Les investisseurs en crypto-monnaie d’AAX recherchent des cadres supérieurs de la bourse après que sa décision le mois dernier d’arrêter les retraits a déclenché une réaction violente parmi les utilisateurs.

La bourse de cryptographie basée à Hong Kong, qui comptait autrefois 2 millions d’utilisateurs, a annoncé en grande pompe en 2019 qu’elle était la première bourse d’actifs numériques à utiliser la technologie de négociation de la Bourse de Londres.

Mais AAX, qui signifie Atom Asset Exchange, a interrompu les retraits des clients le 13 novembre pour ce qu’il a appelé une « maintenance programmée » temporaire pour « répondre à de graves vulnérabilités ». Les employés de la bourse ont allégué que la panne avait été causée par des problèmes de liquidité.

La recherche, menée par des milliers d’utilisateurs via plusieurs groupes de messagerie Telegram, souligne le désespoir croissant des investisseurs dans l’industrie non réglementée. Selon les utilisateurs d’AAX, l’échange n’a depuis pas réussi à traiter les retraits des clients, et le personnel a déclaré au Financial Times qu’ils avaient été déconnectés des systèmes de messagerie de l’entreprise.

L’Autorité monétaire de Hong Kong, le régulateur financier de la ville, a déclaré que la bourse ne relevait pas de sa compétence, tandis que la Securities and Futures Commission a déclaré qu’elle n’avait pas commenté les cas individuels. AAX n’est pas l’une des rares plates-formes de négociation d’actifs virtuels sous licence de la SFC.

Hong Kong est une plaque tournante de la cryptographie, abritant les bureaux de plusieurs groupes, dont la bourse FTX de Sam Bankman-Fried et sa société de trading de cryptographie Alameda. Juste avant l’effondrement de FTX, Hong Kong avait annoncé son intention de légaliser le commerce de détail d’actifs cryptographiques.

Le vice-président de l’AAX, Ben Caselin, a déclaré sur Twitter qu’il avait démissionné le 28 novembre, invoquant une perte de confiance dans la direction. Caselin, l’un des dirigeants d’AAX que les utilisateurs recherchent pour récupérer leurs fonds, a déclaré au FT qu’il n’était pas en mesure d’aider.

Il a qualifié son rôle précédent de « porte-parole » qui n’était pas impliqué dans les finances de l’entreprise. Caselin a ajouté qu’il « se sentait très en danger » à Hong Kong mais a refusé de confirmer son emplacement.

Après la suspension des retraits, les utilisateurs d’AAX ont créé des groupes Telegram pour échanger des informations et ont publié des photos divulguées des documents d’identité personnels des cadres supérieurs pour essayer d’établir où ils se trouvaient.

« J’ai commencé à remarquer qu’il y avait quelque chose de suspect derrière tout cela, alors j’ai fait ma propre enquête », a déclaré Mike Ong, un cadre financier singapourien qui fait partie des groupes. « Pendant cette période où ils ont dit qu’ils faisaient de la maintenance, de nombreux responsables de la gestion centrale ont commencé à supprimer leur présence en ligne. »

En novembre, les utilisateurs d’AAX ont visité les bureaux de Hong Kong pour les trouver déserts. Ong a visité l’espace de coworking de la bourse à Singapour, mais aucun employé n’y travaillait. Les groupes Telegram comptent désormais des milliers de membres, y compris d’anciens membres du personnel qui ont encore de l’argent sur l’échange.

Certains employés ont ensuite été informés par la direction que plusieurs grands détenteurs de crypto-monnaie avaient retiré leurs fonds de la bourse à la suite de la crise FTX. Leur accès aux e-mails et aux canaux Slack de l’entreprise a depuis été déconnecté.

AAX n’a ​​pas répondu à une demande de commentaire.

Les utilisateurs tentent spécifiquement de contacter Victor Su, l’un des principaux investisseurs de la bourse considéré comme un cadre supérieur, qui était auparavant basé à Hong Kong.

Su a refusé de révéler son emplacement au FT et a menacé de poursuites judiciaires pour des «rapports irréalistes» qui avaient été publiés contre lui.

« Je n’ai pas, et je ne veux pas [abscond], je crois que la loi donnera la meilleure réponse », a écrit Su dans un SMS mercredi. « Je suis aussi un investisseur et j’y ai beaucoup perdu. » Il n’a pas précisé davantage.

«Nous continuerons à faire pression sur les cadres supérieurs par le biais de notre [Telegram] groupes », a déclaré un organisateur de l’enquête sur les utilisateurs. Les groupes ont également tenté de signaler leurs inquiétudes à la police de Singapour, de Taïwan et de Hong Kong, mais Caselin a déclaré que ces efforts étaient vains.

« Certaines personnes m’ont demandé pourquoi je ne portais pas plainte auprès de la police de Hong Kong », a-t-il écrit sur Twitter. « Tout d’abord, AAX est une bourse basée aux Seychelles malgré les racines d’AAX à Hong Kong, donc c’est inutile. »