CALGARY – La crypto-monnaie a été décrite par certains observateurs comme un « Wild West », il n’est donc pas surprenant que de toutes les provinces canadiennes, l’Alberta soit celle qui a pour objectif de devenir une plaque tournante nord-américaine pour l’industrie des non-conformistes.

La province productrice de pétrole et de gaz qui est fière de son histoire entrepreneuriale vante maintenant son ambition de devenir une plaque tournante nord-américaine pour les entreprises qui négocient et offrent des services liés au Bitcoin, à l’Ethereum, au Dogecoin et à d’autres actifs numériques.

Dans le discours du Trône de la province le mois dernier, le gouvernement UCP de l’Alberta a déclaré son intention de déposer un projet de loi visant à « promouvoir l’innovation » dans le secteur des services financiers en permettant aux entreprises de tester de nouveaux produits et services.

Le discours du Trône a également mentionné une future législation qui consolidera la réputation de l’Alberta en tant que « centrale électrique moderne et pôle d’attraction pour les investissements dans les technologies émergentes comme le stockage de données et la crypto-monnaie ».

Bien que les détails de toute législation à venir n’aient pas encore été révélés, le ministre de l’Emploi, Doug Schweitzer, a déclaré dans une récente interview que les entreprises opérant dans le domaine de la cryptographie avaient manifesté un « immense intérêt » pour la province au cours des derniers mois.

« C’est encore à ses balbutiements en Alberta », a déclaré Schweitzer. « Mais je pense que l’Alberta a la possibilité de jouer un rôle de chef de file au Canada en créant un foyer pour ces entreprises de capital-risque. »

L’Alberta s’est déjà imposée comme une destination attrayante pour les mineurs de crypto-monnaie, qui ont mis en place un certain nombre d’opérations à divers endroits dans la province. (Les superordinateurs utilisés pour extraire des bitcoins et d’autres jetons cryptographiques nécessitent de grandes quantités d’énergie à bas prix pour être économiques, de sorte que les mineurs sont souvent attirés par le système électrique déréglementé de l’Alberta et l’approvisionnement abondant en gaz naturel).

Au-delà de l’exploitation minière, la province abrite également de plus en plus un large éventail d’autres entreprises liées à la crypto-monnaie, de celles qui se spécialisent dans la garde et le stockage d’actifs numériques aux fabricants d’équipements d’extraction de crypto comme les conteneurs de refroidisseurs à immersion.

« Je dirais que l’Alberta est presque unique, d’après ce que nous avons vu, en ce qui concerne l’importance qu’elle accorde à attirer des entreprises de technologie financière novatrices », a déclaré Emile Scheffel, vice-président de Brane Inc., qui a récemment choisi Calgary comme siège de sa nouvelle filiale, Brane Trust.

Brane Trust assurera la garde sécurisée des actifs numériques tels que Bitcoin et Ethereum pour les clients institutionnels tels que les banques et les gestionnaires d’actifs qui gèrent les crypto-monnaies ou cherchent à étendre leurs services aux services de crypto-monnaie.

Mais l’implantation de l’entreprise dans le port d’attache de Brane en Ontario s’est avérée difficile d’un point de vue réglementaire. Obtenir les approbations réglementaires nécessaires aurait pris jusqu’à deux ans, alors que l’Alberta a déployé le tapis de bienvenue, a déclaré Scheffel.

« Lorsque nous avons contacté pour la première fois les régulateurs de l’Alberta au sujet de nos ambitions, ils connaissaient déjà la crypto-monnaie – ils avaient l’expertise nécessaire pour pouvoir le faire », a-t-il déclaré.

Brian Mosoff – PDG d’Ether Capital, basé à Toronto, qui a aidé à lancer le premier ETF Bitcoin au monde l’année dernière aux côtés de Purpose Investments – a déclaré que les sociétés de crypto-monnaie sont confrontées à de nombreux défis d’un point de vue réglementaire. Au Canada, il n’y a même pas encore de clarté sur le type d’actifs que sont réellement les monnaies numériques.

« Sont-ils des marchandises ? Sont-ils des titres ? » dit Mosoff. « Nous n’avons même pas d’échange qui puisse rivaliser au niveau international. »

À l’échelle mondiale, la crypto-monnaie est déjà une classe d’actifs de plusieurs billions, a déclaré Mosoff, de sorte que toute juridiction qui peut sortir des sentiers battus et créer un cadre réglementaire qui ne repousse pas ces types d’entreprises en bénéficiera. (Schweitzer a indiqué la volonté de l’Alberta de développer un « bac à sable réglementaire » pour les entreprises de cryptographie intéressées à s’installer dans la province).

« Il s’agit de créer une culture et un environnement pour tous ces groupes de personnes inspirés par (la crypto-monnaie) pour migrer vers cette juridiction », a déclaré Mosoff. « Soit parce qu’ils pensent que c’est favorable en termes de fiscalité ou de réglementation, soit parce qu’ils sentent qu’ils peuvent expérimenter des choses sans se faire jeter le livre dessus. »

Modern Mining est une société minière Bitcoin basée en Alberta qui construit actuellement sa première installation minière près de la ville de Medicine Hat, dans le coin sud-est de la province.

Sebastian Elawny, directeur juridique de Modern Mining, a reconnu qu’il y avait eu un regain d’intérêt pour la province par les sociétés de cryptographie au cours de la dernière année, mais a déclaré que c’était en grande partie à cause de la répression de l’industrie par la Chine.

« Tout d’un coup, il y avait des centaines de milliers de plates-formes minières qui avaient besoin de trouver de nouvelles maisons », a-t-il déclaré.

Mais Elawny a déclaré que les destinations américaines comme Miami et le Texas restent beaucoup plus attrayantes pour l’industrie. Bien qu’il ait déclaré que le marché de l’électricité de l’Alberta est un atout, la province a encore un long chemin à parcourir si elle veut vraiment être un chef de file dans le domaine de la cryptographie.

Il nomme le système de tarification du carbone en Alberta comme un élément dissuasif pour l’industrie de la cryptographie gourmande en électricité, ainsi que les défis auxquels les entreprises de crypto-monnaie peuvent être confrontées pour obtenir du financement.

« Il est même très difficile d’obtenir un compte bancaire si vous êtes une entreprise de cryptographie en Alberta », a déclaré Elawny. « Nous sommes actuellement confrontés à de nombreux défis en tant qu’entreprise essayant d’opérer en Alberta, et nous, en tant que groupe, explorons en fait nos options à l’extérieur de l’Alberta, car nous prenons déjà du retard. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 27 mars 2022.

Amanda Stephenson, La Presse Canadienne