Le 22 mai 2010, un programmeur nommé Laszlo Hanyecz a fait l’histoire de la crypto-monnaie – et du restaurant – en échangeant 10 000 bitcoins contre deux pizzas de Papa John’s.

Il s’agissait de la première transaction commerciale utilisant la monnaie numérique et est célébrée dans la tradition cryptographique sous le nom de «Bitcoin Pizza Day».

Cependant, cet achat de pizza historique s’est avéré être plus une nouveauté qu’un signe d’une nouvelle ère de paiement pour l’industrie. Alors que les restaurants se sont lancés dans le paiement par crypto-monnaie au cours de la dernière décennie, cela n’a jamais vraiment pris de l’ampleur. Bitcoin, la monnaie numérique la plus populaire, a été extrêmement volatile et son adoption par les consommateurs est relativement faible. Parmi les sceptiques notables figuraient l’ancien PDG de Starbucks, Howard Schultz, qui a déclaré lors d’un appel sur les résultats de 2018 que « je ne crois pas que le bitcoin sera une monnaie aujourd’hui ou dans le futur ».

Mais la crypto a récemment accumulé un sérieux cachet. La valeur du bitcoin a grimpé en flèche et d’autres monnaies numériques sont de plus en plus courantes. De plus, les investisseurs institutionnels sont attentifs. Il n’est donc pas surprenant que certains restaurants tentent à nouveau de prendre une longueur d’avance.

La semaine dernière, Tilman Fertitta, PDG du groupe hôtelier Landry, a déclaré que la plupart des restaurants de l’entreprise commenceraient à accepter des bitcoins et d’autres paiements cryptographiques dans les trois prochains mois. C’est peut-être l’incursion la plus médiatisée dans la crypto-monnaie par un restaurant à ce jour.

« C’est incroyable à quel point la transaction est simple, et elle est là pour rester », a déclaré Fertitta à CNBC. « C’est là que c’est, et il est inévitable que cela se produise. »

Malgré les réticences de son ancien PDG, Starbucks voit également un cas d’utilisation de la crypto-monnaie. Peu de temps après la démission de Schultz en 2018, la chaîne de café a annoncé un partenariat avec Bakkt, un marché d’actifs numériques, qui permet aujourd’hui aux clients de recharger leurs cartes Starbucks en convertissant des bitcoins en dollars américains.

« En acceptant une variété de méthodes de paiement, Starbucks permet aux clients de sélectionner l’option la plus pratique et la plus pertinente pour eux», a déclaré un porte-parole de Starbucks. La société n’a pas voulu révéler combien de ses clients ont utilisé Bakkt pour convertir des bitcoins.

Offrir aux clients plus de flexibilité dans la façon de payer est l’une des raisons pour lesquelles les restaurants pourraient envisager d’accepter la crypto-monnaie, a déclaré Peter Jensen, PDG de RocketFuel Blockchain, un processeur de paiement crypté.

« Du point de vue d’un restaurant, vous voulez simplement accepter le paiement avec lequel le client veut payer », a-t-il déclaré.

Et il y a aussi d’autres avantages potentiels. La plupart des paiements en crypto-monnaie sont stockés dans une base de données horodatée immuable appelée blockchain. Ce système rend les paiements plus sécurisés, a déclaré Jensen, et entraîne moins de transactions refusées ou contestées, ce qui revient à réduire les frais de traitement.

Le principal processeur de paiement crypté BitPay, par exemple, réduit de 1% chaque transaction. C’est moins que les principaux réseaux de paiement, qui facturent en moyenne 1,3% à 3,5% par coup, selon The Motley Fool.

« C’est quelque chose qui n’en est qu’à ses débuts, mais c’est quelque chose que les gens vont demander et vouloir. » – Cindy Ferreiro, Thesis Hotel et restaurant Mamey

Même si elle a fait la une des journaux récemment, l’utilisation de la crypto-monnaie n’est pas encore répandue aux États-Unis.Au cours de l’année dernière, seulement 6% des Américains utilisaient ou possédaient une crypto-monnaie, selon une enquête du chercheur Statista. Mais cela n’a pas dissuadé certains restaurants qui croient que l’adoption par le grand public est à venir.

