Daniel García, 31 ans, propriétaire de Lagarza, vérifie sur son téléphone combien de transactions il a reçues en bitcoin depuis qu’El Salvador l’a adopté comme monnaie légale aux côtés du dollar américain en 2021 ; il ne savait compter que 15.
« La grande majorité des clients préfèrent toujours utiliser une carte de crédit ou payer en espèces », explique García. Il se souvient que les seuls quelques étrangers qui ont payé comme ça, le font pour « dire ‘J’ai payé ma bière en bitcoin’, et ils sont assez excités de voir que la transaction a été approuvée. »
Comme d’autres pays de la région d’Amérique centrale, El Salvador tente de devenir une plaque tournante du bitcoin pour attirer le tourisme et réduire son taux de pauvreté.
L’année dernière, le pays est devenu le premier à adopter le bitcoin comme monnaie légale, malgré le refus des résidents. Alors que les partisans de la crypto-monnaie disent qu’elle stimulera l’économie, les sceptiques craignent qu’elle ne provoque de l’instabilité, de l’inflation et du blanchiment d’argent dans un pays avec un taux de pauvreté qui a atteint 36,4% en 2020, l’un des plus élevés d’Amérique latine et des Caraïbes, selon l’Organisation. pour la coopération économique et le développement.
Selon le World Travel & Tourism Council, le tourisme représentait environ 6% du produit intérieur brut du Salvador en 2021.
Les récentes pertes de bitcoins ont ajouté aux craintes que le Salvador fasse défaut sur sa dette après que le président Nayib Bukele ait investi des centaines de millions dans la crypto-monnaie.
À environ 20 minutes de Shalpa, se trouve El Zonte, une plage de surf populaire. La route vers le front de mer est rurale, avec des routes en pierre inachevées, de petites entreprises et des vendeurs de rue. Le bitcoin est accepté partout ; Il y a un panneau à l’entrée qui dit « Bienvenue à Bitcoin Beach », et il y a même un guichet automatique Bitcoin dans la région.
En 2019, deux ans avant que le bitcoin ne soit adopté comme monnaie légale, Mike Peterson, un ancien conseiller en investissement des États-Unis, a déménagé au Salvador dans le but d’introduire la crypto à El Zonte et de renommer la région.
Le gouvernement salvadorien et Peterson espèrent que cette plage touristique attirera des investissements en trouvant un moyen de construire une communauté de crypto-monnaie durable. Cependant, il fait face aux mêmes défis que Shalpa.
Les gens « n’utilisent vraiment pas le bitcoin parce qu’ils ne le comprennent pas et la minorité qui le fait sont des touristes », a déclaré Ismael López, 32 ans, l’un des agents de sécurité d’El Zonte.
« Bitcoin est encore dans ce qu’on appelle sa phase de découverte, et sa valeur dépend fondamentalement de son niveau d’adoption. Les crypto-monnaies sont l’argent du futur, mais pour qu’elles soient aussi l’argent du présent… leur valeur doit être suffisamment stable », a déclaré Enrique Dans, professeur de systèmes d’information à l’IE Business School en Espagne.
Les habitants qui vivent en dessous du seuil de pauvreté et dirigent des entreprises en espèces ne sont pas familiers avec ce type de technologie et les risques du bitcoin. « Ces pays doivent tenir compte du fait que l’utilisation du bitcoin nécessite que la population ait accès aux médias numériques, et cela ne peut pas être considéré comme acquis dans la région », a déclaré Dans.
Comme dans le cas de « Bitcoin Beach » au Salvador, le Guatemala et le Honduras reproduisent la même idée en créant un hub de crypto-monnaie dans les zones touristiques. Patrick Melder, 54 ans, de Houston, a récemment lancé le projet « Bitcoin Lake » près d’Atitlán, un lac volcanique situé au sud-ouest du Guatemala. Entouré de petites villes, il attire également les touristes qui souhaitent profiter de la nature et des aventures en plein air.
Alors que la mise en œuvre des crypto-monnaies se poursuit dans ces domaines, les experts affirment qu’une solution potentielle pour éduquer les habitants consiste à travailler sur la littératie financière, ce qui signifie enseigner aux gens comment gérer les portefeuilles électroniques, leur montrer comment effectuer des paiements mobiles et, surtout, créer sensibilisation aux risques de la crypto-monnaie. « L’alphabétisation de la population d’un pays dans l’utilisation des crypto-monnaies peut avoir des effets très positifs sur sa compétitivité à l’avenir », déclare Dans.
Au Honduras, Juan Mayén est le pionnier du bitcoin. Le jeune homme de 28 ans a récemment lancé « La Bitconeira », une entreprise qui installe des guichets automatiques Bitcoin dans tout le pays, y compris à La Ceiba, une autre zone touristique qui offre des équipements similaires aux plages d’El Salvador et du lac Atitlán au Guatemala. « Nous avons appris à plus de 100 Honduriens à créer un portefeuille, à recevoir des bitcoins et à insérer de l’argent dans le guichet automatique », déclare Mayén. « Nous avons des gens qui viennent des zones rurales, et nous essayons de leur expliquer au mieux que quiconque a un smartphone peut télécharger un porte-monnaie électronique. »
Mais même si les habitants deviennent plus alphabétisés en crypto, les visiteurs l’utiliseront-ils réellement ?
De retour à El Zonte, Oscar Nevermann, 29 ans, de Suède, et Lauren Shekla, 26 ans, d’Allemagne ont attendu leur chèque au restaurant végétalien Colocha Café. Avec enthousiasme, Shekla a sorti son téléphone et a essayé d’envoyer la transaction « comme je l’imaginais dans mon esprit », dit-elle.
« Honnêtement, nous voulons juste payer avec du bitcoin car c’est le premier pays d’Amérique centrale à l’avoir accepté, donc nous voulons juste voir par curiosité, s’il est aussi simple à utiliser que tout le monde le prétend », déclare Nevermann.
Quelques instants plus tard, ils ont dû payer en espèces à la place, car bien que l’entreprise ait déclaré qu’elle acceptait le bitcoin, la serveuse ne comprenait pas comment l’utiliser.
