La police antidrogue du centre de l’Angleterre a repéré les signes révélateurs d’une ferme de cannabis: des visiteurs à toute heure, un câblage étendu, des conduits de ventilation et des quantités inhabituelles de chaleur générées.

Mais en y regardant de plus près, ils ont révélé une autre opération reposant sur une consommation d’énergie massive: une mine de crypto-monnaie qui volait de l’électricité sur le réseau national.

Un raid de la police des West Midlands a révélé l’opération illicite dans une zone industrielle au nord-ouest de Birmingham, la deuxième ville de Grande-Bretagne.

«Ce n’est certainement pas ce à quoi nous nous attendions», a déclaré vendredi le sergent Jennifer Griffin.

« Il avait toutes les caractéristiques d’une installation de culture de cannabis et je pense que ce n’est que la deuxième mine de crypto que nous ayons rencontrée dans les West Midlands. »

La police pensait que cette opération minait Bitcoin, a-t-elle ajouté.

Le site abritait une centaine d’ordinateurs et avait contourné les compteurs d’électricité. Il était vide à l’époque et aucune arrestation n’a été effectuée, mais la police a déclaré qu’elle enquêtait sur le propriétaire de l’unité.

L’exploitation de la crypto-monnaie est un processus extrêmement gourmand en énergie nécessitant de grandes quantités d’électricité dans des centres de données géants.

L’exploitation de Bitcoin utilise à elle seule la même quantité d’électricité par an que la Suisse, selon les analystes de la Deutsche Bank.

Le président iranien Hassan Rohani a annoncé mercredi une interdiction de quatre mois de toute extraction de crypto-monnaie, après que son ministre de l’Énergie se soit excusé pour les coupures d’électricité imprévues dans les grandes villes imputées aux mineurs non autorisés.

À la mi-mai, Tesla, de l’entrepreneur Elon Musk, a cessé d’accepter le bitcoin comme paiement pour ses voitures électriques, invoquant des inquiétudes quant aux effets environnementaux néfastes de l’exploitation des crypto-monnaies.

Au 29 mai (11h33), le prix du Bitcoin en Inde dépassait Rs. 26,8 lakhs.