« C’est quelque chose qui en est vraiment à ses balbutiements, mais c’est quelque chose que les gens vont demander et vouloir », a déclaré Cindy Ferreiro, responsable marketing senior chez Thesis Hotel à Miami. L’hôtel et son restaurant, Mamey, ont commencé à accepter les paiements en crypto-monnaie avec BitPay il y a environ deux semaines.

Seuls deux invités l’ont utilisé jusqu’à présent, a déclaré Ferreiro. Mais elle espère beaucoup plus d’activité lors d’une conférence sur le bitcoin prévue en juin.

« C’est encore nouveau », a-t-elle déclaré. « Je ne pense pas que la population en général soit encore à l’aise avec son utilisation. »

Avant le lancement, le personnel de l’hôtel et du restaurant a participé à une formation avec un représentant de BitPay et a effectué des recherches par lui-même afin de pouvoir informer les clients. Sur le plan opérationnel, « c’était assez transparent », a déclaré Ferreiro – si un invité veut payer avec Bitcoin, le serveur sortira une tablette BitPay et la personne pourra entrer ses informations de paiement.

RocketFuel, qui ne traite actuellement que les paiements en ligne, travaille à rationaliser encore plus l’expérience de paiement en magasin, a déclaré Jensen. À l’heure actuelle, cela peut être maladroit, nécessitant un code QR ou un appareil supplémentaire.

« Nous voulons rendre les choses aussi faciles que d’acheter sur Amazon dans les magasins », a-t-il déclaré. « Cela doit être super, super facile. »

«Je pense que ça va avoir beaucoup de volatilité… mais en fin de compte, je ne pense pas que ça va disparaître. – Derek Gonzalez, Jardin de Tequila de Pilo

Vendredi, un seul bitcoin valait près de 58 000 dollars, faisant de cet achat initial de pizza en 2010 une transaction à neuf chiffres. Malgré ces chiffres époustouflants, la plupart des restaurants ne seront pas intéressés à conserver leur crypto, a déclaré Jensen. Des entreprises comme RocketFuel et BitPay convertiront les pièces numériques en monnaie fiduciaire, afin que les commerçants n’aient pas à s’inquiéter de l’impact des fluctuations.

Il existe des milliers de crypto-monnaies différentes, et toutes ne sont pas aussi volatiles que le bitcoin, a-t-il ajouté. Certains, connus sous le nom de stablecoin, sont liés à la monnaie fiduciaire ou à d’autres produits de base. «Alors, il pourrait être logique que le commerçant les garde», a déclaré Jensen.

Pourtant, la croissance astronomique du bitcoin et d’autres monnaies numériques peut être alléchante. Pilo’s Tequila Garden, un concept de tacos à Miami, a récemment commencé à accepter une autre crypto-monnaie à croissance rapide appelée dogecoin – et prévoit de s’y accrocher.

Dogecoin, créé sur une alouette par des ingénieurs en logiciel en 2013, se négociait à environ 61 cents vendredi après-midi. Mais il a augmenté de plus de 21000% au cours de l’année écoulée, grâce aux utilisateurs de Reddit et aux encouragements du PDG de Tesla, Elon Musk. Le propriétaire de Pilo, Derek Gonzalez, y voit un investissement à long terme et a même engagé un entrepreneur indépendant pour gérer la monnaie à sa place.

«C’est fou de penser que les gens achètent des tacos pour doge, et que se passe-t-il si doge dans cinq, 10 ans vaut 100 $ ou 10 000 $?» il a dit.

Doge est le seul crypto que Pilo accepte, en partie à cause de la façon dont il s’aligne avec la marque avant-gardiste mais accessible du restaurant. Gonzalez l’appelait «la pièce du peuple».

« Tu n’as pas besoin d’être complètement chargé [to buy it], et vous pouvez venir plusieurs fois par semaine et cela ne va pas casser votre tirelire », a-t-il déclaré.

Et si la bulle doge éclate?

« C’est un risque que je suis prêt à prendre », a déclaré Gonzalez. «Evidemment, si ça disparaît, je ne peux pas accepter quelque chose qui n’a plus de valeur.

« L’idée est que je pense que cette pièce est là pour rester. Je pense qu’elle va avoir beaucoup de volatilité … mais en fin de compte, je ne pense pas qu’elle va disparaître. »