Jusqu’à présent, les institutions financières américaines qui souhaitaient effectuer à la fois des transactions cryptographiques et des services bancaires traditionnels devaient choisir une voie.

Cela pourrait bientôt changer.

La Réserve fédérale a publié cet après-midi des directives officielles pour superviser le processus par lequel « les établissements proposant de nouveaux types de produits financiers ou avec de nouvelles chartes» pourraient se voir accorder des soi-disant « comptes principaux », un statut financier clé qui permet des paiements directs avec la Fed et un accès à celle-ci. Toutes les banques à charte fédérale possèdent un compte principal.

Les 49 pages de la Fed ‘Conseil final’ ne mentionne le mot « crypto-monnaie » qu’une seule fois, lors de l’examen du type de nouvelles institutions susceptibles de rechercher des comptes principaux en vertu de ces directives. Mais le sous-texte de l’annonce d’aujourd’hui est inextricablement lié à l’industrie de la cryptographie.

Custodia, une banque crypto fondée par l’ancienne directrice générale de Morgan Stanley, Caitlin Long, a poursuivi la Réserve fédérale en juin, citant un retard de 19 mois dans le traitement par la Fed de la demande de la banque pour un compte principal. Les documents de demande de la Fed pour un compte principal cite un délai d’exécution typique de cinq à sept jours ouvrables.

Le retard est probablement dû à l’incertitude de la Fed sur la manière d’accorder des pouvoirs bancaires traditionnels à des institutions crypto-natives telles que Custodia et Kraken, qui n’a pas non plus entendu parler de son application de compte principal. En janvier, le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell a compté le retard à la nature « énormément de précédent » d’une telle décision.

La Fed espère cependant que les directives d’aujourd’hui aideront à rationaliser le processus d’examen des candidatures pour les institutions « nouvelles » comme Custodia et Kraken.

« Les nouvelles directives fournissent un processus cohérent et transparent pour évaluer les demandes de comptes de la Réserve fédérale et l’accès aux services de paiement afin de soutenir un système de paiement sûr, inclusif et innovant », a déclaré le vice-président de la Fed, Lael Brainard, dans un communiqué.

Les directives ont établi un cadre à plusieurs niveaux qui organise les institutions candidates en fonction de leur niveau de risque apparent. Le niveau 1 serait composé de demandeurs assurés par le gouvernement fédéral, et le niveau 2 comprend les institutions qui ne sont pas assurées par le gouvernement fédéral mais qui sont toujours «soumises à une surveillance prudentielle fédérale».

Le niveau 3 comprend les institutions qui ne sont ni assurées au niveau fédéral ni soumises à une surveillance prudentielle, mais plutôt soumises à «un cadre de surveillance ou de réglementation qui est substantiellement différent et peut-être plus faible que… les institutions assurées au niveau fédéral».

Custodia, Kraken et d’autres crypto-banques similaires tomberaient probablement dans le niveau 3.

Un tel système à plusieurs niveaux est en grande partie conforme au langage proposé pour la première fois – mais non adopté – par la Fed en 2021.

Malgré la création d’un cadre d’application de compte principal qui semble incorporer des sociétés de cryptographie, la Fed a également fait preuve de prudence en lisant trop loin dans l’annonce.

En abordant la possibilité que ces lignes directrices puissent étendre les services à de nouvelles institutions « qui présentent des niveaux de risque élevés », la Fed s’est assurée de noter qu’elles « n’établissent pas de normes d’admissibilité légales, mais établissent plutôt un cadre axé sur les risques pour évaluer les demandes d’accès des institutions légalement admissibles en vertu de la loi fédérale.

Interrogé par Décrypter si les nouvelles d’aujourd’hui ont eu un impact sur les applications de compte principal de Custodia et Kraken, la Réserve fédérale n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.