Lorsque Kingsley Amis a rencontré les œuvres de DH Lawrence, il n’a pas été impressionné par un autre grand dénonciateur et missionnaire que les Anglais s’envoient « eux-mêmes pour leur dire qu’ils sont grossiers, grossiers, perdus, morts, fous et accros au vice contre nature ». Avec peu de charité, Amis a suggéré de laisser le romancier didactique « à son apogée, inspirant, inaccessible et non lu ».

Laissant de côté les questions d’inspiration, on peut dire la même chose d’Hillary Clinton, candidate à la présidentielle américaine ratée, grognon alarmiste en poste, toujours inquiète des incursions dans le pouvoir de l’establishment par des éléments voyous désireux de s’emparer de la couronne du pouvoir. L’un d’eux, dans son esprit, est la menace posée par la crypto-monnaie.

Lors d’une table ronde au Bloomberg New Economy Forum à Singapour, elle a fait le commentaire suivant qui mérite d’être cité dans son intégralité : un effort quelque peu exotique pour exploiter littéralement de nouvelles pièces afin de commercer avec elles a le potentiel de saper les devises, de saper le rôle du dollar en tant que monnaie de réserve, de déstabiliser les nations, peut-être en commençant par les petites mais en allant beaucoup plus grandes.

La remarque a toutes les menaces imaginables dans l’univers Clinton : le détrônement potentiel du tout-puissant dollar, pierre angulaire et garantie de la puissance américaine ; l’attaque contre l’État-nation ; le faux exotisme. Pour d’autres figures de l’establishment, les crypto-monnaies constituent un cauchemar réglementaire, pouvant être utilisées pour le blanchiment d’argent, le trafic d’êtres humains et le trafic de drogue. Le fait que tout cela se déroule très facilement avec les transactions en devises standard est une autre de ces vérités gênantes qui ne perturbent pas le récit de la terreur dystopique.

D’autres personnalités politiques sont également nerveuses face aux percées de la cryptographie. Le Premier ministre indien Narendra Modi, imprégné de sa propre marque de paternalisme effrayant, a déclaré lors d’un forum organisé par l’Australian Strategic Policy Institute le 18 novembre qu’il était « important que toutes les nations démocratiques travaillent ensemble sur ce sujet et veillent à ce que cela ne finisse pas en les mauvaises mains, qui peuvent gâter nos jeunes.

Une telle humeur n’a pas été aidée par la décision de la Cour suprême indienne de mars de l’année dernière, invalidant de fait une ordonnance de la banque centrale de 2018 interdisant aux banques de négocier des crypto-monnaies. La décision a vu un boom de l’investissement fulgurant.

Sans se laisser décourager, un responsable du gouvernement Modi a déclaré à Reuters en mars qu’un nouveau projet de loi était en cours d’examen qui interdirait les crypto-monnaies et criminaliserait la possession, l’émission, l’exploitation minière, le commerce et le transfert de ces actifs. La cible ici est les actifs cryptographiques privés ; la préférence va à la technologie blockchain.

Malgré la sévérité de ce projet de loi, la ministre des Finances Nirmala Sitharaman lançait également quelques miettes de réconfort aux investisseurs inquiets. « Je ne peux que vous donner cet indice que nous ne fermons pas nos esprits, nous examinons les moyens par lesquels des expériences peuvent se produire dans le monde numérique et la crypto-monnaie ».

El Salvador s’est déjà taillé une place dans la jungle de l’État-nation pour la crypto, lui donnant cours légal en septembre. Jusqu’à la mi-novembre, le pays a accueilli la Semaine du Bitcoin, et la ministre de l’Économie, María Luisa Hayem, a expliqué avec enthousiasme à la conférence Adopting Bitcoin comment son gouvernement « s’engage à innover » et a exprimé sa fierté d’adopter la monnaie numérique. Rosily, elle proclame que « la monnaie a donné, en peu de temps, accès à des paiements et à des services que les Salvadoriens n’avaient pas auparavant ».

Cette décision avait été plus que désapprouvée par ces agents de la pauvreté, la Banque mondiale et le Fonds monétaire international, ce dernier mettant en garde contre les « problèmes macroéconomiques, financiers et juridiques qui nécessitent une analyse très minutieuse » découlant de l’adoption de telles monnaies. Mais même les banques centrales, menacées par cette marche numérique décentralisation, font leur apparition, même si l’on craint que de tels dépôts n’exacerbent l’instabilité financière.

En Australie, la Commonwealth Bank s’est aventurée sur le marché de la cryptographie en partenariat avec la plateforme de trading de devises numériques Gemini et la société d’analyse de blockchain Chainalysis, développant une application permettant aux clients « d’acheter, de vendre et de détenir des actifs cryptographiques ». Dix actifs cryptographiques comprendront, parmi lesquels Bitcoin, Bitcoin Cash, Litecoin et Ethereum.

Le geste est loin d’être cavalier, et même un peu ennuyeux. La CBA veut une part du gâteau crypto et pense pouvoir rassurer les clients qu’elle peut le faire dans un système réglementé. Le fait d’avoir une plate-forme d’échange dédiée signifie que les devises numériques d’autres échanges ne seront pas autorisées à être introduites. Une surveillance étroite est promise.

Les craintes et les avertissements de Clinton concernant les barbares numériques sans scrupules qui se déchaînent se retrouvent dans un isolement froid. Le marché actuel de la crypto-monnaie vaut 2 000 milliards de dollars, une chose remarquable étant donné que la crypto n’a vu le jour qu’en 2009. La capitalisation boursière des actifs numériques, selon les chiffres de JP Morgan, est passée de 200 millions de dollars à la fin de 2019 au chiffre actuel de 2,6 $ mille milliards.

Certes, ces actifs numériques deviennent une menace, mais cela viendra de l’appétit vorace que commandent la frappe et la circulation de telles devises. Bitcoin et Ethereum, ensemble, consomment autant d’énergie électrique par an que l’Indonésie. Il laisse une empreinte carbone généreuse ainsi qu’un problème croissant de déchets électroniques. Maintenant c’est un souci.