers des organisations non gouvernementales et des groupes de bénévoles ukrainiens, selon un rapport d’Elliptic, qui vend des outils d’analyse de blockchain aux banques et à certaines des plus grandes plateformes de crypto-monnaie au monde, notamment Binance et Circle.

Les militants ont déployé la crypto à diverses fins, notamment pour équiper l’armée ukrainienne d’équipements militaires, de fournitures médicales et de drones, ainsi que pour financer le développement d’une application de reconnaissance faciale qui identifie si quelqu’un est un mercenaire ou un espion russe.

« La crypto-monnaie est de plus en plus utilisée pour financer la guerre, avec l’approbation tacite des gouvernements », a déclaré Tom Robinson, scientifique en chef d’Elliptic.

Bien que la Russie affirme qu’elle n’a pas l’intention de monter une offensive, les États-Unis, le Royaume-Uni et d’autres ont envoyé de manière préventive du matériel militaire en Ukraine pour aider à se préparer à une éventuelle invasion.

Pendant des années, des groupes de volontaires ont augmenté le travail de l’armée ukrainienne en offrant des ressources et de la main-d’œuvre supplémentaires. Lorsque le président ukrainien pro-russe Viktor Ianoukovitch a été évincé en 2014, par exemple, des légions de volontaires organisés se sont mobilisés pour soutenir les manifestants.

En règle générale, ces organisations reçoivent des fonds de donateurs privés via des virements bancaires ou des applications de paiement, mais les crypto-monnaies telles que le bitcoin sont devenues plus populaires car elles leur permettent de contourner les institutions financières qui pourraient bloquer les paiements vers l’Ukraine.

« La crypto-monnaie est particulièrement adaptée à la collecte de fonds internationale car elle ne respecte pas les frontières nationales et résiste à la censure – il n’y a pas d’autorité centrale qui puisse bloquer les transactions, par exemple en réponse à des sanctions », a déclaré Robinson d’Elliptic.

« L’avantage de collecter des fonds en crypto est qu’il est beaucoup plus difficile de les confisquer », a déclaré Boaz Sobrado, un analyste de données fintech basé à Londres, qui a conseillé des organisations caritatives dans des pays autoritaires, y compris les anciens pays du bloc de l’Est, sur la collecte de fonds.

Selon le rapport d’Elliptic, des groupes de bénévoles et des ONG ont collecté collectivement un peu plus de 570 000 dollars en crypto-monnaie. Une grande partie de cet argent crypto a été reçue l’année dernière.

Le logiciel d’Elliptic est parfois utilisé pour enquêter sur les activités criminelles sur le grand livre numérique de Bitcoin et surveiller les transactions afin de lutter contre le blanchiment d’argent. Pour ce rapport, Elliptic a identifié plusieurs portefeuilles de crypto-monnaie utilisés par des organisations bénévoles à travers l’Ukraine, afin de retracer où et comment les fonds crypto sont utilisés.

L’un de ces groupes, Come Back Alive, qui a commencé à accepter la crypto-monnaie en 2018, fournit à l’armée du matériel, des services de formation et des fournitures médicales. Le groupe dit avoir vu les dons de bitcoins grimper à 200 000 dollars au second semestre 2021.

Un autre groupe, l’Ukrainian Cyber ​​Alliance, affirme collecter des fonds exclusivement en crypto-monnaie. Au cours de la dernière année, le groupe a reçu près de 100 000 $ en bitcoin, litecoin, ether et un mélange de stablecoins. Depuis 2016, les militants de l’Alliance se sont livrés à des cyberattaques contre des cibles russes, explique Elliptic.

« Leurs opérations ont inclus des attaques contre des sites de propagande, le ministère russe de la Défense et diverses personnes liées aux activités de la Russie en Ukraine. Les renseignements recueillis au cours de ces opérations seraient partagés avec les forces de l’ordre et les agences de renseignement ukrainiennes », selon le rapport.

L’ONG Myrotvotrets Center, basée à Kiev, recueille des dons en crypto depuis 2016 et travaille actuellement sur une application de reconnaissance faciale qui serait capable d’identifier « les militants, les mercenaires russes et les criminels de guerre » sur la base d’une photographie.

L’organisation – qui affirme que les dons à sa cause proviennent de plus de 40 pays – publie déjà des informations sur des personnes considérées comme des « ennemis de l’Ukraine ».

Jusqu’à présent, le Centre Myrotvotrets affirme avoir collecté au moins 267 000 dollars grâce à plus de 100 dons en bitcoins.

Les militants ukrainiens ne sont pas les seuls à se pencher sur la crypto.

Les séparatistes pro-russes collectent des fonds en bitcoin depuis les premiers jours du conflit russo-ukrainien. Sobrado a déclaré à CNBC que certains responsables russes ont déclaré qu’ils ne fermaient pas les comptes bancaires de l’opposition de « crainte de les pousser à la collecte de fonds crypto, ce qui est beaucoup plus difficile à surveiller ».

Sobrado a poursuivi en disant qu’il existe une longue histoire de collecte de fonds cryptographiques pour des causes controversées, de WikiLeaks au politicien de l’opposition russe Alexei Navalny, qui a également collecté des fonds en bitcoin.

Pendant des mois, l’Ukraine a pris des mesures pour adopter les crypto-monnaies au niveau national.

ukrainienLe président Volodymyr Zelenskyy a signé une loi en 2021 qui a ouvert la voie à la banque centrale du pays pour émettre sa propre monnaie numérique.

Le président et le parlement font également des allers-retours sur une loi qui légaliserait et réglementerait la crypto-monnaie. Si la mesure est adoptée, cela contribuerait grandement à élever la cryptographie hors de la zone grise légale où elle se trouve actuellement, même si elle n’irait pas aussi loin qu’El Salvador, qui a adopté le bitcoin comme monnaie légale en septembre.

Lors d’une visite d’État officielle aux États-Unis en août 2021, Zelenskyy a parlé du « marché légal innovant des actifs virtuels » de l’Ukraine comme argument de vente pour l’investissement, et le ministre de la Transformation numérique Mykhailo Fedorov a déclaré que le pays modernisait son marché des paiements afin que son la banque nationale serait en mesure d’émettre de la monnaie numérique.

Cette année, le pays prévoit d’ouvrir le marché de la crypto-monnaie aux entreprises et aux investisseurs, selon le Kyiv Post. Les hauts responsables de l’État ont également vanté leur crédibilité en matière de crypto auprès des investisseurs et des fonds de capital-risque de la Silicon Valley.

Une guerre avec la Russie, cependant, pourrait rendre tous ces plans sans objet.