WASHINGTON – Les sanctions sévères imposées à la Russie et l’effondrement du rouble qui en résulte poussent le Kremlin à se démener pour maintenir l’économie du pays en marche. Pour Vladimir Poutine, cela signifie trouver des solutions de contournement au blocus économique occidental alors même que ses forces continuent d’envahir l’Ukraine.

D’anciens responsables du département du Trésor et des experts en sanctions s’attendent à ce que la Russie tente d’atténuer l’impact des sanctions financières en s’appuyant sur les ventes d’énergie et en s’appuyant sur les réserves du pays en or et en monnaie chinoise. Poutine devrait également transférer des fonds via des banques plus petites et des comptes de familles d’élite non couvertes par les sanctions, négocier des crypto-monnaies et s’appuyer sur les relations de la Russie avec la Chine.

À l’heure actuelle, « les deux plus grandes avenues dont dispose la Russie sont la Chine et l’énergie », a déclaré John Smith, ancien directeur de la branche du renseignement financier et de l’application des lois du Trésor.

Les États-Unis et l’UE ont imposé des sanctions aux plus grandes banques russes et à son élite, gelé les actifs de la Banque centrale du pays situés à l’extérieur du pays et exclu ses institutions financières du système de messagerie bancaire SWIFT – mais ont largement permis à son pétrole et à son gaz naturel de continuer à circuler librement vers le reste du monde.

Alors que la Russie est susceptible de se rapprocher de la Chine pour compenser la perte de biens et de services qu’elle obtiendrait normalement de l’Occident, a déclaré Smith, « ils parient également que leurs énormes approvisionnements énergétiques continueront d’être demandés, en particulier pendant cet hiver froid. Il y a beaucoup plus de profit à tirer de leur énergie s’ils peuvent l’acheminer sur le marché. »

Le mois dernier, la Russie et la Chine ont signé un accord de 30 ans qui permettra à la Russie de fournir du gaz à la Chine, bien que les conduites pour transporter ce gaz ne soient pas terminées avant au moins trois ans. En outre, la Chine a annoncé la semaine dernière qu’elle autoriserait pour la première fois les importations de blé de toutes les régions de Russie.

Cependant, Smith a déclaré que les Chinois et d’autres « feraient des affaires incroyablement dures » maintenant que la Russie a moins d’acheteurs volontaires, et que la Chine voudra éviter d’être soumise à des sanctions secondaires ou à l’application de violations de sanctions.

Lundi, les États-Unis ont encore renforcé leurs sanctions pour immobiliser tous les actifs de la Banque centrale russe aux États-Unis ou détenus par des Américains. L’administration Biden a estimé que cette décision pourrait avoir un impact sur des centaines de milliards de dollars de financement russe.

Les dernières mesures comprenaient une exclusion qui autorise les transactions liées à l’énergie avec la banque. Les sanctions n’ont pas non plus d’impact sur le stock d’or de la Russie, que Poutine accumule depuis plusieurs années.

Tyler Kustra, professeur adjoint de politique à l’Université de Nottingham qui a étudié les sanctions économiques, a déclaré que Moscou avait déjà adopté une « économie de forteresse russe » – produisant de nombreux biens sur le marché intérieur même s’il était plus facile de les importer – pour protéger l’économie de les sanctions.

Une grande partie de la nourriture russe est produite localement, mais certaines d’entre elles ne correspondent pas à des produits similaires fabriqués à l’étranger, tandis que d’autres ne peuvent pas être remplacées, a-t-il déclaré.

« Mes amis à Moscou disent: » Écoutez, ils n’ont jamais vraiment réussi à faire du fromage «  », a déclaré Kustra.

Une dépendance accrue à la crypto-monnaie sera un moyen inévitable pour la Russie d’essayer de soutenir ses transactions financières, a déclaré David Szakonyi, professeur de sciences politiques à l’Université George Washington, « mais il est peu probable qu’elle serve de substitut aux transactions d’entreprise au fil du temps. .”

Alors qu’environ 80% des transactions financières de la Russie dans le passé ont été effectuées avec le dollar, les responsables de l’application des lois fédérales et du Trésor intensifient leurs efforts pour «combattre de manière agressive» l’utilisation abusive de la crypto-monnaie pour échapper aux sanctions, selon un responsable de la Maison Blanche qui n’était pas autorisé à commenter publiquement et s’est exprimé sous couvert d’anonymat.

Le responsable n’a pas voulu dire si l’administration Biden envisageait de cibler les échanges cryptographiques basés en Russie pour des sanctions.

L’administration a de l’expérience dans la réglementation des activités cryptographiques russes. Plus tôt cette année, le Trésor a sanctionné SUEX, basé en Russie, et 25 entreprises de crypto-monnaie affiliées, mettant l’échange sur liste noire du système financier en dollars, pour avoir prétendument aidé des pirates informatiques à nettoyer et à encaisser leur butin. C’était la première entreprise de cryptographie à recevoir cette désignation.

Ari Redbord, ancien conseiller principal du Trésor qui dirige les affaires gouvernementales chez TRM, qui développe entre autres des analyses sur les crimes financiers, a déclaré que son organisation avait identifié au moins 340 entreprises en Russie qui pourraient être potentiellement utilisées comme « rampes d’accès et de sortie » pour la cryptographie. devise.

Redbord a déclaré qu’en raison de l’ampleur des sanctions, la quantité de crypto dont la Russie aurait besoin pour remplacer les milliards de sanctions « serait très difficile à transformer en monnaie traditionnelle ».

Ori Lev, qui a été responsable de l’application de la loi au Bureau du contrôle des actifs étrangers du Trésor sous l’administration Obama, a déclaré que dans l’ensemble, « qu’il s’agisse d’utiliser la crypto-monnaie ou de s’appuyer sur la Chine, il existe des mesures d’atténuation qu’ils peuvent prendre, mais ils ne peuvent pas recréer le système financier. »

L’administration Biden a fait valoir que la Chine ne serait pas en mesure de compenser la perte des entreprises américaines et européennes et que les sanctions coupant la Russie des marchés occidentaux de la dette souveraine seraient paralysantes. Dans le même temps, la Maison Blanche a cherché à faire valoir publiquement que Pékin venant au secours de Moscou pourrait nuire à long terme à la réputation de la Chine en Europe et dans le monde.

Lundi après-midi, le rouble avait cratéré et les Russes faisaient la queue pendant des heures aux guichets automatiques alors que les craintes d’inflation explosaient.

« Je ne sais pas quelles mesures précises ils vont prendre pour atténuer la morsure des sanctions, mais cela ne va pas les annuler », a déclaré Lev.

Les rédacteurs d’Associated Press Aamer Madhani, Alan Suderman à Richmond, en Virginie et Kelvin Chan à Londres ont contribué à ce rapport.